Sri Lanka en de Malediven

Bij aankomst op de luchthaven staat jullie chauffeur al klaar. In zo’n 40 minuten rijden jullie naar het rustige Waikkal aan de Indische Oceaan, een plek met palmbomen, vissersbootjes en een ontspannen sfeer. De komende dagen beschikken jullie over een auto of busje met Engelssprekende chauffeur, zodat je op eigen tempo Sri Lanka ontdekt. Wandel langs het uitgestrekte strand of maak een boottocht door de mangroves en lagunes rondom het dorp.

Langs de kust vertrekken jullie richting Wilpattu National Park. Vanaf de lagune van Puttalam wordt het rustiger op de wegen en rijd je langs zoutvelden en uitgestrekte kokosgebieden. Strek even je benen bij de wetlands van Puttalam, waar allerlei watervogels leven. In dit afgelegen natuurgebied vind je verborgen meren en dichte bossen vol wildlife. Wilpattu geldt als een van de beste plekken om luipaarden te spotten, maar ook olifanten, lippenberen, waterbuffels, krokodillen en herten voelen zich hier thuis.

De route naar Dambulla voert dwars door het historische hart van Sri Lanka. Onderweg stop je in Anuradhapura, een oude koningsstad met imposante stoepa’s en heilige tempels. Daarna volgt Mihintale: klim de trappen omhoog en geniet van het weidse uitzicht over het landschap. Dambulla vormt de toegangspoort tot de Culturele Driehoek. Een hoogtepunt is de beroemde rotstempel, bereikbaar via 360 treden. Nieuwsgierige apen kijken toe terwijl je de grotten met tientallen gouden Boeddhabeelden en eeuwenoude muurschilderingen ontdekt.

Vandaag beklim je de indrukwekkende Leeuwenrots van Sigiriya, die 200 meter boven de omliggende jungle uittorent. De rots dankt zijn naam aan de twee stenen klauwen aan de voet. Na een stevige klim van 430 treden word je beloond met een fantastisch uitzicht. Onderweg loont het te stoppen bij de Cobrarots met haar geel-rode fresco’s. Boven stond ooit het paleis van Koning Kasyapa. Liever meer cultuur of een nationaal park? Je chauffeur staat voor je klaar.

Onderweg naar Kandy stop je in Matale, een regio vol specerijentuinen. Hier zie je hoe kaneel, peper en nootmuskaat in de Sri Lankaanse keuken belanden, en groeien koffie, cacao en tropische planten volop. Daarna slingert de weg de heuvels in, langs de eerste theeplantages. Kandy ligt rond een groot meer tussen groene heuvels en heeft een levendige, ontspannen sfeer. Als een van de belangrijkste culturele steden herbergt de plaats de beroemde Tempel van de Tand, die dagelijks veel bezoekers trekt.

Over slingerende wegen rijd je door het groene hart van Sri Lanka naar de dichte jungle van Kitulgala, aan de Kelani-rivier. Onderweg passeer je de rivier die beroemd werd door de film ‘The Bridge on the River Kwai’. Omringd door regenwoud ben je hier ver van de drukte. Beleef een avontuurlijke rafttocht op de Kelani, geschikt voor beginners én ervaren rafters, met stroomversnellingen en rustigere delen. Ook canyoning en wandelingen door het Makandawa Rainforest, vol vogels en vlinders, behoren tot de mogelijkheden.

Je chauffeur brengt jullie naar het treinstation van Haputale voor een van de mooiste treintrajecten van het land. Het spoor slingert door tunnels, over bruggen en langs bergwanden, terwijl theepluksters tussen de felgroene struiken werken. Na een uur arriveer je in het gezellige bergdorp Ella, waar alles draait om natuur en buiten zijn. Wandel de volgende dag langs theevelden en dorpjes, of beklim Little Adam’s Peak. Deze tocht van zo’n twee uur eindigt met een schitterend uitzicht bij helder weer.

Vanuit het groene Ella reizen jullie naar de zuidkust. De dag begint tussen theeplantages en mistige heuvels en eindigt bij de tropische kust met palmbomen en stranden; een indrukwekkende overgang van bergen naar zee. Aan het eind van de rit bereik je Galle, een van de meest karaktervolle steden van Sri Lanka. Binnen de eeuwenoude vestingmuren van het Galle Fort, op de UNESCO Werelderfgoedlijst, dwaal je door smalle straatjes langs koloniale gebouwen, sfeervolle pleinen en uitzichtpunten boven de Indische Oceaan.

Langs de westkust wisselen levendige badplaatsen, kleurrijke tempels en dorpjes elkaar af. Af en toe zie je de oceaan met vissersbootjes en surfers. Naarmate je Colombo nadert, wordt het drukker op de weg, tot je de gezellige badplaats Negombo bereikt met haar goudgele stranden. De volgende dag ga je op excursie over het historische Hamilton-kanaal, aangelegd in de 10e eeuw. Per boot vaar je langs vissershuizen richting de lagune, waar vaak varanen en kleurrijke vogels te zien zijn, en eindig je op de vismarkt van Lellama.

Je chauffeur brengt jullie naar het vliegveld van Colombo en neemt afscheid. Na de vlucht naar Malé vaar je in ongeveer een uur per speedboot naar Meeru Island, midden in de Indische Oceaan en ver weg van de drukte. Hier draait alles om ontspannen: snorkelen in de kleurrijke onderwaterwereld, zwemmen, wandelen over het strand of gewoon genieten van het uitzicht. Ga op zoek naar zeeschildpadden tijdens een excursie of vaar mee op een traditionele Dhoni. Deze paradijselijke dagen zijn helemaal ter vrije besteding.

Helaas zit deze reis er alweer op. Per speedboot vaar je in ongeveer een uur terug naar Malé, met de herinneringen aan indrukwekkende natuur, eeuwenoude cultuur en tropische stranden in je bagage.