Familiereis Sri Lanka

Vandaag begint jullie grote familieavontuur richting Sri Lanka. Op de luchthaven of aan boord kom je waarschijnlijk al de eerste groepsgenoten tegen, waarmee je in de dagen die komen samen op ontdekking gaat. Onderweg naar het tropische eiland groeit langzaam de verwachting van alles wat jullie te wachten staat.

Bij aankomst staat je reisbegeleider al klaar om je naar het hotel te brengen. In ongeveer twee uur rijd je naar Bentota, aan de Indische Oceaan. Het bruisende verkeer is even wennen, maar er valt onderweg van alles te zien. Twee nachten verblijf je hier in een hotel met zwembad, waar je heerlijk kunt afkoelen. Een ontspannen start van deze gezinsreis.

Deel de dag naar eigen wens in. Ontspan bij het zwembad of probeer in juni en juli je evenwicht te bewaren tijdens het surfen. Wie liever op pad gaat, bezoekt het sfeervolle oudhollandse vestingstadje Galle. Via wat klim- en klauterwerk sta je boven op de muren van het fort, met een weids uitzicht over de stad en de oceaan.

In de ochtend pak je je spullen voor de rit van zo’n 3,5 uur naar Tissamaharama. Onderweg volg je een schitterende kustlijn, waar je met een beetje geluk de befaamde paalvissers aan het werk ziet. Zou jij zo lang op een dunne paal blijven zitten? Optioneel trek je per jeep het Yala Nationaal Park in, waar wilde olifanten van dichtbij te bewonderen zijn, en met wat geluk ook apen en krokodillen.

Het landschap verandert in glooiende heuvels tijdens de tocht van vier à vijf uur naar Nuwara Eliya. Onderweg stop je in het plaatsje Ella, waar de indrukwekkende Rawana-watervallen zich naar beneden storten – een van de grootste van Sri Lanka. In het gezellige Nuwara Eliya heb je ’s middags vrije tijd om uit te rusten of samen de omgeving te verkennen. Je slaapt hier twee nachten in een centraal gelegen hotel.

Een wandeling naar World’s End is een echte aanrader. Je vertrekt bij dag en dauw, want later op de dag hangt er vaak mist. Onderweg naar het startpunt stop je bij Pattipola, het hoogste treinstation van Sri Lanka. Bij helder weer geniet je op de Horton Plains van een adembenemend uitzicht: door de steile afgrond waan je je echt aan het einde van de wereld. Aan het begin van de middag ben je terug en heb je de rest van de dag vrij.

Voordat je de trein instapt, bezoek je de theeplantages rond Nuwara Eliya. Je ziet plukkers aan het werk met grote manden op hun rug en proeft in een theefabriek zelf verse thee. Daarna volgt een prachtige treinrit van zo’n vier uur door tunnels en groene heuvels, met weidse uitzichten. Nog twee uur rijden brengt je naar Polwaththa, de achtertuin van Kandy. De eco-lodge ligt midden in de jungle en is eenvoudig, maar wel schitterend gelegen.

Vandaag vul je samen met je gezin naar eigen inzicht in. Een jungletocht is beslist de moeite waard: onderweg kom je een rivier en een waterval tegen waar jong en oud heerlijk afkoelen, dus vergeet je zwemspullen niet. De omgeving is prachtig en hier ervaar je het echte, natuurlijke Sri Lanka. ’s Avonds schuif je aan bij een vers bereide curry, misschien wel de lekkerste die je ooit gegeten hebt.

In een uurtje rijd je naar Kandy, met je eigen bus, zodat onderweg stops mogelijk zijn. Kandy geldt als een van de mooiste steden van Sri Lanka en is de oude hoofdstad. Op de lokale markt scoor je heerlijke kruiden en de winkelstraten nodigen uit tot struinen. De komende twee nachten verblijf je hier in een comfortabel hotel.

Verken Kandy vandaag op eigen gelegenheid. In de Dalada Maligawa, de Tempel van de Tand, rust sinds de 16e eeuw een tand van Boeddha, een plek waar veel pelgrims een offer komen brengen. De heuvels rond de stad lenen zich uitstekend voor mooie wandelingen, en wie wil ontspannen bezoekt een ayurvedisch badhuis. ’s Avonds strijk je neer in een van de vele restaurants en woon je een traditioneel dansoptreden bij.

Onderweg naar Polonnaruwa stop je na zo’n tweeënhalf uur bij de indrukwekkende grottempel van Dambulla, waar koning Valagam Bahu ooit zijn toevlucht zocht. Nog twee uur verder ligt Giritale, waar je de komende drie nachten slaapt aan de oever van een schilderachtig stuwmeer. Rond het water spot je vaak pelikanen, ooievaars en allerlei soorten reigers.

Vandaag reis je naar Sigiriya voor een bezoek aan de beroemde leeuwenrots. Aan de voet lijken twee enorme klauwen uit de rots te steken, al kent Sri Lanka helemaal geen leeuwen. Deze steile rots torent zo’n tweehonderd meter boven het landschap uit en behoort tot de mooiste bezienswaardigheden van het eiland. Boven sta je midden in de culturele driehoek en geniet je van een weids uitzicht over de hele omgeving.

Onder leiding van een lokale gids maak je een ontdekkingstocht door de oude tempelstad Polonnaruwa, met boeddhistische ruïnes van meer dan duizend jaar oud. De gids vertelt je graag meer over het boeddhisme. Een fietstocht door de omliggende dorpjes is eveneens een aanrader en laat je kennismaken met het dagelijkse leven. Wil je daarna de natuur in, dan trek je optioneel per jeep het Minneriya Nationaal Park in, waar grote kuddes olifanten leven. Of je kiest gewoon voor een luie middag bij het zwembad.

Na twee uur rijden bereik je de oostkust bij Nilaveli Beach, vlak bij de havenstad Trincomalee. Je verblijft hier drie nachten. Deze kust wordt door minder toeristen bezocht en is in de zomermaanden ideaal voor een ontspannen strandafsluiting. De komende dagen draaien om zon, zee en strand. Wie weet maak je wel nieuwe vriendjes voor een potje strandvoetbal.

Nilaveli Beach geldt als een van de mooiste stranden van Sri Lanka, perfect voor lange strandwandelingen. Trek er een middag op uit om te snorkelen bij het prachtige Pigeon Island en bewonder de kleurrijke onderwaterwereld met tropische vissen en koraal.

Ben je niet zo’n strandliefhebber? Rond Trincomalee valt genoeg te beleven. Bezoek het grootste Nederlandse fort van Sri Lanka, ontdek het waargebeurde liefdesverhaal bij Lover’s Leap of hop over naar een nabijgelegen eiland zoals Pigeon Island. Zo combineer je ontspanning met een vleugje geschiedenis en avontuur.

Voordat je de reis afsluit, ga je nog één keer op safari. Dicht bij het Wilpattu Nationaal Park overnacht je in een comfortabel hotel en vandaaruit maak je een jeepsafari. Het gebied telt talloze meertjes en poelen waar dieren komen drinken, een perfecte plek om ze te spotten. Het park staat bekend om de relatief grote kans op luipaarden. Ook zoek je naar olifanten, herten, wilde zwijnen, lippenberen, krokodillen en buffels.

Ruim drie uur rijden brengt je naar het aan de westkust gelegen Negombo, waar je in de middag aankomt. Er is dus nog volop tijd voor een verfrissende duik in het zwembad of de zee. Wie liever bijkomt van de reisdag, ontspant heerlijk bij het hotel.

Negombo is een populaire badplaats waar je je op het strand prima vermaakt, al is de zee hier te ruw om in te zwemmen. De stad heeft ook een rijke geschiedenis en wordt door de vele kerken ‘Little Rome’ genoemd. Je vindt er een Nederlands fort en een kanaal dat ooit voor de specerijenhandel werd gegraven. Als vissersdorp is een bezoek aan de vismarkt of een visrestaurant beslist de moeite waard. In de avond rijd je naar de luchthaven voor je terugvlucht.

Met een hoofd vol herinneringen aan olifanten, tempels, theeplantages en tropische stranden keer je terug naar Nederland. De gevarieerde familiereis over dit veelzijdige eiland komt hiermee tot een einde.