Sri Lanka en de Malediven

Rijd met je privéchauffeur in zo’n drie uur naar Galle, met onderweg een stop bij de schildpaddenopvang in Kosgoda en het maskermuseum in Ambalangoda. In deze oude VOC-handelsstad ga je op zoek naar Hollandse sporen. Binnen de metersdikke vestingmuren dwaal je door smalle straatjes en steegjes met Nederlandse namen. Bezoek het Hollandse kerkje en het nationaal museum. Wandel over de brede muren rond het stadje, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Zin in strand? Neem een tuktuk naar het tropische Unawatuna, met wuivende palmen en helderblauw water.

Onderweg naar Udawalawe stop je bij de paalvissers, die op zelfgemaakte houten palen hun vangst binnenhalen. Je bezoekt het Elephant Transit Home, waar jonge olifanten worden opgevangen en klaargestoomd voor een zelfstandig leven; je kijkt toe hoe ze gevoerd worden. Tijdens een jeepsafari in het park spot je met wat geluk enkele van de zo’n 400 olifanten, plus waterbuffels, apen en misschien een luipaard. De volgende dag trek je vroeg de rustigere parken Yala Block 5 en Lunugamvehera in, langs dichte bossen en open vlaktes, afgesloten met een picknicklunch bij de rivier.

Na een rit van zo’n drie uur langs groene heuvels en fruitstalletjes bereik je Haputale, omringd door uitgestrekte theevelden. Sta vroeg op voor de zonsopkomst bij Lipton’s Seat, waar een bergachtig groen landschap zich langzaam onthult. Verken de omgeving per tuktuk en bezoek een theefabriek, waar je leert hoe het theeblaadje uiteindelijk in het zakje belandt. Je ziet de Tamilvrouwen tussen de struiken werken. Maak daarnaast een uitstapje naar Little Adam’s Peak of de Nine Arch Bridge, waar de trein meermaals per dag over de negen bogen tussen de theevelden rijdt.

Stap in de trein voor een van de hoogtepunten van je reis: de tocht van Nuwara Eliya naar Kandy voert je in zo’n vier uur over bruggen en langs eindeloze theevelden. Onderweg worden pinda’s en aardbeien verkocht. In de koningsstad Kandy, het culturele hart tussen groene heuvels, bezoek je de Temple of the Tooth, waar de tand van Boeddha wordt bewaard. De volgende dag kook je samen met een lokale huisvrouw een traditioneel gerecht, na eerst afdingen op de markt. Wandel langs het meer of bezoek de botanische tuinen van Peradeniya.

Via Matale reis je naar Habarana, met onderweg een bezoek aan een specerijentuin en de rotstempels van Dambulla, bereikbaar via 360 treden. Habarana vormt de perfecte uitvalsbasis voor de culturele driehoek. De volgende dag beklim je vroeg de leeuwenrots Sigiriya, die 200 meter boven de jungle uittorent; het uitzicht beloont de klim. In de middag ga je op olifantensafari in Minneriya, Kaudulla of Hurulu Ecopark. Fiets daarna langs rijstvelden, dorpen en meren, waar boeren je graag laten zien hoe zij hun gewassen beschermen tegen wilde dieren.

Dwars door de culturele driehoek reis je naar Anuradhapura. Onderweg bezoek je de bedevaartsplaats Mihintale, waar je de Aradhana Gala-rots beklimt voor een weids uitzicht. In de heilige oude stad Anuradhapura staat een gewijde bo-tree, waar dagelijks honderden mensen bloemen offeren. De vrouwen in kleurrijke sari’s vormen een bijzonder tafereel. De ruïnes liggen verspreid over maar liefst 8 vierkante kilometer, waardoor de stad aanvoelt als een openluchtmuseum. Wandel, fiets of neem een tuktuk om de vele stoepa’s, tempels en overblijfselen op je gemak te ontdekken.

Vandaag reis je naar Negombo, ook wel ‘Little Rome’ genoemd vanwege de vele katholieke kerken uit de Portugese tijd. Onderweg passeer je het Wilpattu National Park, waar je tijdens een middagsafari van anderhalf uur kans maakt op olifanten, krokodillen, herten, pauwen en met veel geluk een luipaard. In Negombo strekken goudgele zandstranden zich uit net buiten de stad. Kijk toe hoe de vissers in hun traditionele oruva’s terugkeren met de vangst, of ontspan simpelweg aan het water na de drukke reisdagen.

Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht naar Malé, waarna een speedboot je naar het resort vaart. Witte zandstranden, azuurblauwe zee en wuivende palmen: dit is de Malediven, een eilandengroep van bijna 1.200 eilanden. De komende dagen zijn helemaal van jou. Luier op het strand of duik de bijzondere onderwaterwereld in. Elk resort heeft zijn eigen aanbod aan wateractiviteiten, dus kijk ter plaatse waar je zin in hebt. Een heerlijke, ontspannen afsluiting van je reis door Sri Lanka.

Geniet nog even van de laatste momenten in dit paradijs voordat je vanaf je resort naar de luchthaven van Malé vertrekt. Met een hoofd vol herinneringen aan theevelden, olifanten, kleurrijke tempels en tropische stranden komt er een einde aan je reis.