Safari in Sri Lanka, snorkelen op de Malediven

Je stapt in Amsterdam aan boord voor je vlucht naar Colombo. De volgende dag zet je voet aan wal op Sri Lanka en begint je avontuur op dit veelzijdige eiland.

Aankomen en acclimatiseren doe je aan de rustige stranden van Negombo, vlak bij de luchthaven. Maak een boottocht over het historische Nederlandse kanaal en de lagune, waar je door dichte mangrovebossen vaart. Zin in meer reuring? Per tuktuk bereik je snel de bruisende hoofdstad Colombo, waar het oude centrum nog altijd herinnert aan het koloniale verleden van Portugezen, Nederlanders en Engelsen.

Al voor je Anuradhapura binnenrijdt zie je de stoepa’s boven het landschap uittorenen. Deze eeuwenoude koningsstad telt talloze tempels en heiligdommen, waaronder de bruine Abhayagiri en de witte Ruwanwelisaya. Bij de heilige bodhiboom, gegroeid uit een loot van de Boom der Verlichting, brengen boeddhisten al meer dan tweeduizend jaar hun offers. Beklim de 1840 treden van Mihintale voor een weids uitzicht, of ga op zoek naar wild tijdens een jeepsafari in Wilpattu National Park.

In de Culturele Driehoek verken je in eigen tempo de oude koningssteden. Klim naar de rotstempels van Dambulla, gevuld met zo’n 150 boeddhabeelden, en geniet van het uitzicht over de regio. Ontdek per fiets de ruïnes van Polonnaruwa aan de oever van een kunstmatig meer, met fascinerende beeldhouwwerken langs muren en paleizen. Beklim het indrukwekkende rotsfort Sigiriya met zijn fresco’s en tuinen, of kies voor de rustigere Pidurangala. Onderweg spot je bovendien olifanten tijdens een safari in Minneriya.

Onderweg stop je bij een kruidentuin, waar je alles leert over de specerijen van Sri Lanka. Kandy ligt op 500 meter hoogte rond een sfeervol meer en behoort tot de prettigste steden van het eiland. Aan de noordoever staat de Tempel van de Tand, het belangrijkste boeddhistische heiligdom, waar volgens de overlevering een tand van Boeddha wordt bewaard. In de heuvels en parken rond de stad maak je mooie wandelingen.

Kitulgala staat bekend als de adrenalinestad van Sri Lanka. Raft over de stroomversnellingen van de Kelaniya Ganga, verken grotten of trek de jungle in. De heuvels van het binnenland zijn bedekt met dicht regenwoud, wat dit een geliefde plek maakt voor liefhebbers van ongerepte natuur en vogelspotters.

Welkom in Little England, zoals Nuwara Eliya ook wel wordt genoemd. Dit statige stadje in de hooglanden ademt nog altijd een Britse sfeer, met koloniale gebouwen en hotels tussen eindeloze theeplantages. Volg een rondleiding door een theefabriek en ontdek het complete proces van blad tot kopje. Door de hoogte is het hier merkbaar koeler, een aangename verademing.

Met de trein reis je door de theevelden naar Ella, een van de mooiste bestemmingen voor wandelaars. Vanaf Little Adam’s Peak geniet je van een weids uitzicht over de groene omgeving. Bezoek de sprankelende Ravana Falls en wandel naar de Nine Arches Bridge, waar de spoorlijn over een fraaie stenen boog loopt: hét fotomoment van je reis.

Tijdens een jeepsafari in Uda Walawe National Park maak je grote kans op bijzondere ontmoetingen. Door de lage vegetatie laten olifanten zich hier makkelijk zien; ontroerend hoe kleintjes hun moeders volgen. Je spot ook krokodillen, apen, herten en kleurrijke vogels als bijeneters en ijsvogels. Vlakbij bezoek je het Elephant Transit Home, waar olifanten op diervriendelijke wijze worden opgevangen.

Na de rit naar Colombo vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar Malé, waarna een speedboot je naar je resort brengt. Het water is hier werkelijk azuurblauw en het zand spierwit. De Malediven bestaan uit 26 atollen met bijna 1200 eilanden. Hier kom je vooral tot rust, maar duikers en snorkelaars ontdekken een waar onderwaterparadijs met mantaroggen, schildpadden en rifhaaien.

Een laatste speedboottocht brengt je van je resort terug naar Malé. Vanaf hier vlieg je met mooie herinneringen aan zon, zee en avontuur weer richting Amsterdam.