Sri Lanka Highlights en Malediven

Je avontuur begint op Schiphol, waar je aan boord gaat voor je vlucht naar Colombo. Met een tussenstop onderweg reis je naar het hart van Zuid-Azië, klaar om Sri Lanka in al haar facetten te ontdekken.

Bij aankomst staat je chauffeur al klaar om je naar Negombo te brengen, een authentiek vissersdorp aan een lagune vol mangrovebossen. De rest van de dag is van jou: verken op je gemak het dorp of kom bij aan het strand. Wie meer wil zien, maakt in de namiddag een boottocht over de lagune, gevolgd door een rondleiding door het kleurrijke Negombo waar het vissersleven zich van dichtbij laat bekijken.

Na het ontbijt laat je de kust achter je en rijd je landinwaarts naar Anuradhapura, de oudste stad van Sri Lanka. Ruim twaalf eeuwen lang klopte hier het culturele en religieuze hart van het eiland, waar politiek en geloof op bijzondere wijze samenkwamen. Je verblijft twee nachten in deze eeuwenoude koningsstad.

Vandaag duik je diep in de geschiedenis. Tijdens een rondleiding langs tempels en paleisruïnes passeer je de heilige bodhiboom, een directe afstammeling van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte. In de middag reis je naar de heilige berg Mihintale, waar koning Tissa zich in 247 voor Christus tot het boeddhisme bekeerde. Bij volle maan trekt de kloosterstad hier jaarlijks tienduizenden pelgrims. Liever actief? Ontdek de uitgestrekte ruïnes per fiets, helemaal in je eigen tempo.

Door een groen en weids landschap rijd je vandaag richting Sigiriya. Onderweg maak je een stop in Avukana, waar een twaalf meter hoog Boeddhabeeld uit de vijfde eeuw je opwacht, vrijwel ongeschonden bewaard gebleven als stille getuige van eeuwen devotie. In de middag arriveer je in Sigiriya, waar twee nachten op je wachten.

In het zachte ochtendlicht beklim je de beroemde leeuwenrots van Sigiriya, ooit het fort en paleis van koning Kasyapa. Bovenop deze 175 meter hoge formatie wacht een uitzicht dat je niet snel vergeet. ’s Middags stap je in de jeep voor een tocht langs het meer van Minneriya, waar wilde olifanten vrijwel altijd je pad kruisen. Wie meer wil, verkent Polonnaruwa, de tweede koningsstad met indrukwekkende beeldengroepen en paleisresten.

Vanochtend bezoek je de grottempels van Dambulla, waar in vijf grotten 153 Boeddhabeelden verscholen liggen tussen muurschilderingen van ruim tweeduizend jaar oud. De sfeer is er nog altijd van diepe rust. Daarna leer je in een specerijentuin in Matale hoe kaneel, kardemom en peper al eeuwenlang worden geteeld. Aan het einde van de middag bereik je Kandy, waar je drie nachten verblijft.

Kandy ligt schilderachtig tussen berghellingen rondom een kunstmatig meer en koestert haar tradities zorgvuldig. ’s Ochtends dwaal je over de kleurrijke markt vol verse specerijen, tropisch fruit en lokaal handwerk. In de middag volgt een stadstour langs de heilige Tempel van de Tand en het edelstenenmuseum. De dag eindigt met een betoverend optreden van vuurdansers. Zoek je ontspanning? Een traditionele Ayurvedische behandeling brengt lichaam en geest in balans.

Je ochtend begint in de botanische tuinen van Peradeniya, een van de grootste tropische tuinen van Azië. Reusachtige bamboe, weelderige slingerplanten en zeldzame orchideeën kleuren het landschap. De rest van de dag verken je Kandy verder op je eigen tempo, precies zoals jij wilt.

Vandaag stap je aan boord van een lokale trein voor een van de mooiste treinreizen van Azië. Het spoor kronkelt door heuvelachtig gebied vol watervallen, theeplantages en mistflarden. In Nanu Oya staat je chauffeur klaar om je naar Nuwara Eliya te brengen, gelegen op 1800 meter hoogte. In deze koele ‘Stad van het Licht’ vertellen de koloniale Engelse gebouwen een verhaal dat teruggaat tot de theeplantages van de negentiende eeuw.

Na het ontbijt daal je af naar de zuidkust. Onderweg stop je in het bergdorp Ella, geliefd om zijn weidse uitzicht over groene theevelden en diepe valleien. Je reist verder naar Tissamaharama, het perfecte uitvalspunt voor Yala National Park, waar twee nachten op je wachten.

Deze dag deel je helemaal naar eigen inzicht in de omgeving van Tissamaharama in. Wie het avontuur zoekt, maakt een jeepsafari door Yala National Park, een van de rijkste luipaardreservaten ter wereld. Tijdens een ochtendtocht door savanne met doornstruiken en meren spot je varanen, krokodillen, lipberen en kleurrijke vogels. Ook olifanten kruisen hier vrijwel altijd je pad.

Je hebt de dag vrij tot de transfer je naar de luchthaven van Colombo brengt voor de avondvlucht naar Malé. Bij aankomst word je per watertaxi naar het idyllische resort gebracht, waar de helderblauwe Indische Oceaan je alvast begroet. Een zorgeloos slot van je reis dient zich aan.

Omringd door hagelwitte zandstranden en de kristalheldere Indische Oceaan geniet je hier van het paradijselijke resortleven. Laat de dagen zich vullen met luieren op het strand, zwemmen in het turquoise water en snorkelen boven een kleurrijke onderwaterwereld. Alles is voor je geregeld, zodat je enkel nog hoeft te ontspannen.

Na een laatste blik op de zee brengt de transfer je naar de luchthaven van Malé, waar je terugvlucht richting Amsterdam klaarstaat. Met een hoofd vol herinneringen aan cultuur, natuur en strand neem je afscheid van de tropen.

Je landt weer in Nederland, waarmee een onvergetelijke rondreis door Sri Lanka en de Malediven ten einde komt.