Rondreis 4: Beleef Birma on a budget

Je vertrekt vanuit Amsterdam en landt in de loop van de middag in Yangon. In de aankomsthal staat een lokale, Engelstalige gids je op te wachten, die je per auto naar het hotel brengt. Onderweg ontvang je de vouchers voor je reis en kun je hulp krijgen bij het wisselen van je eerste kyats. Na een rit van zo’n drie kwartier arriveer je in het centrum van Yangon, waar een sfeervol stadshotel klaarstaat. De ideale plek om je Birmese avontuur rustig te beginnen.

Een volle dag om Yangon op eigen tempo te verkennen. Sla vooral de beroemde Shwedagon pagode niet over, een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het land. Wil je liever met een gids op pad, dan regelen we dat graag voor je. Overal in de stad stuit je op kleurrijke marktjes, waar lokale ambachtslieden voor je ogen aan het werk zijn. Zo proef je meteen de authentieke sfeer van de Birmese hoofdstad.

Nog een dag om Yangon verder te ontdekken. Ben je toe aan wat rust en ruimte, wandel dan naar het Kandawgyi Lake park. Hier komen de Yangonezen aan het eind van de dag samen om te picknicken, te joggen of rustig rond te wandelen. In de avond word je opgehaald bij je hotel en naar het busstation gebracht. Vandaar reis je in ongeveer acht uur met een comfortabele nachtbus naar Mandalay, terwijl het Birmese landschap in het duister aan je voorbijglijdt.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Mandalay, waar een knus familiepension je met open armen ontvangt. Na het ontbijt trek je erop uit om deze levendige, stoffige stad te verkennen, het handigst per tuktuk of bromfiets. Bewonder The World’s Largest Book, wandel door het paleis van de koning en snuif de sfeer op bij de vismarkt aan de Ayeryarwady rivier. Laat de dag eindigen met een schitterende zonsondergang vanaf Mandalay Hill.

Ontdek vandaag de betoverende omgeving van Mandalay. Verken de eeuwenoude koningssteden en wandel tussen de Birmezen over de historische U-Bein brug. Desgewenst regelen we een lokale gids, zodat je ontspannen en efficiënt de nabijgelegen steden Amarapura en het vredige Sagaing Hill bezoekt. Zo krijg je een rijk beeld van het culturele verleden van deze streek.

Na een laatste ontbijt bij je gastfamilie word je naar het busstation gebracht. In een comfortabele aircobus reis je in ongeveer vijf uur naar Bagan. Je verblijft in een sfeervolle accommodatie met Aziatische decoraties en een verkoelend zwembad. De middag deel je zelf in: lunchen, een frisse duik of even bijkomen met een boek. Zodra het rond vier uur aangenamer wordt, verken je de eerste tempels, per fiets, e-scooter of met paard en wagen.

Verlies jezelf een hele dag op de weidse tempelvlakte van Bagan, een archeologische zone van ruim veertig vierkante kilometer vol tempels, kloosters en stoepa’s. Begin vroeg, want dan is de temperatuur het aangenaamst. Dwaal over zandpaadjes, langs akkertjes, en stap zomaar een afgelegen tempel binnen. Een reisgids of lokale gids verrijkt je bezoek met verhalen over de geschiedenis en religieuze betekenis. Tegen de middag geniet je van een lunch en een verfrissende siësta bij het zwembad.

Per comfortabele dagbus reis je naar het hooggelegen Kalaw. Bij aankomst regel je eenvoudig zelf je vervoer naar het knusse hotel, op loopafstand van het centrum met zijn restaurantjes en marktje. Je kamer is eenvoudig maar sfeervol, versierd met veel houtsnijwerk. Ooit was Kalaw een Britse militaire post waar Nepalese Gurkha’s woonden, en die invloed proef je nog altijd in de gemoedelijke sfeer van het stadje.

Vroeg in de ochtend start je samen met je gids een trekking door de glooiende heuvels rond Kalaw. Hier wonen al eeuwenlang bergstammen als de Pa O en de Palaung, herkenbaar aan hun kleurrijke kleding. In zo’n zes uur wandel je door afwisselend landschap, met onderweg een eenvoudige lunch bij een lokaal klooster. De tocht is heuvelachtig maar goed te doen, zonder steile beklimmingen. ’s Avonds kom je aan bij een Birmese familie, waar je vol nieuwe indrukken overnacht.

De bedrijvigheid van het dorp wekt je vroeg, waarna een uitgebreid Shan ontbijt je op krachten brengt. Je wandelt in ongeveer zes uur voornamelijk bergafwaarts, langs groente- en fruitboerderijtjes richting Inle Lake. Van bovenaf zie je de drijvende tuinen al liggen tussen de heuvels. Aan het eind van de middag brengt een motorboot je naar je verblijf in Nyaung Shwe, aan de rand van het meer. Hier hangt een ontspannen reizigerssfeer die je elders in Myanmar zelden tegenkomt.

Slenter door Nyaung Shwe op zoek naar een gezellig restaurantje en geniet ’s avonds van een drankje in een loungeachtige setting. Tegelijk blijft het onmiskenbaar Myanmar: op de markt zie je vrouwen in klederdracht en over straat lopen zomaar koeien. Vandaag verken je de omgeving op eigen houtje per fiets, of je boekt een uitstapje naar het bijzondere Pindaya met zijn grotten vol boeddhabeelden.

Vandaag trek je een hele dag het meer op. Je gids, geboren op Inle Lake, kent de mooiste plekjes en haalt je na het ontbijt op voor een boottocht. Na een half uurtje varen glijd je langs de befaamde beenroeiers en door dorpen die op palen boven het water staan. Bezoek oude vrouwtjes die Cheroots draaien, ontdek hoe zijde uit een lotusbloem ontstaat en vaar verder naar de drijvende tuinen vol tomaten en fruit. Een dag vol bijzondere ontmoetingen.

In ongeveer elf uur reis je per comfortabele nachtbus terug naar Yangon. Onderweg zijn er stops, waar je nog een kom Shan noodles kunt eten voordat je de nacht ingaat. Vroeg in de ochtend arriveer je in Yangon, waar een hotel voor je klaarstaat om je op te frissen. Je slaapt hier nog een nacht, want de volgende dag komt er helaas een einde aan je Birmese avontuur en vlieg je weer richting huis.