Rondreis 2: Zomer in Myanmar – Familiereis

Je reis begint met de vlucht richting Myanmar. Bij aankomst in Mandalay word je opgehaald en in drie kwartier naar je kleinschalige hotel gebracht, waar vaak een verkoelend zwembad wacht. De rest van de dag is voor jou. Verken de drukke, stoffige stad op je gemak per tuktuk of bromfiets. Bezoek The World’s Largest Book, snuif de sfeer op van de vismarkt aan de Ayarwaddy-rivier en zie hoe de zon ondergaat vanaf Mandalay Hill. Een sfeervolle kennismaking met deze bruisende kloosterstad.

Na een vrije ochtend haalt je gids je rond het middaguur op met de auto. Je rijdt de stad uit naar Sagaing, een oude koningsstad en tegenwoordig een spiritueel centrum waar ruim 6000 monniken en nonnen leven. Vanaf de brug over de Ayeyarwady-rivier zie je talloze gouden en witte stoepa’s boven de beboste heuvels uitsteken. Daarna reis je door naar Amarapura, bekend van de kilometerslange houten U-Bein-brug. Maak een boottochtje over het meer of strijk neer op een terras aan het water, voordat je terugkeert naar Mandalay.

Met je gezin stap je in een privéauto met eigen chauffeur en trek je het Birmese platteland in. Onderweg bezoek je de verborgen grottempel Ta Moke Shin Pin Shwe Gu Gyi, versierd met sierlijke afbeeldingen van planten, dieren en mythische figuren. Vervolgens breng je een bezoek aan het Minzontaung Wildlife Sanctuary, waar de bedreigde Birmese sterschildpad zorgvuldig wordt gefokt en teruggezet in het wild. In het kweekcentrum kom je meer te weten over dit schattige diertje en steun je meteen dit waardevolle project. Na een lokale lunch rijd je in zo’n 2,5 uur door naar Bagan.

Twee dagen lang dwaal je op je eigen tempo over de befaamde tempelvlakte, per mountainbike of e-scooter. Begin vroeg, want dan is de temperatuur het aangenaamst. Een gids heb je hier niet nodig: volg de zandpaadjes langs akkertjes en stap een afgelegen tempel binnen, waar vaak wel iemand met een sleutel rondloopt om je toegang te geven. Tegen de middag lunch je bij je accommodatie en houd je een siësta bij het zwembad. Uitgerust trap je in de late namiddag weer de pedalen rond om nog meer verborgen tempels te ontdekken.

Vandaag ontmoet je de olifanten in een verzorgingskamp voor oudere dieren, een van de weinige plekken waar je in Myanmar wildlife tegenkomt. Samen met je gids wandel je anderhalf uur door het bos naar een riviertje, waar je de mahout en zijn olifanten ontmoet en helpt met wassen. Het gaat om het eerste duurzame toeristische project van het land; je plant er zelfs een boom en geniet van een lunch met junglezicht. Daarna brengt de chauffeur je naar Kalaw, een gemoedelijk stadje in beboste heuvels met sfeervolle houtsnijwerkkamers en een gezellig marktje.

Een actief tussendoortje: met een ervaren gids trek je te voet van Kalaw richting Inle Lake. Ongeveer zes uur wandel je grotendeels bergafwaarts, van bergdorp naar bergdorp, langs theevelden, fruitakkers en enthousiast zwaaiende kinderen. Zwaar is de tocht niet, maar een goede conditie maakt het een stuk aangenamer. Zo nodig kan het vervoer naar Nyaung Shwe eerder geregeld worden om te lopen in te korten. In dit levendige plaatsje slaap je in een kleinschalige lodge en kun je ’s avonds terecht bij een restaurantje of een lounge voor een drankje.

Vandaag ga je een hele dag het meer op. Rond negen uur haalt je gids, geboren op Inle Lake, je op en breng je naar de steiger. Na zo’n dertig minuten varen ben je echt op het meer, waar je de befaamde beenroeiers ziet en langs dorpen op palen glijdt. Je bezoekt de drijvende tuinen vol tomaten en fruit en luncht in een lokaal huis tussen de rijstvelden. Na de maaltijd stap je in een kano en peddel je zelf door een smal kanaaltje, voordat je met het motorbootje terugvaart naar Nyaung Shwe.

Tijd om helemaal bij te komen. Na een korte transfer arriveer je bij je comfortabele resort aan het Inle meer, rustig gelegen en ideaal om een paar dagen tot rust te komen. Je kunt eten in het gezellige restaurant, afkoelen in het zwembad of een duik nemen in het meer zelf. Laat de dag uitklinken bij een mooie zonsondergang en trakteer jezelf op een ontspannende massage in de spa. Na alle indrukken van de afgelopen dagen is dit het moment om volop te ontspannen.

Twee dagen naar eigen wens invullen. Na een vers ontbijt kies je voor luieren aan het zwembad of trek je er nog eens op uit. Het hotel regelt graag fietstochtjes door de omgeving, die doordrenkt is van de kleurrijke cultuur van de bergstammen, dus er valt genoeg te ontdekken. Duik nog een laatste keer in het authentieke Birmese leven. Heb je toch meer zin in zon en zee, dan is een verlenging aan de Thaise stranden bij Ko Samet, Hua Hin of Ko Samui goed te regelen.

In drie kwartier vlieg je van Heho naar Yangon. Benut deze laatste dagen voor het scoren van souvenirs of een bezoek aan de beroemde Shwedagon Pagode, zowel overdag als in de avond een spirituele belevenis. Werp nog een laatste blik op de gouden toppen die boven de stad uittorenen. Dan is het echt tijd om huiswaarts te keren en komt er een einde aan je reis door Myanmar. Als je aan boord stapt, ben je een bijzondere ervaring rijker en neem je onvergetelijke herinneringen mee naar huis.