Roadtrip West Canada

Je vliegt vanaf Schiphol naar Calgary, poort tot de Canadese Rockies. Na aankomst haal je de huurauto op en rijd je naar je hotel, waar je de eerste nacht doorbrengt en langzaam went aan het ritme van deze uitgestrekte provincie.

Voordat je richting Banff vertrekt, verken je de ochtend in Calgary, de grootste stad van Alberta. Wandel door Chinatown of bezoek Canada’s Sports Hall of Fame in het Olympic Park. Reis je met kinderen? Dan is het openluchtmuseum Heritage Park Historical Village met zijn stoomtreinen een leuke tussenstop. Omdat de afstand naar Banff kort is, houd je volop tijd over om de omgeving te ontdekken. Je blijft hier twee nachten.

Gletsjers, bergmeren en beboste hellingen bepalen vandaag het decor in Banff National Park, het eerste nationale park van Canada en inmiddels UNESCO-werelderfgoed. Je geniet van kristalheldere meren, frisse bergstroompjes en het ijsblauwe Lake Louise. Met de Banff Gondola zweef je naar de top van Sulphur Mountain, waar een weids uitzicht over de Rockies op je wacht. Tijdens een avondlijke wildlife safari ga je op zoek naar zwarte beren, dikhoornschapen en elanden.

De rit van vandaag vergeet je niet snel. Je rijdt noordwaarts over de Icefields Parkway, een van de mooiste wegen ter wereld, omringd door besneeuwde toppen en machtige gletsjers. Sta vroeg op om alles uit deze dag te halen. Onderweg bewonder je Crowfoot Glacier en maak je een korte wandeling naar het uitzichtpunt bij Peyto Lake. Wie durft, waagt zich met de Ice Explorer over de Columbia Icefield. In Jasper blijf je twee nachten om het fenomenale nationale park te verkennen.

Vandaag kies je zelf hoe je Jasper National Park beleeft. Maak een boottocht over Lake Maligne, ga paardrijden, raften of wandelen, of zweef met de Skytram naar de top van Whistler’s Mountain. Ontspannen in de warmwaterbronnen van Miette kan ook, net als een mountainbiketocht door de natuur. Dit gebied staat bekend als Bear Country: de kans om zwarte beren en grizzly’s te spotten is groot, zeker tijdens een Wildlife Discovery Tour.

Via de historische Yellowhead Highway rijd je naar Mount Robson, met bijna 3954 meter de hoogste piek van de Canadese Rockies. In het plaatsje Blue River spot je onderweg beren tijdens een River Safari. Je overnacht nabij Wells Gray Provincial Park, beroemd om zijn watervallen zoals Helmcken en Dawson. Het bosrijke heuvellandschap biedt spectaculaire wandelroutes en is het leefgebied van beren, wolven, elanden en ander groot wild.

Door een schilderachtig cowboylandschap rijd je naar 100 Mile House, een voormalig mijnwerkersstadje omringd door meren en moerassen waar het wemelt van de vogels. Duik in het verleden bij het openluchtmuseum 108 Mile Ranch, met historische gebouwen uit de goudkoorts van de 19e eeuw. Op weg naar Prince George kun je het gerestaureerde goudzoekersdorp Barkerville bezoeken. Je overnacht in Prince George.

Je reist verder westwaarts door de betoverende Nechako-vallei. Onderweg stop je in het karakteristieke Telkwa, gelegen op het punt waar de rivieren Telkwa en Bulkley samenkomen. Een wandelroute voert je langs de historische bezienswaardigheden van dit dorpje. Je logeert in Smithers, dat vanwege zijn spectaculaire ligging en gezellige sfeer ook wel ‘Klein Zwitserland’ wordt genoemd.

Langs de Skeena River rijd je naar Prince Rupert, waar je overnacht. Hier maak je kennis met de cultuur van de inheemse Tsimshian. Houd je van vis? Dan zit je goed: de stad staat bekend om verse gerechten van vis, schaal- en schelpdieren, van sushi tot gebakken vis en de kenmerkende romige chowder.

Vandaag vaar je door een van de meest indrukwekkende gebieden van Canada. In Prince Rupert ga je aan boord van de ferry voor de Inside Passage-overtocht, die je zuidwaarts brengt tussen magnifieke fjorden die in de ijstijd zijn ontstaan. Houd je camera paraat, want met wat geluk zie je onderweg walvissen of orka’s. In Port Hardy op Vancouver Island ga je weer aan land voor de overnachting.

De ochtend begint met een bezoek aan het havenstadje Telegraph Cove. Aan boord van een Zodiac ga je op zoek naar walvissen, orka’s en dolfijnen, die vooral tussen mei en september goed te zien zijn voor de kust. Ook een Grizzly Bear Tour naar de Knight Inlet behoort tot de mogelijkheden, waar zowel grizzly’s als zwarte beren hun jongen grootbrengen. Daarna rijd je door het dichtbeboste gebied rondom Campbell River, waar je overnacht.

Je rijdt door de bergen naar de westkust van Vancouver Island, dwars door het eeuwenoude regenwoud van Pacific Rim National Park. Dit park langs de zuidwestkust kenmerkt zich door ruige kusten en weelderig groen. In het gezellige hippiedorpje Tofino/Ucluelet blijf je twee nachten.

Tofino/Ucluelet behoort tot de populairste bestemmingen van West-Canada, fraai gelegen in Pacific Rim National Park. Je maakt hier grote kans om walvissen en beren te spotten tijdens een van de vele bear- en whale watching-excursies langs de rotsachtige kust. Wie liever ontspant, geniet van een heerlijke strandwandeling in dit afwisselende landschap.

Onderweg naar Victoria, de hoofdstad van British Columbia, bewonder je de muurschilderingen van Chemainus en de totempalen van Duncan. In Victoria, een stad met duidelijke Victoriaanse kenmerken en veel moois te ontdekken, verblijf je twee nachten.

Vandaag verken je Victoria op je eigen tempo. Bezoek de regeringsgebouwen, de Fisgard Lighthouse of het Royal British Columbia Museum. Op de boulevard heerst een aangename drukte van straatverkopers, artiesten en boten, ideaal voor een wandeling of een drankje op een terras. De stad is bovendien een topplek voor een whale watching-excursie, want walvissen en orka’s komen hier veelvuldig voor.

Vancouver wordt wel het San Francisco van Canada genoemd: ontspannen en toegankelijk. Slenter door Gastown en over Robson Street, kijk naar de opstijgende watervliegtuigjes en zoek wasbeertjes in Stanley Park. Huur een fiets voor de tocht van acht kilometer rond het park of maak zelf een vlucht met een watervliegtuig. Met een pontje steek je over naar Granville Island, met zijn sfeervolle markthal, ambachtelijke winkeltjes en alternatieve theaters. Een passende afsluiting van een bijzondere reis!

Je rijdt naar de luchthaven van Vancouver, waar je de auto inlevert voordat je aan de terugreis naar Amsterdam begint. Een dag later land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan de weidse natuur en kustlandschappen van West-Canada.