Roadtrip over het rode eiland

Welkom in Antananarivo, in de volksmond kortweg Tana genoemd. Na je aankomst brengt een chauffeur je door het bruisende verkeer naar het centrum, waar auto’s, brommers en busjes elkaar toeterend voorbijsjezen. In ongeveer een uur bereik je je hotel, dat na alle drukte aanvoelt als een oase van rust. Eenmaal opgefrist trek je erop uit op zoek naar een sfeervol restaurant, waar je meteen kennismaakt met de smaken van de Malagassische keuken. Een levendige eerste indruk van dit kleurrijke eiland.

Vanuit de hoofdstad rijd je in zo’n viereneenhalf uur naar het koele regenwoud van Andasibe National Park. Dit is een van de weinige plekken waar de indri-indri, de grootste maki van Madagaskar, in het wild leeft. Ook de acrobatische sifaka’s laten hier hun spectaculaire sprongen zien. Met een gids struin je over smalle paadjes tussen de vochtige bamboe, terwijl de halfapen boven je van tak naar tak springen. Kijk goed om je heen, want tussen het groen schuilen kleurrijke orchideeën. ’s Avonds val je aan de rand van het park in slaap bij het geluid van de jungle.

Terwijl de glooiende terrassen langs de Route Nationale 7 aan je voorbijglijden, rijd je in zo’n zeven uur naar het sfeervolle Antsirabe. Tussen de koloniale gebouwen wemelt het van de pousse pousse: vrolijk gekleurde riksja’s die te voet of per fiets worden voortgetrokken. Je kijkt je ogen uit naar de bedrijvigheid op straat, waar ambachtslieden hun koopwaar aanprijzen. Stap in een pousse pousse en laat je door de stad rijden.

Onderweg passeer je volgeladen auto’s met kippen, groenten en fruit die in de wind wapperen. Bij het zien van de vrolijk gekleurde houten balkonnetjes van Ambalavao waan je je even in Frankrijk. Op je gemak slenter je langs de kleine winkeltjes of bezoek je een ambachtelijk papierfabriekje. De volgende dag ga je met een gids op pad naar natuurreservaat Anja, opgezet en beheerd door de lokale bevolking, waar een grote kolonie ringstaartmaki’s leeft. In de middag wandel je door de rijstvelden langs typische Betsileo-dorpen, begeleid door tientallen kinderen op weg naar school.

Je reist naar Ranohira, aan de poort van het Isalo National Park, door veel reizigers geroemd als het mooiste park van het land. Na een wandeling over de zinderende savanne bereik je de rotsformaties, waar een koele kloof verkoeling biedt. Twijfel je even, dan spring je toch in een van de natuurlijke zwembaden. Daarna gun je jezelf een moment van stilte en ontdek je de kleine wonderen van Isalo: wandelende takken, snelle hagedissen en kleurrijke kameleons. Tijdens de picknick hoor je nieuwsgierige ringstaartmaki’s ritselen in het struikgewas achter je.

Via Tulear en een zanderige kustweg bereik je het badplaatsje Ifaty. Wat is een betere plek om alle indrukken te ordenen dan hier, uitkijkend over zee? Je ziet de vissers met tientallen kleurrijke boten hun vangst aan wal brengen, netten repareren en vrouwen met manden op hun hoofd over het strand lopen. Met snorkel en duikbril dobber je urenlang boven het koraalrif. Heb je nog energie, dan beoefen je een van de andere watersporten. In het juiste seizoen spot je walvissen of maak je een uitstapje naar het Reniala Spiny Forest, waar heilige baobabs groeien.

Je verlaat de kust en reist over dezelfde weg weer landinwaarts. Om de lange rit te onderbreken staat er onderweg een stop voor je gepland. Terug in Ranohira slaap je in een fijne lodge, gelegen midden in de rust van een uitgestrekt landschap. Overal om je heen strekt het weidse land zich uit, met in de verte rotsformaties en groene bossen. Een heerlijke plek om even helemaal tot rust te komen.

Na een rit van zo’n vier uur bereik je de Tsaranoro vallei. Het Andringitra-gebergte vormt hier de natuurlijke grens tussen het groene, vochtige oosten en het drogere westen. Met een lokale, goed getrainde gids verken je dit fascinerende landschap. Afhankelijk van je conditie en interesse kies je samen voor een lichtere of juist meer uitdagende route. Onderweg leer je veel over de bijzondere natuur, met in de verte de top van de Pic Boby, de tweede hoogste berg van Madagaskar.

In Ranomafana National Park kom je ogen en oren tekort. Talloze vogelsoorten vormen een muzikaal orkest terwijl je je een weg baant door een woud van tropische palmen en bamboe. Een ervaren gids helpt je oog in oog te komen met de gouden bamboemaki, een soort die je alleen in deze regio in het wild aantreft. Onderweg kom je vast ook zijn soortgenoten tegen. Na de speurtocht gun je je benen wat rust en laat je je verwennen in een van de weldadige warmtebronnen die de stad rijk is.

Je vervolgt je weg over de Route Nationale 7, waar na enkele uren het stadje Ambositra opdoemt. Deze kleine hoofdstad van het houtsnijwerk ligt tussen de rijstvelden en wordt omringd door heuveltoppen. Tientallen kleurrijke winkeltjes maken het een sfeervolle plek om te overnachten en alvast wat souvenirs uit te zoeken. Neem rustig de tijd om door de straten te dwalen.

Het laatste deel van je reis breng je door in Tana. Of je nu ontspannen wilt afsluiten of tot het laatste moment indrukken en cultuur wilt opsnuiven: de keuze is aan jou. Neem de lange trap van Upper Town naar Lower Town, of kies voor een taxi of pousse pousse als je het rustiger aan wilt doen. Plan een bezoek aan de oude hoofdstad Ambohimanga, twintig kilometer noordelijker, of ga naar het Rova Palace voor een panoramisch uitzicht over de stad. Kortom: te veel te beleven in te weinig tijd.

En dan zit je reis over het rode eiland er alweer op. Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je terugreis. Wil je nog wat langer genieten, dan verleng je eenvoudig met een extra nachtje hier of daar. Voor de ultieme tropische afsluiter plak je er nog een paar dagen Mauritius aan vast. Hoe je het ook doet, je keert voldaan huiswaarts, met een koffer vol bijzondere indrukken en herinneringen.