Rondreis Madagaskar & Mauritius

Je reis begint met de vlucht richting Antananarivo, door de inwoners liefkozend Tana genoemd. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je meteen op verkenning. De stad rust op twaalf heuvels, met elkaar verbonden door brede trappen, en nodigt uit tot dwalen langs karakteristieke wijken vol kerken, pleintjes, steegjes en levendige markten. Je proeft er Aziatische en Afrikaanse invloeden, afgewisseld met sporen uit de Franse koloniale tijd. De ruïne van het paleis, de Rova, is een bezoek meer dan waard.

Vanuit de hoofdstad reis je westwaarts naar het Itasymeer, onderweg langs typische dorpjes en weidse uitzichten over de hooglanden. Vrouwen en kinderen wassen hun kleren in de rivier terwijl je door vulkanisch land trekt vol pruttelende modderpoelen, minigeisers en warmwaterbronnen. Itasy is een klein dorp in serene omgeving. Optioneel wandel je naar de watervallen van Empefy, gevolgd door een boottocht op het meer. Ook een rustige wandeling rond het water met zicht op de zonsondergang behoort tot de mogelijkheden.

Verder door de hooglanden bereik je Antsirabe, de op twee na grootste stad van het land. De Fransen waardeerden dit koele kuuroord om zijn thermale baden; vervallen gebouwen en de grandeur van het Hotel des Thermes herinneren aan die tijd. Bezoek de kathedraal met gebrandschilderde ramen of een van de bruisende markten. De volgende dag stap je op de fiets richting de kratermeren Andraikiba en Tritriva. Bij Tritriva wandel je met een lokale gids rond het meer, waarna een picknicklunch in een nabijgelegen dorp wacht.

Zuidwaarts onderbreek je de lange rit in Ambositra, omringd door fotogenieke rijstterrassen en bekend om zijn kunstige houtbewerkers. Ranomafana is je uitvalsbasis voor het gelijknamige nationaal park. Onder begeleiding van gidsen trek je in kleine groepjes het regenwoud in, op zoek naar maar liefst twaalf lemurensoorten, waaronder de diadeem-sifaka en de zeldzame gouden bamboe-lemuur. Vogelaars komen ruimschoots aan hun trekken met 96 soorten. ’s Avonds duiken nachtdieren op zoals de gestreepte civetkat en de vertederende muismaki, tussen orchideeën, reuzenbamboe en boomvarens.

In Fianarantsoa, het intellectuele centrum van het land, wandel je door een historisch centrum met panoramische uitzichten en proef je lokale wijn tussen theeplantages en rijstvelden. Na een hobbelige rit naar de Matsiatrarivier vaar je met kano’s langs Betsileodorpen, met een schoolbezoek en picknick onderweg. In Ambalavao ontdek je de traditionele architectuur en een fabriekje waar het beroemde Antaimoropapier met verse bloemen wordt versierd. Bij het nabijgelegen Parc d’Anja spotten je van dichtbij ringstaartmaki’s tussen de rotsen. Aan het eind van de dag bereik je Ranohira in het Isalo-gebergte.

Vanuit Ranohira verken je het Isalo nationaal park, waar uitgestrekte vlaktes en wildwestlandschappen elkaar afwisselen. Met een gids trek je langs door erosie gevormde zandsteenformaties naar de Piscine Naturelle, een diepgroene poel omlijst met exotische begroeiing, en de Canyon des Singes met zijn ringstaartmaki’s. De volgende ochtend rijd je zuidwaarts naar de havenplaats Tulear. Het land wordt droger; je passeert een palmenvallei en de kenmerkende baobabs. Onderweg zie je de fraai versierde graven van de Mahafaly, een stam die voorouderverering hoog in het vaandel houdt.

Na de inspanningen van de voorbije dagen ontspan je in de bungalows aan zee bij Ifaty. Palmbomen flankeren de kustlijn en tijdens een strandwandeling passeer je pittoreske vissersdorpjes. Het achterland verrast met de ‘spiny forest’, een unieke stekelvegetatie waarin endemische soorten als de Didierea en kruikbaobabs bizarre vormen aannemen. Voor de kust ligt een uitgestrekt koraalrif; lokale vissers brengen je er met hun piroques naartoe om te snorkelen. Tussen eind juli en medio oktober trekken migrerende bultruggen door de zeestraat. Vanuit Tulear vlieg je terug naar Antananarivo.

Op circa 1.000 meter hoogte ligt Andasibe, naast het Périnet reservaat, een van de oudste natuurgebieden van het land. Je overnacht in huisjes aan de Analamazoatra-rivier, met het reservaat aan de overkant. Tijdens een wandeling door het regenwoud dringt de doordringende roep van de indri indri, de grootste lemurensoort, tot je door. Tijdens een nachtelijke tocht speur je naar muis- en dwerglemuren. De volgende ochtend trek je dieper het woud in, met kans op kleurrijke kameleons en zeldzame vogels, voordat je doorvliegt naar Mauritius.

Op Mauritius verruil je de natuur van Madagaskar voor witte stranden en helderblauwe zee. Je verblijft aan een rustig strand en kunt zonnen, zwemmen, snorkelen of duiken bij spots als Le Morne, Flic & Flac en Trou Aux Biches, of tussen kleurrijke koraalriffen en historische scheepswrakken. Wie liever aan land blijft, ontdekt de bedrijvige havenstad Port Louis, de weelderige botanische tuin van Sir Seewoosagur of het Black River Gorges nationaal park, waar wandelpaden je naar het hoogste punt van het eiland brengen. Uitgerust vlieg je vervolgens terug naar Amsterdam.