Madagaskar rondreis de leukste

Je reis begint met de vlucht naar Antananarivo, de hoofdstad van Madagaskar die door de meeste reizigers kortweg ‘Tana’ wordt genoemd. Bij aankomst staat je chauffeur al klaar om je te verwelkomen. Handig om meteen op de luchthaven wat geld te wisselen, dat gaat een stuk vlotter dan in het centrum. In een klein half uur breng je chauffeur je naar je hotel, gelegen in een geliefde wijk in het hart van de stad. Kom je laat in de avond aan, dan is een extra nacht een fijne manier om uitgerust aan je avontuur te beginnen.

Na het ontbijt rijd je in je eigen auto oostwaarts, weg van de hoofdstad. Het droge hooglandschap doet aanvankelijk denken aan de Franse Provence, maar hoe verder je komt, hoe groener en dichter beboste de omgeving wordt. Onderweg maak je een stop bij een klein reptielenpark, waar je kleurrijke soorten ziet die vaak alleen op Madagaskar voorkomen. Na zo’n 3,5 uur bereik je het dorpje Andasibe, waar je overnacht in een gemoedelijk hotel. De rest van de middag heb je vrij. Reis je in september of oktober, dan bloeien overal prachtige orchideeën.

Vandaag is het ‘Indri time’, een van de hoogtepunten van Madagaskar. Vlak bij het dorp ligt nationaal park Perinet, een uitgestrekt reservaat en het leefgebied van de Indri Indri: een forse halfaap met een opvallende roep die wel tachtig jaar oud kan worden. Vertrek vroeg, want in de ochtend zijn de dieren het best te spotten. Onderweg zie je ook diadeemsifaka’s, verschillende maki’s en de indrukwekkende Parsonskameleon. Bergop en bergaf loop je dwars door het woud, terwijl je ervaren gids de dieren feilloos ontdekt. ’s Avonds kun je terugkeren voor een nachtwandeling langs muismaki’s, gekko’s en boomkikkers.

In overleg met je chauffeur kun je vanochtend nog een van de andere natuurparken in de omgeving bezoeken. Na de lunch reis je terug naar Antananarivo, waar je opnieuw in hetzelfde hotel verblijft. De namiddag en avond gebruik je om de hoofdstad verder te verkennen, bijvoorbeeld met een wandeling door de oude bovenstad. Wil je dieper in de lokale cultuur duiken? Je local Hero regelt desgewenst een diner bij een Malagassische familie: samen koken en eten is een mooie manier om niet alleen het land te zien, maar ook de mensen te leren kennen.

Een transfer brengt je naar de luchthaven voor je binnenlandse vlucht naar Morondava, aan de warme en droge westkust. Je hotel ligt direct aan zee, dus bij aankomst kun je meteen verkoeling zoeken in het water of luieren bij het zwembad. De dag erna wacht een pittige tocht: zo’n acht uur per 4×4-jeep over ruige pistes, inclusief een rivieroversteek met een pont. Bestemming is Bekopaka, een klein dorp aan de voet van het Tsingy de Bemaraha National Park. Gelukkig kun je hier weer bijkomen in een comfortabel hotel.

Ontdek het bijzondere Tsingy-park, dat door UNESCO wordt beschermd. De eerste dag verken je Klein Tsingy, vlak bij je hotel, waar je zelf een wandelcircuit kiest. Bewonder de unieke flora en fauna: nieuwsgierige halfaapjes in de woudreuzen, fluitende vogels en opvallende plantensoorten. Wie wil, bezoekt grotten en graven of maakt een boottocht over de Manambolo-rivier in een ‘pirok’, een uitgeholde boomstam. De dag erop rijd je vijftien kilometer over de piste naar Groot Tsingy, waar je een hele dag kunt dwalen tussen de scherpe kalkrotsen en kunt picknicken in een van de grotten.

Net als op de heenweg keer je vandaag terug naar Morondava. Deze rit heeft echter een bijzonder slot: precies als de zon begint te zakken, arriveer je bij de beroemde Baobab Alley. Hier wandel je tussen imposante baobabs, een van de absolute hoogtepunten van je reis. De volgende dag rust je uit aan zee, want daarna staan er weer flinke reisdagen op het programma. Heb je energie over, slenter dan door het stadje en bezoek de kleurrijke lokale markt. In de namiddag arriveert je Engelstalige chauffeur uit Tana om de reis met je voort te zetten.

Vandaag maak je een lange reisdag van zo’n acht à negen uur, dus vroeg vertrekken is verstandig. Ben je op tijd, dan lunch je in Miandrivazo aan de Tsiribihina-rivier. Daarna rijd je door de weidse rijstvelden van de Vakinankaratra-streek richting Antsirabe. Dit stadje staat bekend om zijn thermale baden en de felgekleurde pousse-pousse, een soort riksja die je hier overal ziet. Antsirabe is compact en prima te voet te verkennen. Je overnacht in het kleinschalige en sfeervolle Couleur Café hotel in het centrum. Onderschat de afstanden op Madagaskar niet en geef je chauffeur voldoende rust.

Met de auto rijd je naar Ambohidrano, een dorpje op zes kilometer van Antsirabe, waar je wandeltocht door het hoogland begint. Terwijl boeren op het land werken en kinderen naar school gaan, ben je even onderdeel van de gemeenschap. Je komt langs Mandritsara, bekend om zijn oude smederijen, en met wat geluk woon je in het juiste seizoen een lokale ceremonie bij. Van dorp naar dorp trek je verder, met onderweg een lokale lunch. Diner en overnachting geniet je in stijl in het kleine Fiadanana, een sfeervolle gite rural. Wandelschoenen, water en een petje zijn onmisbaar.

Na het ontbijt loop je een half uurtje tot waar je chauffeur je oppikt en terugbrengt naar Antsirabe. Via de RN7 rijd je zuidwaarts. Rond lunchtijd bereik je Ambositra, een ontspannen plaatsje tussen de rijstvelden dat bekendstaat om zijn houtsnijkunst. Na een bezoekje aan een van de werkplaatsen rijd je nog zo’n 3,5 uur door naar Ranomafana, wat ‘heet water’ betekent in het Malagassisch. De plaats dankt die naam aan de warmwaterbronnen uit de koloniale tijd en vormt het uitgangspunt voor het gelijknamige nationale park, waar minstens twaalf soorten lemuren leven.

Vandaag verken je het belangrijkste park van het land: een aaneengesloten regenwoud van zo’n 42.000 hectare. Maar liefst 90 procent van de dieren hier komt uitsluitend op Madagaskar voor, reden waarom de vermaarde primatologe Patricia Wright er een internationaal onderzoekscentrum oprichtte. In de jaren 80 verwierf het park wereldfaam met de ontdekking van de gouden bamboelemuur. Zie je die net niet, dan zijn er genoeg andere zeldzame lemuren, planten en vogels te bewonderen. Onderweg steek je kronkelende beekjes over die hun water uit de Namorona-rivier halen. Een dag vol bijzondere ontmoetingen met de natuur.

Madagaskar wordt in tweeën gedeeld door een hoge bergrug, met het Andringitra-gebergte als middelpunt, dat je vandaag doorkruist. De rit naar het zuiden duurt ongeveer acht uur. Onderweg stop je in het universiteitsstadje Fianarantsoa, het hart van de wijnproductie, waar je een fles lokale wijn kunt kopen. Rond lunchtijd bereik je Ambalavao, het laatste stadje op het hoogland, bekend om zijn handgemaakte Antaimoro-papier en geweven wilde zijde. Op woensdag of donderdag verhandelt men er zebu’s op de grote veemarkt. Na de lunch rijd je nog vier à vijf uur door naar Ranohira en je hotel Isalo Ranch.

Vandaag ontdek je Isalo, een landschap vol geërodeerde zandsteenformaties dat sterk aan Arizona doet denken. Vanaf de weg oogt het kaal, maar te voet de bergen in vind je verrassend mooie planten. Je hebt keuze uit wandelingen van twee tot wel acht uur. Wie van lemuren houdt, gaat naar de Canyon des Singes voor rondspringende witte sifaka’s. Na al het gereis en gewandel heb je een verkoelende duik verdiend in de Piscine Naturelle: een paradijselijk natuurlijk zwembad, verscholen tussen de weelderige tropische begroeiing. Vergeet je zwemspullen niet mee te nemen.

Het laatste stuk van de RN7 naar de kuststad Tulear duurt zo’n vijf uur; onderweg kun je stoppen bij Ilakaka, sinds de vondst van edelstenen een echte boomtown. Na een lunch met verse vis neem je afscheid van je chauffeur en pikt je hotel je op voor de rit naar Ifaty, een klein vissersdorp aan zee. Hier kun je heerlijk relaxen aan de witte stranden. Actievelingen snorkelen boven het rif, spotten walvissen in juli en augustus, of gaan kitesurfen, duiken en quadrijden. Achter Ifaty ligt het Spiney Forest, een woestijngebied vol manshoge cactussen en baobabs.

Na het ontbijt breng een transfer je naar de luchthaven van Tulear voor je binnenlandse vlucht terug naar Antananarivo. Van daaruit vlieg je aan het eind van de avond richting Europa, om de volgende ochtend vroeg in Amsterdam te landen. Daarmee zit je individuele rondreis door Madagaskar erop. Wil je nog een nacht in de hoofdstad doorbrengen voordat je huiswaarts keert, of je reis liever nog wat verlengen? Je local Hero denkt graag met je mee en regelt de mooiste opties op maat.