Cultuur en natuur langs de RN7

Na een lange vlucht land je in Antananarivo, in de volksmond simpelweg Tana genoemd. Hier begint je ontdekkingstocht langs de hoogtepunten van Madagaskar. Een chauffeur brengt je door het bruisende verkeer richting het centrum, waar auto’s, brommers en busjes elkaar toeterend voorbijsteken. Na ongeveer een uur strijk je neer in je hotelkamer, een rustpunt te midden van het rumoer. Opgefrist ga je op zoek naar een sfeervol restaurant om meteen kennis te maken met de Malagassische keuken.

Terwijl glooiende terrassen langs de Route Nationale 7 voorbijglijden, rijd je het sfeervolle Antsirabe binnen. Tussen de koloniale gebouwen wemelt het van de Pousse Pousse: vrolijk gekleurde riksja’s die te voet of per fiets worden voortgetrokken. Je kijkt je ogen uit naar de drukte op straat, waar ambachtslieden hun waren aanprijzen. Neem zeker een kijkje bij het treinstation en de kerk in het centrum. De volgende dag stap je op de fiets voor een tocht langs het kratermeer van Lake Tritriva.

Je rijdt verder naar Ranomafana National Park, waar je ogen en oren tekortkomt. Talloze vogels vormen een levendig orkest terwijl je je een weg baant door tropische palmen en bamboe. Met een ervaren gids ga je op zoek naar de gouden bamboemaki, een soort die alleen hier in het wild voorkomt. Onderweg kruis je ongetwijfeld ook andere maki’s. Na de speurtocht gun je je benen rust in een van de weldadige warmtebronnen die het stadje rijk is. Je overnacht hier twee nachten.

Je arriveert in het schilderachtige Ambalavao, een plek die veel reizigers ten onrechte overslaan. Je logeert in een sfeervolle lodge met zwembad, waar je vanaf je veranda uitkijkt over de omliggende velden. Vlakbij ligt Parc d’Anja, een klein natuurgebied dat door de lokale gemeenschap wordt beschermd. Tussen granieten rotsen en droog bos leeft een grote kolonie ringstaartmaki’s. Samen met een gids uit een van de dorpen wandel je ongeveer anderhalf uur op zoek naar deze nieuwsgierige dieren. De opbrengsten komen rechtstreeks ten goede aan onderwijs en lokale projecten.

Trek je wandelschoenen aan voor een tocht door het platteland rondom Ambalavao. Met een gids verken je uitgestrekte rijstvelden en passeer je karakteristieke Betsileo-dorpen, waar je onderweg tal van schoolkinderen tegenkomt. Tijdens deze wandeling van ongeveer vier uur leer je meer over de Betsileo-cultuur. Met wat geluk word je uitgenodigd in het huis van een lokale bewoner, waar tabaksbladeren aan het plafond hangen te drogen. Vooral de vrouwen zijn vaak druk in de weer met het hele proces van rijstbereiding, van productie tot bereiding.

Het indrukwekkende Isalo Nationaal Park vormt je voorlaatste stop. Dit geliefde park betovert met grillige rotsformaties, verfrissende oases en natuurlijke zwembaden. Tijdens je verblijf spot je regelmatig ringstaartmaki’s en sifaka’s die luieren in de schaduw. Isalo ligt in het leefgebied van de Bara-stam, die het gebied als heilig beschouwt en hun overledenen in de rotsspleten plaatst. Je overnacht in een eigen bungalow met uitzicht op de majestueuze bergen. Wil je dieper het park in? Dan is een optionele tweedaagse trektocht met overnachting in een tent mogelijk.

Vandaag kies je uit drie wandelroutes: de Piscine Naturelle, de Namaza of de Makikloof. Een combinatie van de eerste twee geldt als de mooiste optie. Als eerbetoon aan de beschermgeesten werp je een steentje op een stapel, waarna een panorama van reusachtige rotsformaties zich ontvouwt. Bij de kristalheldere Piscine Naturelle kun je heerlijk zwemmen. De Namaza-route voert langs diepe ravijnen naar de Nymphe-waterval, waar ringstaartmaki’s vaak op bezoek komen. Onderweg wacht een picknicklunch. Aan het eind van de middag neem je een verfrissende duik in het zwembad.

Je reist naar Ifaty aan de westkust, met onderweg volop te bewonderen: vrouwen met kleurrijke manden, talloze zebu-karren en uitgestrekte mangrovebossen. Af en toe scheurt een volgeladen taxi-brousse voorbij in een spoor van stof. Bij aankomst in Ifaty lijkt het of je een verborgen paradijs ontdekt. Het palmenstrand strekt zich uit tussen de dorpen Ifaty en Mangily. Je logeert twee nachten in sfeervolle bungalows tussen de duinen, direct aan zee. De gastvrije Franse eigenaren laten je je meer voelen als vriend dan als gast, en het restaurant verwent je met verse zeevruchten.

Open ’s ochtends de deur van je bungalow en het betoverende tropische landschap komt je tegemoet. Na een uitgebreid ontbijt kun je de dag ontspannen doorbrengen op je veranda, omringd door wuivende palmen. De hele dag zie je kleurrijke zeilboten voorbijglijden op weg naar de visgronden. Wie actiever wil, snorkelt of duikt in een betoverende onderwaterlagune vol kleurrijke vissen, garnalen en kreeften. Ook kitesurfen of een boottocht naar de mangrove is eenvoudig te regelen. Tussen juli en september maak je bovendien kans op het spotten van bultrugwalvissen.

Een chauffeur van het hotel brengt je naar de luchthaven van Tulear voor je vlucht terug naar Tana. Eenmaal aangekomen overnacht je vlakbij het vliegveld in een lodge met zwembad, waar je nog even nageniet van alle indrukken van de afgelopen dagen.

En dan zit je Madagaskar-avontuur er alweer op. Je wordt naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht. Zin om nog wat langer te blijven? Voor een ultieme tropische afsluiter plak je er nog een paar dagen Mauritius of de Seychellen aan vast. Hoe dan ook keer je voldaan huiswaarts, met een koffer vol bijzondere herinneringen en ervaringen.