Riksja’s Choice: Actief in Madagaskar

Tonga soa in Antananarivo, in de volksmond kortweg Tana genoemd! Na je aankomst brengt een chauffeur je door het kleurrijke stadsverkeer naar het centrum, waar auto’s, brommers en busjes elkaar toeterend voorbijsteken. Je strijkt neer in je hotelkamer, een oasis van rust na het rumoer op straat. Opgefrist zoek je vervolgens een sfeervol restaurant op om alvast kennis te maken met de Malagassische keuken. Een gepaste start van je avontuur op dit bijzondere eiland.

Om de lange rit richting Miandrivazo te breken, maak je een tussenstop in Antsirabe. Onderweg glijden glooiende landschappen en groene rijstterrassen aan je voorbij, terwijl je een blik werpt op het dagelijkse Malagassische leven. Vrouwen dragen trossen bananen in perfecte balans op hun hoofd en zwaaien je vriendelijk na. In Antsirabe wemelt het tussen de koloniale gebouwen van de pousse-pousse: vrolijk gekleurde riksja’s, voortgetrokken te voet of per fiets. Ambachtslieden stallen hun waren uit langs elke straathoek in deze levendige stad.

Dwars door het Malagassische platteland reis je naar het kleine plaatsje Miandrivazo. Ook hier bruist het straatleven: overal duiken marktkraampjes op met de meest uiteenlopende koopwaar. Je verblijft in een comfortabel guesthouse met heerlijk eten. Vanaf het hoogste punt van het dorp geniet je onder het genot van een lokaal biertje van een weids uitzicht over de omliggende rijstvelden, terwijl de zon langzaam onder de horizon zakt. Wie het autorijden even beu is, kan ervoor kiezen per pirogue over de Tsiribihina-rivier te varen en te kamperen op de zandbanken.

Je reis voert vandaag verder naar het Kirindy Reservaat, een van de weinige plekken waar de fossa leeft, het grootste nachtelijke roofdier van Madagaskar. Zodra de avond valt, ga je samen met je gids op zoek naar dit katachtige dier. Onderweg spot je met wat geluk uilen, de kleine dwergmuismaki, de Verreaux-sifaka en talloze kameleons. Je overnacht in een lodge met zwembad, omringd door baobabs, in een eigen bungalow met privébadkamer. De nachtelijke geluiden van het bos wiegen je zachtjes in slaap.

Bij daglicht verken je opnieuw het Kirindy-woud, waar heel andere geluiden en dieren opduiken dan in het donker. Daarna maak je een mooie rit naar Bekopaka, poort tot UNESCO-werelderfgoed Tsingy de Bemaraha. Vroeg in de ochtend leidt een ervaren gids je naar Grand Tsingy, een landschap vol vlijmscherpe kalkstenen. Maak je borst maar nat: langs een smalle kloof klauter je goed gezekerd omhoog. Met zweet op je voorhoofd word je op het hoogste plateau beloond met een panoramisch uitzicht over de messcherpe rotspunten.

Morondava, een kustplaatsje op een schiereiland, nodigt uit tot een ochtendwandeling langs het strand. Je ziet er vissers hun netten aan wal brengen, terwijl vrouwen de vangst sorteren voor de markt, hun gezichten beschermd door een witte laag tegen de felle zon. Aan het eind van de middag rijd je naar de beroemde Allée des Baobabs. Bij zonsondergang tekenen de schaduwen van deze reuzen bijzondere figuren op het rode zand en krijgt de plek een mystiek tintje. Een moment om nooit te vergeten.

Vanuit Morondava trek je het binnenland in, richting het handelsstadje Manja. Dit bruisende kruispunt midden in de bush is kleurrijk en actief: Malagassiërs komen van heinde en verre naar de markt, kinderen gaan er naar school en er staat de enige kliniek uit de wijde omgeving. Je overnacht hier eenvoudig, vooral om even bij te tanken, want de route naar het zuiden is lang. De volgende ochtend vervolg je je reis, met nog volop moois in het verschiet.

Aan de westkust van Madagaskar ontspan je in een strandlodge bij Ifaty, waar de zon in zee ondergaat en de mooiste zonsondergangen oplevert. Bewust kies je hier voor de rust van het kleine dorp, ver van het drukke Tulear. Vroeg in de ochtend is het strand een levendig schouwspel: vissers varen uit met hun gekleurde pirogues, terwijl vrouwen op het zand netten repareren en de vangst sorteren. Vanaf het terras van je verblijf, verscholen in de duinen, kijk je uit over helderblauw water met bootjes aan de horizon.

Je reist naar Ranohira, poort tot het Isalo Nationaal Park, door velen geroemd als het mooiste park van het land. Na een wandeling over de zinderende savanne verwelkomt de tropische verkoeling van een kloof je. Even twijfel je, maar dan spring je toch in een van de natuurlijke zwembaden die zich hier hebben gevormd. Onderweg ontdek je de kleine wonderen van Isalo: wandelende takken, snelle hagedissen en kleurrijke kameleons. Tijdens de picknick hoor je nieuwsgierige ringstaartmaki’s ritselen in het struikgewas achter je.

In de Tsaranoro-vallei, aan de voet van het Andringitragebergte, staat alles in het teken van hiken. Samen met een goed getrainde gids verken je dit fascinerende landschap, waarbij je afhankelijk van je conditie kiest voor een lichtere of uitdagender route, of zelfs ‘de Kameleon’ beklimt. In de verte zie je de top van de Pic Boby, de tweede hoogste berg van het eiland. Je verblijft aan de voet van de bergen met uitzicht op de vallei. Houd je ramen wel goed dicht, want de nieuwsgierige ringstaartmaki’s komen graag even buurten.

Over de RN 7, de bekendste weg van Madagaskar, beleef je een reis vol bedrijvigheid: volgepakte auto’s met kippen, groenten en fruit ontwijken behendig de kuilen. In Ambalavao waan je je bijna in Frankrijk bij de vrolijk gekleurde houten balkonnetjes. Je slentert door de straten en bezoekt een traditioneel papierfabriekje. Niet ver weg ligt Parc d’Anja, een reservaat dat volledig door de lokale gemeenschap wordt beheerd. Met een gids wandel je hier tussen granieten rotsen op zoek naar een grote kolonie ringstaartmaki’s. ’s Middags loop je door de rijstvelden langs typische Betsileo-dorpen.

In Ranomafana Nationaal Park kom je ogen en oren tekort. Terwijl ontelbare vogels een orkest vormen, baan je je een weg door het woud van tropische palmen en bamboe. Met een ervaren gids kom je oog in oog met de gouden bamboemaki, een soort die je nergens anders in het wild vindt. Na de speurtocht ontspan je in een van de weldadige warmtebronnen van de stad. ’s Avonds ga je op pad langs de rand van het park, waar je met zaklamp de dwergmuismaki, kameleons en de zeldzame bladstaartgekko probeert te spotten.

In de koele ochtend staat de gids klaar met mountainbikes voor een tocht door de omgeving van Antsirabe. Je fietst naar het helderblauwe Tritrivameer, een ware oase van rust. De route is prachtig maar hobbelig, en overal langs de weg groeten de Malagassiërs je vriendelijk. Je overnacht in een gezellig guesthouse net buiten de drukte van de stad. Het verblijf is onderdeel van een stichting waarvan de opbrengsten naar onderwijs voor kinderen gaan. Wie tijd heeft, kan gerust een kijkje nemen bij de school of de opvang.

Het laatste deel van je reis breng je door in Tana, waar je zelf bepaalt hoe je afsluit. Neem de lange trap die de Upper Town met de Lower Town verbindt, of doe het rustig aan met een taxi of pousse-pousse. Je kunt de oude hoofdstad Ambohimanga bezoeken, twintig kilometer noordelijker, of het Rova Palace, vanwaar je een weids uitzicht over de stad hebt. Kortom: te veel te beleven in veel te weinig tijd. Een laatste vleugje Madagaskar voor je huiswaarts keert.

De laatste dag van je Madagaskar-avontuur is aangebroken en je wordt naar de luchthaven gebracht. Wie nog wat langer wil blijven, kan de reis eenvoudig verlengen. Hoe dan ook keer je voldaan huiswaarts, met een koffer vol indrukken en herinneringen aan de ruige natuur, bijzondere dieren en warme mensen van dit unieke eiland.