Budget Madagaskar

Na een lange vlucht met overstap zet je voet aan de grond in Madagaskar. Op de luchthaven wissel je alvast wat geld, dat gaat hier een stuk vlotter dan in de stad. Je chauffeur wacht je op in de aankomsthal en brengt je in ongeveer een half uur naar je hotel, gelegen in een geliefde wijk in het centrum van Antananarivo, door de locals kortweg Tana genoemd. Kom je laat aan, dan is een extra overnachting fijn om even bij te komen en uit te slapen. De dagen die volgen zitten immers boordevol beleving.

Na het ontbijt neem je plaats in je privéauto en rijdt je chauffeur, tevens gids, je in zo’n 3,5 uur naar Andasibe. Zodra je de stad achter je laat, reis je oostwaarts door de hooglanden. Het droge landschap doet aan de Franse Provence denken, maar maakt geleidelijk plaats voor dichtbegroeid, regenwoudachtig gebied. Onderweg stop je bij een klein reptielenpark met kleurrijke soorten die alleen op Madagaskar voorkomen. Na de lunch heb je vrije tijd in Andasibe, dat op zo’n 1000 meter hoogte in een tropische omgeving ligt. In september en oktober bloeien hier prachtige orchideeën.

Vandaag draait alles om de Indri, een van de hoogtepunten van Madagaskar. Vlak bij het dorp ligt het uitgestrekte natuurreservaat Perinet, leefgebied van deze forse halfaap met zijn opvallende roep. Vertrek na een vroeg ontbijt, want de apen laten zich vooral in de vroege ochtend goed spotten. Onderweg zie je ook diadeem-sifaka’s, bamboemaki’s, bruine maki’s en de imposante Parsons kameleon. Dwars door het woud loop je bergop en bergaf, terwijl je gids feilloos de dieren ontdekt. Je kiest uit routes van een paar uur tot een halve dag, of gaat ’s avonds op zoek naar nachtdieren als de muismaki en boomkikker.

Een lange reisdag ligt in het verschiet, dus vertrek je vroeg. Je rijdt terug naar Tana en vervolgt je weg zuidwaarts over de RN7. Over de hooglanden trek je langs terracottakleurige huisjes, groene heuvels en glinsterende rijstvelden. In Ambatolampy kun je een blik werpen in een werkplaats waar aluminium pannen worden gemaakt. Antsirabe staat bekend om zijn thermale baden en de felgekleurde pousse-pousse, een soort riksja die je hier overal ziet. Het gemoedelijke stadje verken je gemakkelijk te voet. Je overnacht in een sfeervol hotel midden in het centrum.

Met de auto rijd je naar Ambohidrano, waar een bijzondere wandeltocht begint. Te voet trek je door de dorpen van het hoogland, waar boeren op het land werken en kinderen naar school gaan. Even ben je deel van de gemeenschap. Je passeert Mandritsara, een dorpje met oude smederijen, en met wat geluk woon je in het juiste seizoen een plaatselijke ceremonie bij. Van dorp tot dorp wandel je verder, met onderweg een pauze voor de lunch. In het kleine Fiadanana overnacht je in stijl, in een authentieke gîte rural. Wandelschoenen, water en een petje maken de tocht comfortabel.

Na een korte ochtendwandeling word je opgehaald en over de RN7 verder naar het zuiden gebracht. Rond lunchtijd bereik je Ambositra, een ontspannen plaatsje tussen de rijstvelden, bekend om zijn houtsnijkunst. Neem een kijkje bij een van de ateliers voordat je de laatste 3,5 uur naar Ranomafana aflegt. De naam betekent ‘heet water’, naar de bronnen waar Franse kolonialen ooit baadden. Het dorp vormt het vertrekpunt voor het gelijknamige nationale park, thuis voor zeker twaalf soorten lemuren. Je bungalow voor vannacht ligt midden in het groen.

Vandaag verken je het belangrijkste park van het land. Dit uitgestrekte natuurgebied van zo’n 42.000 hectare bestaat grotendeels uit regenwoud, waar 90% van de diersoorten uitsluitend op Madagaskar voorkomt. Niet voor niets startte primatologe Patricia Wright hier een internationaal onderzoekscentrum. In de jaren 80 werd het park wereldberoemd door de ontdekking van de gouden bamboelemuur. Mis je die, dan zijn er nog volop andere zeldzame lemuren, vogels en planten te zien. Je steekt kronkelende beekjes van de Namorona over en kiest uit vijf wandelroutes, elk met een eigen lengte en duur.

Vandaag doorkruis je het Andringitragebergte, dat Madagaskar in tweeën deelt. Je rit zuidwaarts duurt ongeveer vier uur. Onderweg stop je in Fianarantsoa, een levendig universiteitsstadje met winkels, bakkers en supermarkten, én het hart van de wijnproductie. Dé plek voor een fles lokale wijn. Rond lunchtijd bereik je Ambalavao, het laatste stadje op het hoogland. Hier maakt men het bijzondere Antaimoro-papier en weeft men wilde zijde, allebei leuke souvenirs. Ben je er op woensdag of donderdag, bezoek dan de grote veemarkt waar de zebu, de lokale koe, wordt verhandeld.

Voordat je ’s middags richting Ranohira vertrekt, bezoek je ’s ochtends het privépark Anja, waar de ringstaartmaki de blikvanger is. Ga vroeg, dan zijn ze het actiefst, en neem rustig de tijd voor een lunch. Onderweg naar het Isalomassief wordt het landschap droger en steppeachtig. De volgende dag trek je Isalo in, een gebied vol geërodeerde zandsteenformaties dat aan Arizona doet denken. Vanaf de weg lijkt het kaal, maar te voet ontdek je bijzondere planten. Liefhebbers gaan naar de Canyon des Singes voor de witte, ‘dansende’ sifaka. Verfris jezelf daarna in de paradijselijke Piscine Naturelle.

Het laatste stuk van de RN7 naar Tulear aan de Indische Oceaan duurt zo’n vijf uur. Onderweg stop je bij Ilakaka, een boomtown die groeide na de vondst van edelstenen. Na een lunch met verse vis neemt je chauffeur afscheid en word je opgehaald voor het korte ritje naar Ifaty, een vissersdorp met je hotel direct aan het strand. Hier geniet je van witte stranden of ga je snorkelen op het rif, kitesurfen, duiken of walvissen spotten. Achter Ifaty ligt het Spiny Forest, een woestijnachtig gebied met manshoge cactussen en baobabs. Bezoek ook het community project van Ambondrolava, waar mangroves worden beschermd.

Na het ontbijt reis je per transfer naar de luchthaven van Tulear voor de binnenlandse vlucht naar Antananarivo. Aan het eind van de avond vertrek je vanuit Madagaskar terug richting Europa, om de volgende ochtend vroeg in Amsterdam te landen. Hiermee komt je kleinschalige rondreis over dit bijzondere eiland ten einde. Wil je de reis nog wat verlengen, bijvoorbeeld met extra strandtijd? Je local Hero ter plaatse denkt graag met je mee over de mogelijkheden.