De maki’s van Madagaskar

Je vliegt naar Antananarivo en arriveert dezelfde dag. Een chauffeur staat klaar om je naar je hotel nabij de luchthaven te brengen. De levendige hoofdstad van Madagaskar strekt zich uit over de heuvels en combineert koloniale charme met Afrikaanse energie. Je vindt er kleurrijke markten, waaronder de bekende Analakely-markt vol kruiden, verse producten en handwerk. Hoog boven de stad torent het voormalige koninklijke paleis van Ambohimanga, dat je meeneemt in de Malagassische geschiedenis. Smalle straatjes en uitzichtpunten zorgen voor een authentieke, soms chaotische maar altijd boeiende sfeer.

Per binnenlandse vlucht reis je van Antananarivo naar Tulear, waar je chauffeur-gids je opwacht voor de route door Madagaskar. In het Isalo National Park wandel je tussen bijzondere, door erosie gevormde zandsteenformaties. Kies bijvoorbeeld voor de tocht naar de Piscine Naturelle, een natuurlijk zwembad omringd door weelderige vegetatie – vergeet je zwemkleding niet. Ben je gek op lemuren, dan is de wandeling naar de Canyon des Singes een must. Met wat geluk spot je hier de Verreaux’s sifaka, ook wel de dansende maki genoemd vanwege zijn opvallende manier van voortbewegen over de grond.

Via een landweg bij Vohitsaoka bereik je de Tsaranoro Vallei, gelegen aan de rand van het Andringitramassief. Vanuit hier maak je met gemak mooie dagwandelingen door dit gevarieerde berggebied. De ecosystemen wisselen sterk: van regenwoud in het lager gelegen oosten tot uitgestrekte hooggebergteprairies in het westen. Er leven maar liefst dertien soorten halfapen in het park, waaronder de bekende ringstaartmaki die juist in deze rotsachtige omgeving goed gedijt. De grillig gevormde pieken en groene graslanden maken de tochten hier extra bijzonder.

Onderweg naar Ambalavao stop je bij het Anja Reserve, een klein privéreservaat dat door de lokale gemeenschap wordt beheerd. In het bos aan de voet van de rotsblokken leven talrijke ringstaartmaki’s die gewend zijn aan bezoekers. Ambalavao zelf is een bergdorpje dat niet had misstaan in het wilde westen, met pittoreske huizen en veranda’s op de eerste verdieping. Onderweg blokkeren mogelijk grote kuddes zebu de weg – de Malagassische versie van de koe. Iedere woensdag vindt hier de grootste zebumarkt van het land plaats.

Ranomafana betekent ‘heet water’, een verwijzing naar de thermale bronnen waar Franse kolonisten ooit graag baadden. In het gelijknamige nationale park leven maar liefst twaalf soorten lemuren, en je maakt er wandelingen van enkele uren tot een halve dag. Dit echte regenwoud herbergt een enorme rijkdom aan endemische soorten, die helaas onder druk staat. Een van de bijzonderste bewoners is de gouden bamboemaki, een prachtige kleine halfaap die hier ooit is ontdekt. Tussen het dichte groen wacht een van de mooiste natuurparken van het land op je.

Ambositra ligt aangenaam tussen de rijstvelden van het hoogland en staat bekend om zijn ambachtelijke houtsnijwerk. Een aanrader zijn de wandelingen rond het stadje, waarbij je lokale dorpjes aandoet waar het houtsnijwerk daadwerkelijk wordt vervaardigd. Wie een langere tocht maakt, loopt naar een oud zomerpaleis en krijgt onderweg een stukje regionale geschiedenis mee. De gidsen uit de streek vertellen je graag over de gewoonten, gebruiken en tradities van dit gebied.

Onderweg naar Antsirabe rijd je door de fraaie hooglanden met hun karakteristieke rode huisjes en glooiende rijstvelden. Antsirabe staat bekend als de stad van de pousse-pousse, de Malagassische variant op de riksja, en om zijn thermale baden van weleer. Het is een prettig stadje om doorheen te wandelen of per fiets te verkennen. ’s Middags trek je met je chauffeur de omgeving in, waar twee mooie kratermeren liggen. Je kunt wandelen rond het Lac Andraikiba of langs het turkooizen Lac Tritriva.

Vlak bij het dorpje Andasibe liggen de nationale parken Andasibe en Mantadia, waar de indri leeft – de grootste lemurensoort. ’s Ochtends word je gewekt door de bijzondere roep van dit dier, een fantastisch geluid dat door het regenwoud galmt. Met wat geluk zie je ook de fraai gekleurde diadeemsifaka. Je wandelingen variëren van enkele uren tot een halve dag en je kiest ter plekke je route. Rondom Andasibe liggen nog diverse privéparken; in het park bij het Vakona-hotel bekijk je op een eiland verschillende lemuren van heel dichtbij.

Je reist oostwaarts naar Manambato, een dorpje aan het 600 kilometer lange Canal des Pangalanes. Dit indrukwekkende stelsel van waterwegen werd rond 1900 aangelegd aan de oostkust van Madagaskar. Per boot vaar je naar het Palmarium-reservaat aan het Ampitabemeer, waar je kameleons, slangen, kikkers, krokodillen, halfaapjes en een botanische tuin vol orchideeën ontdekt. Zelfs een indri bewonder je hier van heel dichtbij. ’s Avonds kun je mee op excursie naar een beschermd gebied waar de aye-aye rondtrekt: een uiterst zeldzame en bijzondere lemuur.

Over het Canal de Pangalanes vaar je verder richting Tamatave. Het is een leuke tocht langs vissersdorpjes, met tal van pirogues die over het water glijden. In Tamatave staat je chauffeur klaar om je naar Mahambo te brengen. Hier breng je de nacht door aan de kust, voordat je de volgende dag per boot doorreist naar Île Sainte-Marie.

’s Ochtends neem je de boot naar Île Sainte-Marie, waar een chauffeur van het hotel je in de haven opwacht. Het eiland is dankzij overvloedige regenval overal groen. Bezoek je tussen juli en september, dan zwemmen er walvissen langs de kust – een spectaculair schouwspel dat je van dichtbij kunt beleven tijdens een walvisexcursie. Verder maak je een dagtocht naar het nog kleinere Île aux Nattes, bezoek je het piratenkerkhof of het oudste kerkje van Madagaskar. Het eiland per fiets verkennen is eveneens een aanrader.

Afhankelijk van je vluchttijd word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar Antananarivo. Daar wacht opnieuw een auto met chauffeur die je naar een hotel in het centrum brengt. Je hebt nog volop gelegenheid de stad te verkennen: maak een mooie stadswandeling, bezoek een park in de omgeving of sla de laatste souvenirs in voordat je afscheid neemt van Madagaskar.

Na middernacht vlieg je terug naar huis, waar je dezelfde dag weer aankomt met de herinneringen aan Madagaskars unieke natuur en makis in je bagage.