Boetiek rondreis Madagaskar

Je vlucht vanuit Europa landt in Antananarivo, de bruisende hoofdstad die de Malagassen kortweg Tana noemen. Bij aankomst wacht je chauffeur je al op en breng je de eerste nacht door in een hotel op korte afstand van de luchthaven. De volgende dag neem je rustig de tijd om de stad te ontdekken. Struin over de levendige markt Petite Vitesse, waar heel Tana zijn dagelijkse boodschappen doet, en wandel door het sfeervolle centrum rond de Avenue de l’Indépendance. Wie wil, plant een dag met chauffeur en gids in om de hoofdstad uitgebreider te verkennen.

Na het ontbijt rijd je zuidoostwaarts, weg van de hooglanden die met hun droge glooiingen aan de Franse Provence doen denken. Hoe verder je naar het oosten komt, hoe groener en dichter begroeid het landschap wordt. Na zo’n 120 kilometer bereik je het dorp Andasibe, waar je verblijft in een lodge met zwembad en weids uitzicht over het regenwoud. De middag is vrij. In september en oktober kleuren overal orchideeën het bos. ’s Avonds ga je op nachtwandeling langs het park: neem je zaklamp mee, want als het donker wordt komt de natuur pas echt tot leven.

Vroeg opstaan loont vandaag: het is ‘Indri time’, een van de hoogtepunten van Madagaskar. Vlak bij het dorp ligt het uitgestrekte nationaal park Perinet, leefgebied van de indri, de grootste halfaap van het eiland met zijn onmiskenbare roep. In de vroege ochtend spot je hem het best. Onderweg door het woud kom je ook diadeem-sifaka’s, bamboemaki’s en de imposante Parsons kameleon tegen. Je klimt bergop en bergaf, terwijl je ervaren gids zelfs in het dichtste groen de dieren weet te vinden. Je kiest een route van enkele uren tot een halve dag. De middag hou je vrij voor het dorp of extra natuur.

De ochtend begint ontspannen bij het zwembad of met een laatste parkbezoek. Wie de hoofdstad nog wil ontdekken, vertrekt wat vroeger richting Tana. Uiterlijk rond het middaguur ga je op weg en overnacht je in een eenvoudig hotel net buiten de stad, handig om de drukte van de volgende dag voor te zijn. In de namiddag en avond verken je de hoofdstad verder, bijvoorbeeld de historische bovenstad. Leuk om te doen: je local Hero regelt desgewenst een diner bij een lokale familie. Samen koken en aan tafel schuiven is een mooie manier om de Malagassen echt te leren kennen.

Vandaag rijd je de fameuze RN7 op, de weg die je diep het zuiden in voert. Je passeert het hoogland met zijn rijstvelden, glooiende heuvels en huisjes in terracottatinten. Na een uur of twee stop je voor de lunch in Ambatolampy, bekend om de aluminium potten en pannen die hier worden gemaakt en over het hele eiland te vinden zijn. Antsirabe zelf staat bekend om zijn thermale baden en de kleurrijke pousse-pousse, de lokale variant op de riksja die overal door de straten rijdt. Het stadje is compact en prima te voet te verkennen. Je verblijft comfortabel midden in het centrum.

Vandaag stap je midden in het dagelijkse leven van het hoogland. Je wandelt door het achterland van Antsirabe, waar boeren op het land werken en kinderen naar school gaan, en voel je heel even deel van de gemeenschap. Vanuit Ambohidrano loop je eerst naar Mandritsara, een dorp met authentieke smeden. Daarna slinger je langs verschillende boerendorpjes tot je Fiadanana bereikt, waar de lunch klaarstaat. In de middag keer je terug naar Antsirabe. De lengte van je tocht bepaal je zelf, van een uurtje tot ruim vier uur. Houd je energie over, dan wacht er nog een fijne stadswandeling en een lokaal diner.

Een korte rijdag vandaag: in ruim twee uur bereik je Ambositra, verder zuidwaarts. Vertrek je vroeg, dan heb je de middag om het stadje te ontdekken; wil je liever ontspannen, dan blijf je nog even hangen in de spa van je hotel. Ambositra ligt prettig verscholen in het hoogland tussen de rijstvelden en staat bekend om zijn houtsnijwerk, dat je in tal van boetiekjes terugvindt. Bezoek vandaag of morgenvroeg de omliggende dorpjes waar de ambachtslieden dit snijwerk daadwerkelijk maken. Je overnacht op vijf minuten lopen van het centrum, in een eenvoudig maar prettig middenklassehotel.

Ranomafana betekent ‘heet water’ in het Malagassisch, een naam die het dorp dankt aan de warmwaterbronnen waar de Franse kolonisten uit Fianarantsoa graag een bad namen. Het plaatsje is de perfecte uitvalsbasis voor het gelijknamige nationaal park, thuis van zeker twaalf soorten lemuren en een van de mooiste natuurgebieden van het eiland. Vannacht slaap je in een hotel mét thermale hottubs. Wil je nog meer warm badwater? Het thermale zwembad van het dorp ligt recht aan de overkant. Een heerlijke manier om na de rit weer helemaal bij te komen.

Een van deze dagen trek je er een volledige dag op uit voor het belangrijkste park van het land. Ranomafana beslaat zo’n 42.000 hectare en bestaat grotendeels uit regenwoud, waar maar liefst 90 procent van de diersoorten uitsluitend op Madagaskar voorkomt. Niet voor niets startte apengeleerde Patricia Wright hier een internationaal onderzoekscentrum. In de jaren 80 werd het park wereldberoemd door de ontdekking van de gouden bamboelemuur. Je steekt kronkelende beekjes over die uit de Namorona-rivier stromen en kiest uit vijf wandelroutes van uiteenlopende lengte. ’s Avonds is een tocht langs de reptielenboerderij een leuke optie: kikkers, vlinders en tenrecs komen dan tevoorschijn.

Terug op de RN7 rijd je verder zuidwaarts, in zo’n twee uur naar de levendige universiteitsstad Fianarantsoa, ook bekend om haar wijnbouw. Naast banken, winkeltjes en een supermarkt vind je hier een sfeervol oud stadsdeel dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Maak een wandeling met een lokale stadsgids en strijk daarna neer bij een gezellig restaurant op de trappen van de oude stad. Je overnacht in een charmant hotel aan de rand van het centrum, waar studenten hotelmanagement en koken hun vak leren. Het diner wordt daarom elke avond door hen bereid, onder begeleiding van professionals.

Vandaag doorkruis je het Andringitra-gebergte, de hoge bergrug die Madagaskar in tweeën deelt. Vanuit Fianarantsoa is het maar een uurtje rijden naar Ambalavao, het laatste stadje op het hoogland. Hier maakt men het bijzondere Antaimoro-papier en weeft men wilde zijde, mooie souvenirs om mee naar huis te nemen. Bezoek zo’n papierfabriekje en zijdeatelier het best vóór je incheckt. De rest van de dag ontspan je bij het zwembad van je hotel, dat een weids uitzicht op de bergen biedt. Ben je er op woensdag of donderdag, ga dan naar de grote zebumarkt waar de lokale runderen worden verhandeld.

Begin je ochtend bij Anja, een gemeenschapspark net buiten de stad. De ster hier is de Catta, ofwel de ringstaartmaki: ga vroeg, want dan zijn ze het actiefst. Dit park is een mooi voorbeeld van natuurbescherming door de lokale bevolking; waar ooit slechts enkele dieren zaten, leven er nu ruim 250 ringstaartmaki’s in het wild. Na een late lunch rijd je zo’n 4,5 uur zuidwaarts richting Ranohira. Het landschap wordt droger en steppeachtiger, tot uiteindelijk de bergen van het Isalo-massief in zicht komen. Je verblijft in een hotel met spa, verscholen in een privépark als een groene oase.

Je hotel ligt schitterend verscholen tussen de rotsen en weelderige begroeiing. Ontspan bij de spa met een massage of behandeling, bezoek de biologische plantage of nestel je bij het zwembad. Voor de actievelingen zijn er paardrijtochten, tennis, basketbal en mountainbikeroutes rond het resort. De volgende dag trek je Isalo in, een gebied vol geërodeerde zandsteenformaties dat sterk aan Arizona doet denken. Vanaf de weg lijkt het kaal, maar te voet ontdek je bijzondere planten en verrassende plekken. Liefhebbers van lemuren lopen naar de Canyon des Singes, op zoek naar de witte sifaka, de befaamde ‘dansende’ maki.

Het laatste stuk van de RN7 voert je in zo’n vijf uur naar de kuststad Tulear aan de Indische Oceaan. Vertrek vroeg, dan kun je onderweg het vogelrijke nationaal park Zombitse aandoen. Stop ook even bij Ilakaka, dat na een edelsteenvondst uitgroeide tot een echte boomtown. Onderweg duiken de eerste baobabs op, samen met beschilderde Mahafaly-graven die het leven van de overledenen verbeelden. Na de lunch, bijvoorbeeld in de botanische tuinen van Tulear, neem je afscheid van je chauffeur. Je hotel in het strandplaatsje Ifaty haalt je op en brengt je naar je bungalow aan zee.

Na een vol programma is het heerlijk tot rust komen aan de witte stranden van Madagaskar. Wie actief wil blijven, gaat per uitgeholde boomstam snorkelen boven het rif, spot walvissen (in juli en augustus), of kiest voor kitesurfen, duiken of quadrijden. Achter Ifaty strekt zich het Spiny Forest uit, een woestijnachtig gebied met manshoge cactussen en baobabs, een must als je de beroemde baobablaan hebt overgeslagen. Bezoek ook het Turtle Village, de Moringa-plantage en de praktijkschool: het groeiende toerisme is hier een belangrijke inkomstenbron. Je verblijft in een eco-hotel op loopafstand van het dorp, met een fijn zwembad en uitstekend restaurant.

In de loop van de middag rijd je naar de luchthaven van Tulear voor je vlucht terug naar Tana. Je sluit de reis in stijl af met twee nachten in een comfortabel hotel met spa, gelegen tussen de boven- en benedenstad van de hoofdstad. Ontspan in de spa en geniet ’s avonds van het diner op het terras, met uitzicht over de stad en een menu vol lokale specialiteiten en Franse gerechten. Op je laatste dag heb je nog tijd om de stad te verkennen, met chauffeur tot je beschikking. Rond middernacht vertrek je terug naar Europa, waar je de volgende ochtend vroeg aankomt.