Ontdek Noord-Yucatan in 2 weken

Je landt in Cancun, waar de Mexicaanse warmte je meteen verwelkomt. Een chauffeur staat klaar en brengt je in ongeveer een uur naar Playa del Carmen. Je verblijft centraal, op een steenworp afstand van het strand en de levendige Quinta Avenida. Duik in het zwembad om de vliegreis van je af te spoelen. ’s Avonds proost je in een van de gezellige barretjes op het begin van je reis met een echte Mexicaanse margarita of een koud biertje.

Dankzij het tijdsverschil word je vanzelf wakker, precies op tijd om de zonsopkomst boven zee te zien. Na het ontbijt strijk je neer op het strand om bij te kleuren, al is stevig insmeren geen overbodige luxe. Wil je rust, wandel dan naar Playa Coco, waar kitesurfers over het water scheren. Voor de lunch en het diner kun je terecht bij de beachbars of op de bruisende Quinta. Wie graag proeft, kan een foodsafari met tequilaproeverij toevoegen en de lekkerste lokale plekjes ontdekken.

Je neemt afscheid van de Caribische kust en rijdt door de laaglandjungle richting Bacalar. Onderweg liggen eeuwenoude Maya-ruïnes verscholen; verken de uitgestrekte Coba-tempels te voet of per fiets, of maak een kort tussenstopje bij de Muyil-tempels. Bacalar staat bekend om zijn lagune, die van tint verandert naarmate de dag vordert. Je verblijft in een kleine eco-lodge aan het water, waar je met een drankje in de hand de zon ziet zakken in het helderblauwe meer.

Het helderblauwe meer is vandaag het middelpunt. Hier vind je stromatolieten, tot de oudste levensvormen op aarde, die het water zo bijzonder maken. Hoe je de dag invult, bepaal je zelf: suppen bij zonsopkomst, ziplinen door de jungle of een kajak- of boottocht met gids naar het Canal de los Piratas, waar het water op zijn mooist is. Bij Los Rapidos dobber je ontspannen langs de stromatolieten via een lichte stroomversnelling. Wie langer blijft, kan rustige tempelcomplexen zoals Kohunlich bezoeken.

Je rijdt eerst terug richting de kust en slaat dan het binnenland in, over lange, rustige wegen door de laaglandjungle. Boven je hoofd cirkelen roofvogels; op de weg let je op de soms onverwachte ’topes’, de drempels die je gemakkelijk over het hoofd ziet. Het Yucatan-schiereiland zit vol met cenotes, watergevulde grotten waar de Maya’s ooit offers brachten. Vlak bij je onderkomen ligt de fraaie cenote Ik-Kil, ideaal om af te koelen. Je hotel ligt in de jungle, op enkele minuten van de hoofdingang van Chichen Itza.

Vertrek zo vroeg mogelijk naar Chichen Itza en beleef dit wereldwonder voordat de hitte en de dagjestoeristen arriveren. Daarna rijd je naar Mérida, met een lunchstop in het gele stadje Izamal, waar je in een paardenkoets kunt stappen of de grote tempel beklimt voor een weids uitzicht. In Mérida verblijf je in een koloniaal hotel met zwembad. De stad komt ’s avonds tot leven met terrasjes en mariachi’s die vol overgave hun liederen zingen. Bij MUGY proef je traditionele gerechten in een klein museum over het Maya-leven.

Vandaag ontdek je de cenotes op een andere manier. Met je gids rijd je naar een verscholen cenote bij een klein dorp, ver van de drukte. Onderweg leer je van de dorpsvrouwen hoe je lokale gerechtjes maakt, zoals salbutes met kip, limoen, avocado en rode ui (vegetarisch kan uiteraard ook). Ze delen hun dagelijks leven met je en tonen de kunst van het weven. Met deze ervaring steun je vijftien lokale gezinnen. Die verkoelende duik in de heldere cenote voelt daarna als een welverdiende beloning.

Voor je terugkeert naar de kust maak je een tussenstop bij het Rio Lagartos Nationaal Park, waar een boottocht met gids op je wacht. Lunch eerst in het koloniale Valladolid, waar de versgemaakte tortilla’s heerlijk zijn. Vanuit het bootje glijd je door de mangrovebossen: roofvogels loeren naar vissen en krokodillen liggen lui op de oever te zonnen. Verderop zoeken flamingo’s in de waterbodem naar de garnaaltjes die hun roze kleur geven. Wie wil, kan een duik nemen en de huid insmeren met de zachte modder.

Je neemt afscheid van het binnenland en reist naar het tropische Isla Mujeres, net voor de kust van Cancun. Onderweg kun je nog de ruïnes van Ek Balam beklimmen. In Cancun lever je de huurauto in en neem je een taxi naar de haven van Puerto Juarez, waar de ferry ongeveer elk half uur vertrekt. Tijdens de overtocht speelt vaak een muzikant, dus houd wat kleingeld bij de hand. Op het eiland loop je in een kwartier naar je hotel, met een zwembad en een van de mooiste stranden van het Caribisch gebied voor de deur.

De laatste dagen draaien om niets moeten. Het strand van Playa Norte lokt met wit zand en azuurblauw water, ideaal om te ontspannen met een kokosnoot in de hand of dat meegebrachte boek eindelijk uit te lezen. Zet je duikbril op om kleurrijke vissen en roggen te bewonderen. Voor wat afwisseling huur je een golfkarretje of fiets naar het zuidelijke puntje, waar een ruïne staat voor de Maya-godin Ixchel. In de zomermaanden kun je zelfs snorkelen met de imposante walvishaaien die dan voor de kust van Cancun zwemmen.

Het is tijd om afscheid te nemen van Mexico, al kun je deze reis ook verlengen. Afhankelijk van je vluchttijd neem je de ferry terug naar het vasteland; houd rekening met de vertrektijden van de veerboot. In de haven regel je een taxi naar de luchthaven van Cancun, waar je vlucht naar huis vertrekt. Hopelijk houd je het heerlijke ‘mañana, mañana’-gevoel nog even vast wanneer je weer thuis bent.