Mexicaanse Magie

Vanaf Schiphol vlieg je richting Mexico, waar je diezelfde dag nog voet aan wal zet. Op de luchthaven van Cancún staat een privétransfer klaar die je in ongeveer een uurtje naar je hotel brengt. Je eerste standplaats is het geliefde Playa del Carmen aan de Riviera Maya, een populaire strandbestemming waar je heerlijk kunt bijkomen van de reis en op je gemak kunt acclimatiseren aan het Caribische klimaat.

Neem vandaag alle tijd om te genieten van de kilometerslange zandstranden en het turquoise water van de Caribische Zee. Het kloppend hart van Playa del Carmen is Quinta Avenida, een autovrije boulevard waar het na zonsondergang bruist. Hier flaneer je langs de terrasjes, schuif je aan voor een uitgebreid diner en duik je daarna het levendige nachtleven in. Ook shopliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken, van kleurrijke souvenirs tot lokale producten.

De rit naar Tulum is kort, dus geniet gerust nog wat na van de ochtend in Playa del Carmen. Onderweg naar dit laidback plaatsje, uitgegroeid tot een hippe badplaats, kun je een verfrissende stop maken bij een van de nabijgelegen cenotes. De Casa Cenote en Gran Cenote behoren tot de bekendste en zijn een duik meer dan waard. De middag breng je door aan het strand van Tulum, met poederzand onder je voeten.

Slenter langs de knusse restaurantjes en bars van Tulum, waar lokale gerechten en een verkoelend drankje op je wachten. Het beroemdste beeld hier zijn de oude Maya-tempels die pal aan het azuurblauwe water van de Caribische Zee liggen. Combineer die met de stranden van fijn wit poederzand en je begrijpt waarom Tulum zo tot de verbeelding spreekt. Een dag om volop te ontspannen en de sfeer in je op te nemen.

Uitgerust vertrek je naar Mérida, de hoofdstad van Yucatán met een sfeervol centrum. Dit is bij uitstek een stad van de Mexicanen zelf, wat zorgt voor een aanstekelijke levendigheid. Muziek maken in het park, kletsen op een bankje in de schaduw en samen eten op een ontspannen tempo: het hoort er allemaal bij. In het weekend worden straten afgesloten voor verkeer en vind je overal eettentjes en terrasjes met live muziek.

Zoals veel koloniale steden is Mérida opgebouwd rond een centraal plein. Dwaal door de smalle straatjes rond het Plaza Grande en bezoek statige gebouwen als de kathedraal en het voormalige paleis Casa de Montejo. Ook ’s avonds is het er gezellig druk om rond het plein te dineren. Wil je de natuur verkennen? Maak dan de optionele boottocht naar Celestún, waar je door beschermde mangroven vaart en flamingo’s en pelikanen kunt spotten, gevolgd door een moment van rust op het strand.

Je laat Mérida achter je en reist naar een van de belangrijkste oude Maya-steden van het land: Chichén Itzá. Onderweg loont een stop in Izamal, het stadje waar vrijwel alle gebouwen in een warm geel zijn geschilderd. Wandel op je gemak door het centrum of stap in een paardenkoets om de kleurrijke straten aan je voorbij te laten trekken. Een sfeervolle onderbreking op weg naar je overnachtingsplek dicht bij de ruïnes.

Profiteer ervan dat je vlak bij de ruïnes slaapt en trek er vroeg op uit naar de beroemdste Maya-stad ter wereld. Voordat de dagjesmensen rond elf uur arriveren, kun je in alle rust rondkijken en foto’s maken van de piramide van Kukulcán, oftewel El Castillo. Deze UNESCO-werelderfgoedstad maakt diepe indruk. Koel daarna af in de Ik Kil Cenote, waar zonlicht door een opening in het gesteente langs lange boomwortels naar het heldere water beneden valt.

Na het ontbijt rijd je naar de haven van Chiquilá, waar de oversteek naar het idyllische Isla Holbox begint. Van alle Mexicaanse eilanden is dit het minst bezochte, maar juist daardoor zo betoverend. De stranden zijn schitterend, de sfeer gemoedelijk en de kleurrijke huisjes met street art vormen een vrolijk geheel. Ontdek het eiland per fiets of golfkarretje, of maak een boottocht naar de nabijgelegen eilandjes waar flamingo’s en pelikanen zich laten zien.

Verharde wegen ontbreken op Holbox, dus auto’s zie je hier nauwelijks. Verken het eiland op de fiets of met een golfkarretje, of vaar naar Isla de la Pasión en Isla Pájaros om flamingo’s en pelikanen te spotten. Ook onder water valt veel te beleven: de snorkel- en duikmogelijkheden zijn uitstekend en het eiland behoort tot de beste plekken ter wereld om walvishaaien en manta’s te ontmoeten. Maar bovenal: geniet van de rust, de zon en de weidse omgeving.

Vanochtend vaar je met de boot terug naar Chiquilá en reis je verder naar Cancún voor je vlucht naar Nederland. Met een hoofd vol Caribische stranden, Maya-ruïnes en gemoedelijke eilandsfeer neem je afscheid van Yucatán. De volgende dag land je weer op Schiphol, waar deze rondreis vol Mexicaanse magie ten einde komt.