You better Belize it!

Welkom in Mexico! Na de lange vlucht brengt je chauffeur je naar het hotel, waar je je bagage even achterlaat. Al snel trek je de gezellige boulevard van Playa del Carmen op, met een ruime keuze aan sfeervolle restaurantjes. Een blok verderop ruist de Caribische zee. Hier ga je de komende dagen zeker vermaken.

Duik meteen de blauwe Caribische zee in vanaf het witte strand: de vakantie is echt begonnen. Aan het eind van de middag heb je een afspraak met een lokale gids en fijnproever, die je meeneemt langs zijn favoriete eetstalletjes en restaurantjes. Proef tropische fruitshakes, tamales, verschillende taco’s en zelfs tortilla’s met chocola en kaas. Kinderen smullen ervan. De food tour sluit je af met kokosnootijs en een tequilaproeverij, een smaakvolle kennismaking met de Yucataanse keuken.

Met de shuttlebus reis je zuidwaarts naar Bacalar, een sfeervol plaatsje vol kleurrijke streetart en gezellige eetgelegenheden. Je verblijft in een fijn hotel met klein zwembad, op nog geen honderd meter van het meer. Bij een beachclub met pier duik je zo het water in, terwijl de kinderen zich uitleven op twee grote glijbanen. Zelf pak je met een biertje en een e-book de rust. ’s Avonds geniet je van gefrituurde garnalen aan het water.

Vroeg in de ochtend glijd je in een tweepersoonskajak het zwembadblauwe meer op. Je gids woont hier al jaren en vertelt onderweg over de mangroven en de dieren die er leven, terwijl de opkomende zon het water van kleur laat veranderen. Halverwege stap je uit voor een natuurlijke modderscrub vol mineralen, waarna je huid heerlijk zacht aanvoelt. Na deze actieve ochtend schakel je ’s middags terug naar de relaxmodus bij het zwembad.

Na een rustig ontbijt haalt je chauffeur je op voor de rit naar Belize. Aan de grens zet je een stempel en meteen verandert de sfeer: hier spreekt iedereen Engels en heerst het motto ‘relax man!’. Het landschap wordt groener en de wegen rustiger. Je slaapt aan de New River, met uitzicht over het water. Tijdens een korte wandeling langs de oever hou je je ogen open voor apen en krokodillen. In het hotelrestaurant eet je heerlijke gebakken rijst.

Vandaag ga je op avontuur in de jungle van Belize. Je gids is tevens kapitein van de speedboot en vertelt onderweg over het leven langs de New River, van brulapen tot krokodillen en reigers. Dan torent boven de boomtoppen een tempel uit: welkom in de oude Mayastad Lamanai, waar je zomaar 3000 jaar teruggaat in de tijd. Anders dan in Mexico mag je de piramides hier nog beklimmen. Bij de rivier geniet je van een picknicklunch, waarna ijsvogels voor je uit vliegen tijdens de terugtocht.

Na het ontbijt rijd je door het groene binnenland van Belize en kijk je je ogen uit. Onderweg zie je mennonieten met paard-en-wagen vol groente en fruit en waarschuwingsborden voor tapirs. Palmbomen begroeien de bergen en het landschap wordt steeds jungleachtiger. Je nadert het stadje San Ignacio, bekend van de oude Mayagrotten. Vanhier rijd je nog dieper de jungle in, waar een cabin aan de rivier op je wacht.

Bij je junglelodge liggen de tube-banden al klaar en zodra de waterstand het toelaat, drijf je de rivier af. Met je zwemdiploma op zak geniet je van een dag in en om het water. Zin in meer actie? Ga dan op ontdekking in de nabijgelegen Mayagrotten, waar je tussen stalactieten en stalagmieten in het donker kunt kanoën, tuben, zwemmen en klimmen. Een dag vol avontuur in het hart van de jungle.

Tijd voor het tropische toetje van je reis. Je chauffeur zet je af bij de pier in Belize City, vanwaar je in een uurtje naar Caye Caulker vaart. Al op de boot proef je de laid-back eilandsfeer: ‘go slow’ is het motto op dit blote-voeten-eiland, waar zandwegen je van hotel naar restaurant leiden. Tijdens happy hour schuif je aan voor een fruit punch en krijg je van andere bezoekers meteen tips. Het vispotje in kokossaus bij Hibisca is een echte aanrader.

Caye Caulker is precies het eiland waar je bij Belize aan denkt: kokospalmen, onverharde straten en iedereen op slippers of blote voeten. Voor de deur ligt het op één na grootste koraalrif ter wereld, dus pak je snorkel en duikbril en stap het water in. Huur een kano en zoek tussen de mangroven naar wildlife en stille strandjes op het onbewoonde deel van het eiland. Hier geef je je helemaal over aan het ultieme Caribische eilandgevoel.

Op je laatste eilanddag rijd je nog even ‘go slow’ met een golfkarretje over Caye Caulker of chill je met een boek in een hangmat bij het zwembad. Aan het einde van de middag loop je rustig naar de watertaxi en vaar je in een uurtje terug naar Belize City. Je overnacht in een koloniaal hotel op loopafstand van de haven. Ook hier smaken de vers gegrilde vis en een lokaal biertje uitstekend.

Met het zand nog tussen je tenen en een koffer vol herinneringen brengt een taxi je naar de luchthaven voor je vlucht naar huis. Wil je nog een nachtje of twee langer blijven genieten, dan is dat natuurlijk mogelijk: de reis is helemaal naar wens aan te passen.