Langs cenotes en Mayatempels in 2 weken

Bij aankomst op de luchthaven van Cancún staat je Mexicaanse chauffeur al klaar om je naar Playa del Carmen te brengen. Je hotel ligt centraal, tussen het brede strand en de levendige Quinta Avenida. Op een terrasje met gitaarmuziek op de achtergrond kom je bij van de reis. De volgende dag laat je je verwennen door de Mexicaanse zon, met je handdoek op het strand. Loop in de middag een gezellig strandtentje in voor de lunch of dwaal door de kleurrijke straatjes vol streetart. Zo proef je meteen die typische Mexicaanse sfeer.

Vandaag haal je je huurauto op en rijd je het binnenland in. Onderweg passeer je het koloniale Valladolid, waar je op het centrale plein kunt lunchen terwijl het dagelijkse leven zich voor je afspeelt. Daarna zet je koers naar de ruïnes van Chichén Itzá. Heb je nog tijd over? Maak dan een verkoelende tussenstop bij cenote Dzitnup, trek dus vooraf alvast je badkleding aan. Je overnacht in een sfeervol hotel met zwembad, omringd door tropische tuinen. De hoofdingang van de oude Mayastad ligt op nog geen kwartier rijden.

Sta vroeg op, want zo beleef je Chichén Itzá op z’n mooist: in alle rust, nog voor de drukte begint. Je dwaalt langs eeuwenoude tempels, heilige cenotes en balspelvelden. Blikvanger is El Castillo, de piramide van Kukulcán, boordevol astronomische symboliek. Daarna rijd je door naar Mérida, met onderweg een stop in het knalgele dorpje Izamal, waar je een oude tempelruïne beklimt voor een weids uitzicht. In de hoofdstad van Yucatán slaap je in een knus stadshotel met zwembad, midden in het historische centrum. ’s Avonds klinkt er muziek op straat en dans je de dag ontspannen uit.

Cenotes ken je inmiddels van de bordjes langs de weg, maar vandaag ervaar je ze anders. Samen met een groep Maya-vrouwen uit een klein dorpje in Yucatán ga je op pad. Op z’n Yucataans begin je met eten: gezamenlijk maak je salbutes, luchtige maiswrapjes met kip, avocado, limoen en rode ui. Ondertussen hoor je over hun dagelijks leven, leer je weven en proef je hun gastvrijheid. Daarna neem je een duik in een cenote die je bijna voor jezelf hebt. Die frisse plons voelt extra verkwikkend na zo’n warme, gastvrije middag.

Trek er vroeg op uit, want vandaag verken je opnieuw de Mayageschiedenis. Via de Ruta Puuc rijd je richting Campeche, langs meerdere oude steden waarvan Uxmal er wat ons betreft bovenuit steekt. De grote piramide, het Schildpadhuis en de versieringen van regengod Chac tonen hoe verfijnd de bouwkunst hier al was. Aan het eind van de middag arriveer je in het kleurrijke Campeche, ooit een handelspost en piratendoelwit aan de Golf van Mexico. Nu is het een relaxte stad met koloniale gevels en muziek op straat. Zin in salsa? Volg een korte les in een van de barretjes.

Een afwisselende rit staat je te wachten. Eerst volg je de kust, waar vissersdorpjes en zeezicht elkaar afwisselen. Daarna buig je af naar het binnenland en verandert het landschap langzaam. Hoe dichter je bij Palenque komt, hoe groener en tropischer je omgeving wordt. Je verblijft in een kleinschalig hotel net buiten het dorp, omringd door palmen, bromelia’s en zingende vogels. Een verkoelende duik in het zwembad is meer dan welkom na deze lange reisdag.

De hele dag heb je om de befaamde ruïnes van Palenque te ontdekken, verscholen in het regenwoud op tien minuten rijden van je hotel. Je wandelt langs tempels, paleizen en piramides, terwijl brulapen roepen in de bomen boven je. Neem voldoende water mee, want het is warm, maar het uitzicht over de jungle maakt alles goed. In de middag zoek je verkoeling bij een van de watervallen in de omgeving, zoals de hoge Misol-Ha of het helderblauwe Agua Azul. Ideaal om even af te koelen of je voeten in het water te steken.

Word rustig wakker met een koffie op je veranda, omringd door tropisch groen, voordat je weer instapt. Onderweg naar de Caribische kust plan je een stop in de jungle van Chicanná, waar je overnacht in een kleinschalig eco-village ver van de bewoonde wereld. Alleen vogels, bomen en stilte. Je houten bungalow staat middenin het groen, met eigen veranda en uitzicht op de natuur. ’s Avonds wieg je in je schommelstoel terwijl de sterren oplichten. Vertrek je vroeg? Dan bezoek je onderweg de Mayastad Calakmul, met hoge piramides, koninklijke grafkamers en jaden maskers.

Begin de dag met een frisse duik en geniet nog even van het vogelgekwetter vanuit je schommelstoel. Daarna rijd je richting de Caribische zee, langs de Riviera Maya-kust naar het dorpje Bacalar, wat ons betreft een absoluut hoogtepunt. Het meer schittert in zeven tinten blauw en in de lagune drijf je heerlijk rond. Je neemt je intrek in een klein ecoresort aan het water. Met een drankje in de hand zie je de zon zakken in het helderblauwe meer, een mooie afsluiting van een lange reisdag. Onderweg is een bezoek aan de ruïnes van Kohunlich de moeite waard.

Vroeg uit de veren voor iets bijzonders: samen met een gids kajak je over de lagune van Bacalar. In het zachte ochtendlicht peddel je over het spiegelgladde water, tussen mangroves en langs kleine eilandjes. Je gids wijst je op vogels die je zelf misschien niet eens zou opmerken, heerlijk wakker worden zo op het water. Na het ontbijt heb je de dag vrij: hang in een hangmat, zwem in een van de cenotes of dobber over de lazy river Los Rápidos, tussen de stromatolieten. Deze levende rotsen zijn miljoenen jaren oud en zeldzaam.

Na het ontbijt check je uit en rijd je in een paar uur naar de luchthaven van Cancún, waar je de huurauto inlevert. Een transfer brengt je naar de haven van Puerto Juárez, waarna je in ongeveer twintig minuten met de ferry naar Isla Mujeres vaart. Op het eiland hangt meteen een ontspannen sfeer. Je slaapt in een kleinschalig hotel vlak bij Playa Norte, met hagelwit zand en wuivende palmen. Neem een duik in het zwembad of loop naar het strand, hier hoeft even helemaal niets. Precies wat je nodig hebt na deze reisdag.

Deze dagen omarm je het eilandgevoel volop. Isla Mujeres is klein en overzichtelijk, ideaal voor ontspannen dagen. Begin je ochtend op Playa Norte, met wit zand, helder water en palmbomen binnen handbereik. Wil je meer zien? Huur een fiets of golfkar en rijd op je gemak naar de zuidpunt, langs uitzichtpunten, streetart en kleine strandjes. ’s Middags lunch je aan zee of ga je snorkelen bij het Garrafon Natural Reef Park. Tussen juni en augustus maak je zelfs kans om met walvishaaien te zwemmen. ’s Avonds keert de rust terug en schuif je aan bij een visrestaurant aan het water.

Na het ontbijt neem je afscheid van het eiland en vaar je met de ferry terug naar het vasteland. In Puerto Juárez staat de transfer klaar om je naar de luchthaven van Cancún te brengen, waarna je aan je vlucht terug naar Nederland begint. Door het tijdsverschil kom je thuis met een hoofd vol herinneringen en een camera vol foto’s.