In de voetsporen van de Maya’s

Schoenen uit, slippers aan: na de transfer naar je hotel begint de vakantie meteen. Je laat de bagage achter op de kamer en zoekt verkoeling aan het zwembad of neemt een duik in de Caribische zee. Het zand is spierwit, het water diepblauw en de zon staat hoog aan de hemel. Tijd om helemaal tot rust te komen.

Na een luie strandmiddag heb je een afspraak met Ivan, een lokale gids en fijnproever. Hij neemt je mee langs zijn favoriete eetstalletjes en restaurantjes. Je proeft tropische fruitshakes, tamales gestoomd in bananenblad en allerlei taco’s, tot aan tortilla’s met chocola en kaas. De kinderen smullen ervan. Als afsluiting wacht kokosnootijs en een tequilaproeverij: een smakelijke kennismaking met de Yucataanse keuken.

Vandaag dompel je je onder in de Mayacultuur. Dorpsbewoners tonen hoe hun kleurrijke borduurwerk ontstaat, waarvan de kleding verraadt tot welke subgroep ze horen. Je krijgt een spoedcursus hangmatten weven en de goedlachse Guadalupe leert de kinderen tortilla’s maken. Met een stenen vijzel malen ze de maïs fijn, kneden er een balletje deeg van en bakken het plat boven een houtvuurtje. Zelfs een beetje misvormd smaken ze heerlijk.

Vroeg op pad om de drukte en de ergste hitte voor te blijven: zo verken je Chichén Itzá op je best. Met een speurtocht in de hand ontdek je samen met de kinderen op interactieve wijze de archeologische site. Ze zoeken de foto’s op de kaart en krijgen bij elke vondst een opdracht of een verhaal over de geschiedenis en de mythes. Sluit af met een verse kokosnoot en breng de middag door bij het zwembad.

Onderweg naar Campeche stop je bij de ruïnes van Uxmal, misschien nog wel indrukwekkender dan Chichén Itzá en heerlijk rustig. Bijzonder voor de kinderen: hier mag je enkele tempels en piramides nog beklimmen. Tegenover de site ligt een openluchtmuseum over chocola, waar je een Mayaritueel bijwoont en apen en jaguars ziet die uit de illegale handel zijn gered. Als afsluiting maak je je eigen chocolademelk uit rauwe cacao.

Slenter door de deels autovrije straten van Campeche, langs pastelkleurige huizen en kleurrijke kerken, terwijl een zeebriesje verkoeling brengt. Neem een ijsje op een terras en bezoek het nabijgelegen fort San Miguel. Vanaf de koloniale muren kijk je uit over zee, waar zomaar een piratenschip kan opduiken. De kinderen staan al klaar bij de kanonnen. Ooit werd de stad belegerd door piraten; de verdedigingsmuren en poorten zijn nog altijd te bewonderen.

De Mayaruïnes van Palenque liggen verscholen in de jungle, aan de voet van een berggebied. Je overnacht vlak bij de archeologische site in een comfortabele bungalow. Neem de middag rustig de tijd om te ontspannen bij het zwembad. Ga op tijd naar bed, want morgenvroeg wacht een wandeling door de jungle.

In alle vroegte word je gewekt door gekwaak uit de boomtoppen: geen reuzenkikkers, maar toekans, verzekert de gids je. Een harde brul komt niet van een jaguar, maar waarschijnlijk van een brulaap. In de jungle is niets wat het lijkt. Bij Templo Olvidado, de ‘verloren tempel’, voel je je een echte ontdekkingsreiziger. Door vroeg het park in te gaan ontwijk je de drukte en maak je meer kans op het spotten van wilde dieren.

Je verlaat de heuvels en rijdt de vlakte van Yucatán weer in, over lange, rechte wegen die lekker doorrijden. Je slaapt in een familievriendelijk hotel met zwembad, dicht bij de ruïnes van Chicanná. Aan het eind van de middag rijd je naar een vleermuizengrot in de buurt, waar zo’n drie miljoen vleermuizen uitvliegen om op insecten te jagen. Een indrukwekkend natuurspektakel, al zorgt de stank er wel voor dat je het bij een kort bezoek houdt.

Je laat het groene binnenland achter je en rijdt richting de Riviera Maya. Onderweg maak je een stop bij de tempels van Tulum: de ruïnes zelf zijn bescheiden, maar hun ligging hoog op de rotsen direct aan zee is adembenemend. In het familievriendelijke Akumal slaap je in een leuk hotel aan een palmenstrand. Na je avontuurlijke reis is het nu tijd om te ontspannen. Het strand loopt zacht af, zodat de kinderen veilig in zee kunnen spelen.

Maak voor het ontbijt een strandwandeling en speur naar de zeeschildpadden die voor de kust rondzwemmen. Na het ontbijt pak je je snorkel en waad je de zee in. In de grote baai spot je tropische visjes en misschien een pijlstaartrog, terwijl de schildpadden zorgvuldig beschermd worden. De kinderen vermaken zich in het zwembad en de zee, terwijl jij schommelend in een hangmat een boek leest. Puur genieten aan de Caribische kust.

Wandel nog een laatste keer over het strand en rijd dan naar de luchthaven van Cancún, waar je de huurauto inlevert. Met het zand nog tussen je tenen stap je aan boord voor de reis naar huis. Wil je nog wat langer nagenieten, dan laat deze rondreis zich eenvoudig verlengen met een extra nacht of bouwsteen.