Mexico, Guatemala en Belize in 3 weken

Je vliegt vanaf Schiphol naar Mexico en landt dezelfde dag in Cancun, waar een privétransfer je in zo’n twintig minuten naar Playa del Carmen brengt. Deze geliefde badplaats aan de Riviera Maya is de ideale plek om te acclimatiseren. Kilometerslange zandstranden en het turquoise water van de Caribische Zee nodigen uit om even helemaal niets te doen. Het kloppend hart van het stadje is de autovrije Quinta Avenida, waar je ’s avonds flaneert langs terrasjes, restaurants en winkels. Van souvenirs tot lokale lekkernijen: hier haal je alles uit een eerste ontspannen dag.

Nu begint je rondreis over het Yucatán schiereiland echt. In ongeveer vier uur brengt de comfortabele bus je naar de beroemdste Maya-stad ter wereld: Chichén Itzá, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Op eigen tempo verken je de tempels en gebouwen en maak je die iconische foto van de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd. Verkoeling vind je bij de nabijgelegen Ik Kil Cenote, door velen tot de mooiste van Mexico gerekend. Via trappen daal je zo’n 26 meter af naar het heldere water, waar zonlicht door een opening in het gewelf langs lange boomwortels naar beneden valt.

In drie kwartier rijdt de bus je naar het centrum van Valladolid, een van de oudste koloniale steden van het gebied. De Spaanse invloeden zijn overal voelbaar: kleurrijke herenhuizen sieren de straten en veel bewoners dragen nog traditionele Maya-kleding. In de middag slenter je door de straatjes, bezoek je de kathedraal en het klooster of ontdek je een van de cenotes in de omgeving. Aan het eind van de dag verzamelen locals zich rond het centrale plein, de Plaza Francisco Cantón, waar het aangenaam druk en levendig wordt.

Na het ontbijt reis je in ongeveer drie uur per bus naar Mérida, de hoofdstad van Yucatán en een echte stad van de Mexicanen. Hier proef je de levendige sfeer: muziek, dans en gezelligheid op een ontspannen tempo. Rondom het Plaza Grande wandel je door smalle straatjes langs koloniale gebouwen zoals de kathedraal en de Casa de Montejo. De tweede dag verken je de stad verder of trek je erop uit. Zo kun je kiezen voor een boottocht bij Celestún om flamingo’s te spotten, of de rustige en fraai bewaarde Maya-stad Uxmal bezoeken.

Na een rustig ontbijt vertrek je per bus richting Palenque, een tocht van zo’n acht uur waarbij het Mexicaanse landschap aan je voorbijtrekt. Je verlaat Yucatán en komt aan in Chiapas, bekend om zijn ruige natuur en sterke Maya-cultuur. De volgende dag verken je de archeologische zone, diep verscholen in de jungle. Over bruggetjes en langs klaterende watervallen loop je tussen apen en papegaaien naar de indrukwekkende tempels, die je zelfs mag beklimmen. Later koel je af bij de smaragdgroene Roberto Barrios watervallen, waar je zwemt en ontspant te midden van weelderige flora en fauna.

In de ochtend word je opgehaald voor de reis naar Guatemala, een rit van zes tot zeven uur inclusief een grensovergang. Je bestemming is Flores, een sfeervol dorpje op een eiland dat de ideale uitvalsbasis vormt voor een bezoek aan Tikal. De volgende dag word je naar dit befaamde archeologische park gebracht, waar je op eigen gelegenheid rondstruint. Tikal ligt midden in de ongerepte jungle en verrast met eeuwenoude Maya-ruïnes die je hier nog wel mag beklimmen, iets wat op veel andere plekken niet meer is toegestaan.

Vandaag steek je opnieuw een grens over, ditmaal richting San Ignacio in Belize. Onderweg trekken tropische regenwouden en schilderachtige dorpjes voorbij tijdens een rit van twee tot drie uur. San Ignacio is een charmant stadje met een ontspannen sfeer, gezellige marktjes en fijne eetgelegenheden. De omgeving verrast met een bijzondere natuurpracht van jungle, grotten en watervallen. Tijdens een excursie ontdek je dit wonderlijke landschap en proef je alvast van de rustige Belizaanse manier van leven.

Je reist naar Belize-Stad aan de kust en stapt op de veerboot naar het tropische Caye Caulker. Hier wachten je enkele dagen van pure ontspanning tussen wuivende palmen, reggae-muziek en een aanstekelijk ‘go slow’-ritme. Op dit eiland komen Creoolse invloeden bovendrijven en bevindt alles zich op loopafstand. Snorkel of duik bij het op één na grootste barrièrerif ter wereld, zwem bij Shark Ray Alley tussen roggen en verpleegsterhaaien of spot dolfijnen. Gevorderde duikers wagen zich aan de befaamde Great Blue Hole. Wie liever niets doet, geniet met een drankje aan de waterkant.

In de ochtend vaar je met de veerdienst terug naar Belize-Stad en reis je via de grens bij Chetumal weer Mexico in, richting het rustige Bacalar aan de gelijknamige lagune. Dit meer van 42 kilometer lang wordt niet voor niets de Malediven van Mexico genoemd: door de wisselende dieptes schittert het water in talloze tinten blauw. Op de bodem liggen diepe cenotes die zorgen voor de donkerblauwe vlekken. Tijdens een ontspannen boot- of kanotocht glijd je over het kraakheldere water en neem je onderweg een verfrissende duik.

In de loop van de ochtend vertrek je naar je laatste bestemming: Tulum, een laidback plaatsje dat is uitgegroeid tot een hippe badplaats vol knusse restaurantjes en bars. Hier geniet je van tropische stranden met fijn wit poederzand, waar de oude Maya-tempels direct aan het azuurblauwe water van de Caribische Zee liggen. In de omgeving liggen bijzondere cenotes zoals Casa Cenote en Gran Cenote, ideaal om te snorkelen. Sluit je reis af in een hangmat aan het strand, met de zon op je huid en de golven binnen handbereik.

Een privétransfer brengt je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Cancun, waar deze bijzondere combinatiereis door drie landen ten einde komt. Je vliegt terug naar Nederland en kijkt tijdens de reis terug op Maya-tempels, kleurrijke koloniale steden, weelderige jungle en Caribische stranden. De volgende dag land je in Nederland, boordevol herinneringen aan Mexico, Guatemala en Belize.