Op het mañana mañana tempo

De schoenen kunnen uit en de slippers aan zodra je bij het hotel bent afgezet en je bagage op de kamer staat. Het zwembad ziet er verleidelijk uit, maar je zoekt toch eerst het strand op voor een duik in de Caribische zee. Wit zand, blauw water en een felle zon hoog aan de hemel: je vakantie is nu echt begonnen. Even wennen aan het idee dat je hier de komende dagen tot rust mag komen.

Rustig wennen aan het tijds- en temperatuurverschil staat centraal. Slenter over de Quinta Avenida, de winkelstraat die parallel aan het strand loopt, of laat je verrassen door een dag van zwemmen en luieren. Aan het eind van de middag neemt lokale fijnproever Ivan je mee op foodsafari langs zijn favoriete stalletjes en restaurantjes. Je proeft tropische fruitshakes, tamales en verschillende taco’s, tot tortilla’s met chocola en kaas. Met een volle buik sluit je af met kokosijs en een tequilaproeverij. Een smaakvolle kennismaking met de Yucataanse keuken.

Achter het stuur van je huurauto ruil je de levendige badplaats in voor het rustige vissersdorp San Felipe, waar pastelkleurige houten huizen een Caribisch sfeertje geven. Vanuit restaurant Rio Lagartos stap je in een kleine motorboot voor een tocht van zo’n twee uur. Je gids spot moeiteloos arenden, degenkrabben en zelfs een krokodil. In de verte kleuren knalroze flamingo’s het water. Bij een zoutmeer smeer je elkaar in met modder en dobber je rond. De felroze meren, gekleurd door algen, vormen een spectaculair slot.

Na een korte rit kom je al aan het einde van de ochtend aan in Izamal. Rijdend door de geelgekleurde straten voel je meteen dat dit precies het Mexico is dat je voor ogen had: een ontspannen sfeer en vrolijke kleuren. Je parkeert bij je hotel aan de rand van het dorp, waar het binnen de muren een oase van rust is. Tussen de bomen in de groene binnentuin hangen hangmatten en het zwembad lonkt. Even inchecken en dan volop genieten.

Vandaag vul je zelf in. Na een bezoek aan het grote gele klooster strijk je neer op een bankje aan het centrale plein, waar altijd wat te beleven valt. Mannen bespreken het nieuws van de dag, in kraampjes ligt vers fruit uitgestald en kinderen spelen rond de fontein. Voor de lunch schuif je aan bij het half open restaurant Zamna, met een eigen kindergedeelte. Zin in een traditionele Yucataanse maaltijd? Dan is Kinich een aanrader. Een dag vol siëstamomentjes en lokaal leven.

In een rokerig houten hutje met rieten dak neem je plaats op kleine krukjes. De goedlachse Guadalupe doet het eerst voor, waarna de kinderen hun eigen tortilla’s mogen maken. Met een stenen vijzel maal je de maïs fijn, voeg je water en zout toe en kneed je een balletje deeg dat boven een houtvuurtje wordt gebakken. Bij de buurvrouw zie je hoe traditioneel borduurwerk ontstaat, waaraan te herkennen is tot welke Maya-subgroep iemand behoort. Tot slot krijg je een spoedcursus hangmat weven, want bedden met matrassen vind je hier niet.

Vroeg op pad om de dagjestoeristen en de ergste hitte voor te blijven, begin je aan een fotospeurtocht over de archeologische site. Op een interactieve manier verken je het terrein: je volgt de route op de kaart terwijl de kinderen op zoek gaan naar de meegekregen foto’s. Bij elke vondst wacht een opdracht of ontvouwt zich een stukje geschiedenis of een mythe. Als beloning kap de verkoper vakkundig een verse kokosnoot open met zijn machete. Na een korte siësta breng je de middag ontspannen door aan het zwembad.

Rondom Valladolid liggen talloze cenotes: open grotten die zijn uitgegroeid tot paradijselijke plekken met lianen en verkoelend water. Bij veel ervan vind je omkleedhokjes en zwemvesten, handig want het water is soms tientallen meters diep. Wil je nog dieper de Mayageschiedenis in duiken? Rijd dan in een half uur naar de ruïnes van Ek Balam, waar de kinderen hun kennis uit de fotospeurtocht kunnen toepassen. Extra bijzonder: hier mag je de ruïnes nog beklimmen voor een weids uitzicht over de Yucatan-jungle.

Nadat je de huurauto in Cancun hebt ingeleverd, word je naar de haven van Puerto Juarez gebracht voor de ferry, die elk half uur vertrekt. Al na zo’n twintig minuten komen de wuivende palmbomen en spierwitte stranden in beeld. Op het eiland brengt een taxi je binnen vijf minuten naar het kleinschalige resort met zwembad, vlak bij Playa Norte, het mooiste strand van Isla Mujeres. Meteen na het inchecken kleed je je om en neem je een duik in de indigoblauwe zee.

Isla Mujeres, oftewel vrouweneiland, ademt een Caribische sfeer en is de ideale plek om je reis af te sluiten. Zodra de dagjestoeristen verdwijnen, is het heerlijk struinen door de pastelkleurige straatjes vol restaurantjes en winkeltjes. Veel hoef je niet te doen, en dat komt goed uit: je relaxt onder de palmbomen bij het zwembad en zoekt schelpen op het rustig aflopende strand, waar kinderen veilig in het ondiepe water spelen. De volgende dag rijd je met een golfkar naar de vuurtoren aan de zuidkant en snorkel je tussen tropische vissen boven het koraalrif.

Vroeg uit de veren voor een laatste wandeling over het strand, terwijl de zon langzaam boven de Caribische Zee opklimt. Vanuit Isla Mujeres neem je de ferry terug naar het vasteland, waar een transferbusje klaarstaat richting de luchthaven. Met een koffer vol goede herinneringen stap je aan boord en de volgende ochtend land je weer in Amsterdam. Wil je deze reis verlengen of aanpassen? Geef je wensen door, dan denken we graag met je mee.