Yucatan & Chiapas Ontzorgd

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Mexico en komt diezelfde dag nog aan in Cancun. Bij aankomst brengt een privétransfer je in ongeveer een half uur naar je hotel. Cancun ligt op de meest oostelijke punt van het schiereiland Yucatán. Wil je ’s avonds nog even sfeer proeven? In Downtown Cancun vind je volop lokale restaurantjes en gezellige cantinas, ideaal voor een drankje en een smaakvolle Mexicaanse maaltijd.

Nu begint je ontdekkingstocht over Yucatán echt. In krap twee uur rijd je naar Valladolid, een van de oudste koloniale stadjes van Mexico. De kleurige huisjes en de bevolking in traditionele Maya-kledij zorgen voor een bijzonder straatbeeld. Struin door de smalle steegjes of bezoek de kathedraal en het klooster. Vlakbij ligt de Dzitnup cenote, perfect voor een verkoelende duik in kraakhelder water. Daarna rijd je in drie kwartier door naar Chichén Itzá. Heb je ’s middags tijd, ga dan naar het rustige Ek’Balam, waar je de 32 meter hoge Acropolis kunt beklimmen.

Vertrek vroeg om de beroemdste Maya-stad ter wereld op je gemak te bekijken, voordat de dagjesmensen rond elf uur arriveren. Chichén Itzá behoort tot het Unesco-werelderfgoed; vergeet de bekende foto van de piramide van Kukulcán niet. Koel daarna af in de Ik Kil cenote, door velen als een van de mooiste van het land gezien: via trappen daal je 26 meter af naar het heldere water waar zonlicht langs boomwortels naar binnen valt. Opgefrist rijd je door naar Mérida, de hoofdstad van Yucatán met een sfeervol centrum. Onderweg is het gele stadje Izamal een leuke stop.

Ontdek vandaag het levendige Mérida, echt een stad van de Mexicanen. Muziek, dansen, kletsen op een bankje in de schaduw en lekker eten op een ontspannen tempo: het hoort er allemaal bij. In het weekend worden straten afgesloten voor verkeer en vind je overal eettentjes en terrasjes. Rondom het centrale Plaza Grande slenter je langs koloniale gebouwen zoals de kathedraal en de Casa de Montejo. Wie liever de natuur in trekt, maakt bij Celestún een boottocht door de mangroven om flamingo’s en pelikanen te spotten. De roze vogels zie je het best van november tot eind maart.

Je reist verder naar het zuiden. Na ongeveer een uur bereik je de Maya-stad Uxmal, kleiner en rustiger dan Chichén Itzá maar zeker niet minder indrukwekkend. Vaak heb je het gevoel de goed bewaarde gebouwen even voor jezelf te hebben. Blikvanger is de bijna 38 meter hoge Piramide van de Tovenaar met haar bijzondere ronde vormen, die je zelf mag beklimmen voor een weids overzicht. Daarna rijd je door naar Campeche aan de Golf van Mexico, een van de fraaiste koloniale steden van het land. Waai rond zonsondergang uit op de Malecon of zoek een gezellig restaurantje op.

Langs de kust rijd je naar Villahermosa in de deelstaat Tabasco, met onderweg weidse uitzichten over de Golf van Mexico. Voor de lunch kun je stoppen in het knusse vissersdorpje Isla Aguada, waar een boottocht op zoek naar dolfijnen en pelikanen wacht. Liever een picknick op een van de vrijwel verlaten stranden? Ook dat kan; strek je uit en geniet van het geluid van de golven. Villahermosa zelf is vooral een tussenstop, maar biedt fijne restaurants en het Parque Museo la Venta, waar voorwerpen van de Olmeken te bewonderen zijn.

Vanuit Villahermosa rijd je de groene provincie Chiapas in, richting het dromerige dorpje Chiapa de Corzo. Vertrek op tijd, want dit is het startpunt voor de Sumidero Canyon. Aan boord van een snelle boot vaar je de Grijalva-rivier op, waar je langs de oevers krokodillen, slingerapen en vogels kunt spotten. Langzaam doemen de bijna verticale rotswanden van de canyon op, die over duizenden jaren tot een diepte van kilometers zijn uitgesleten. Na de boottocht slenter je op je gemak door het koloniale centrum of langs de rivier.

Neem vandaag rustig de tijd voor een korte rit. We raden de oude, kronkelende weg aan in plaats van de tolweg: die klimt tot zo’n 3000 meter hoogte en trakteert je op prachtige vergezichten. San Cristobal de las Casas ligt op ruim 2200 meter en heeft een heerlijk koel klimaat. Dit bruisende stadje geldt als een van de mooiste van Mexico, met smalle straatjes, kleurige huizen, gezellige marktjes en een fraaie kathedraal. ’s Avonds klink je op een terras vaak live-muziek; plan hier zeker een gezellige avond in en pak een warme trui mee.

San Cristobal vormt het kloppende hart van de Maya-cultuur. Je ziet dit terug in de kleurige kleding, de souvenirs op de markten en de authentieke dorpjes rondom. In San Juan de Chamula bezoek je een kerk waar het katholicisme versmelt met spirituele Tzotzil-rituelen; met wat geluk zie je een sjamaan of een offer. In Zinacantan ontdek je hoe men op traditionele wijze kleding weeft. En natuurlijk hoort de lokale keuken erbij: bestel een taco of maak er zelf een. Let op: het maken van foto’s van de bevolking wordt hier niet gewaardeerd.

Van de koele hooglanden op 2200 meter daal je af naar de tropische warmte van het regenwoud bij Palenque, dat op slechts 60 meter hoogte ligt. Na het ontbijt rijd je eerst een stukje terug richting Tuxtla Gutierrez en vervolgens via de snelweg naar Villahermosa. Vanaf daar is het nog zo’n anderhalf uur tot Palenque. Aan het eind van de middag kom je aan en is het tijd om even bij te komen. Het dorpje zelf is bescheiden, maar leent zich prima voor een lekkere maaltijd en een drankje.

Vlak buiten het dorp ligt de grote trekpleister: de in de jungle verscholen Maya-stad Palenque. De route naar de tempels voert over gammele bruggetjes door dicht oerwoud, waar je onderweg apen en papegaaien kunt spotten. Aan het einde word je beloond met uitstekend bewaarde tempels, volgens velen nog fraaier dan die van Chichén Itzá. Je mag naar de top klimmen voor een weids uitzicht over het enorme complex. Trek er gerust een hele dag voor uit. Wil je nog verkoeling? De verborgen Roberto Barrios-watervallen vormen met hun trapsgewijze niveaus een prachtig natuurlijk zwembad.

Vandaag staat de langste rit van de reis op het programma, dus vertrek op tijd. Onderweg kun je fotostops maken en genieten van het fraaie landschap. Wie wil, bezoekt de Becán-ruïnes bij het plaatsje Xpujil. Eindbestemming is Bacalar, gelegen aan de gelijknamige lagune. Heb je meer tijd? Dan is een uitstapje naar de afgelegen Maya-stad Calakmul de moeite waard. Diep in de jungle bij de grens met Guatemala vind je hier een enorm, deels overwoekerd tempelcomplex, waar je vrijwel alleen bent te midden van slingerapen, brulapen en toekans.

Besteed je ochtend aan het verkennen van Bacalar. Het 42 kilometer lange meer toont door de wisselende dieptes talloze tinten blauw en wordt daarom de Malediven van Mexico genoemd. Bijzonder zijn de cenotes: hier geen ondergelopen grotten, maar diepe gaten in de bodem van het meer, verantwoordelijk voor de donkerblauwe plekken. Maak een ontspannen boot- of kanotocht en duik in het kraakheldere water. ’s Middags reis je door naar de Caribische kust, naar het laidback Tulum, uitgegroeid tot een hippe badplaats vol knusse restaurantjes en bars met verkoelende drankjes.

Omdat de rit kort is, kun je de ochtend nog in Tulum doorbrengen. Stap op de fiets naar de bijzondere Maya-tempels die hier direct aan zee liggen, een schitterend plaatje. Daarna reis je naar je laatste stop: het populaire Playa del Carmen aan de Riviera Maya. Deze bestemming beschikt over kilometerslange zandstranden en het turquoise water van de Caribische Zee. Kloppend hart is de autovrije Quinta Avenida, waar je vanaf zonsondergang kunt flaneren, uitgebreid uit eten kunt en volop kunt shoppen tussen souvenirs, lokale producten en bekende merken.

Je rondreis door Mexico zit er helaas alweer bijna op. In de loop van de dag word je naar de luchthaven van Cancun gebracht, van waaruit je terugvliegt naar huis. Wil je nog even blijven genieten? Dan kun je je verblijf verlengen of een eilandbestemming toevoegen. Cozumel geldt als een van de beste duik- en snorkelplekken ter wereld, terwijl je vanuit Cancun in twintig minuten naar Isla Mujeres vaart, met oogverblindend witte stranden, zeeschildpadden en van juni tot september zelfs kans op walvishaaien.

Je landt weer op Schiphol, boordevol herinneringen aan het kleurrijke Mexico.