Rondreis Mexico, Guatemala & Honduras

Na je aankomst wacht het kloppende hart van miljoenenstad Mexico-Stad op je. Samen met een lokale gids wandel je langs het Alameda-park, het centrale plein Zócalo, het Paleis der Schone Kunsten en de Latin American Tower, waar je bovenin een weids uitzicht over de stad hebt. Aan de Zócalo staan het Nationaal Paleis en de indrukwekkende kathedraal, gebouwd op de fundamenten van de Azteekse Templo Mayor. Net buiten de stad verrijzen de piramides van Teotihuacán. De Zon- en Maanpiramide, elk 65 meter hoog, zijn precies in lijn met de zon en de maan gebouwd. Een fascinerend complex om doorheen te dwalen.

Onderweg naar Oaxaca stop je in Zapotitlan, een natuurgebied met een cactusbos vol meer dan 300 verschillende soorten. Je verblijft centraal bij het sfeervolle Zócalo, waar terrasjes en marimba-muziek de toon zetten. Slenter door de oude straatjes en bezoek de zeventiende-eeuwse Santo Domingo-kerk met haar inheemse motieven. De volgende dag verken je Monte Albán, een Zapoteekse ruïnestad die ooit 30.000 inwoners telde en een weids vergezicht biedt over vruchtbare akkers. Op weg naar Chiapa de Corzo stop je bij de dikste boom van Mexico in Tule en bij de ruïnes van Mitla, met fraaie reliëfs langs de muren.

Richting San Cristóbal passeer je de imposante Cañon del Sumidero. Met een motorboot kun je de ruim 25 kilometer lange kloof invaren, waar je je klein voelt onder kliffen van soms 1.000 meter hoog. Onderweg spot je talloze vogels en misschien wel een krokodil. In het sfeervolle San Cristóbal de las Casas verhandelen marktverkopers hun ambachtsproducten bij de Santo Domingo-kerk, elk in eigen kleurrijke klederdracht. Bezoek het Na Bolom-museum en de nabijgelegen dorpen San Juan Chamula en Zinacantán, waar de Maya-cultuur springlevend is. ’s Avonds vind je rond de Zócalo volop gezellige eetgelegenheden.

Een groene, bergachtige route voert je naar Guatemala, waar de grensovergang een klein spektakel op zich is. Je bestemming Panajachel ligt aan het Meer van Atitlán, een kratermeer met helderblauw water op 1.500 meter hoogte, omringd door bergen en vulkanen. Velen noemen het het mooiste meer ter wereld en het is de perfecte plek om tot rust te komen. Maak een boottocht over het water, met uitzicht op drie vulkanen, en leg aan in een van de twaalf oeverdorpjes die de namen van de apostelen dragen, zoals San Pedro en Santiago Atitlán.

Vanaf het meer reis je naar het historische Antigua, dat bol staat van geschiedenis. Aardbevingen verwoestten de voormalige hoofdstad meerdere malen, waarna Guatemala City de nieuwe hoofdstad werd. Onder toezicht van UNESCO wordt Antigua langzaam in oude glorie hersteld. Je vindt er tientallen kerken en kloosters, welvarende landgoederen en koloniale monumenten. Achter fraai besneden houten poortjes liggen idyllische tuinen vol bougainvillea. Tijdens een stadswandeling passeer je onder meer het stadhuis, de San José-kathedraal en het Santa Clara-klooster. Wie actief wil zijn, kan een vulkaan beklimmen of een koffietour maken.

Het vulkanische landschap maakt plaats voor tropisch begroeide vlakten wanneer je de Pan-Atlántico Highway volgt richting de Caribische kust. Je steekt de grens met Honduras over en arriveert na een schilderachtige rit in het pittoreske Copán. De volgende ochtend bezoek je de ruïnes, een van de meest bijzondere archeologische vindplaatsen van Midden-Amerika. Je dwaalt langs oude tempels, pleinen en beeldhouwwerken die de rijke Maya-geschiedenis tot leven brengen. In de middag kun je het Macaw Mountain Bird Park bekijken met zijn kleurrijke ara’s, of ontspannen bij de warmwaterbronnen van Copán, midden in de rustgevende natuur.

Door het tropische laagland van Guatemala rijd je naar het idyllische Rio Dulce. Per boot maak je een excursie door het natuurreservaat, waar je onderweg vele vogelsoorten spot. Einddoel is het per boot bereikbare Livingston, ooit een belangrijke koffie- en bananenhaven, waar de Garifuna-bevolking een geheel eigen cultuur bewaart. Proef het lokale gerecht ’tapado’, een maaltijdsoep van kokosmelk, banaan en vis. Daarna reis je naar Flores, gelegen op een eilandje in een meer. Van hieruit bezoek je Tikal, ooit de grootste klassieke Mayastad. Beklim de piramides voor een indruk van de omvang van deze verborgen stad in het oerwoud.

Terug in Mexico bezoek je het ruïnecomplex van Palenque, met de Tempel der Inscripties, het graf van priesterkoning Pakal en het koninklijk complex. Loop het oerwoud in om verscholen ruïnes te ontdekken en luister naar de brulapen. Via het vlakke landschap van Yucatán bereik je het charmante vestingstadje Campeche, met zijn koloniale architectuur. De volgende dag rijd je richting Chichén Itzá, eventueel met een tussenstop bij de Maya-site van Uxmal. Bij het beroemde complex verwelkomt de imposante piramide van Kukulcán je, en ontdek je bijzondere bouwwerken zoals de Tempel van de Krijgers en het observatorium El Caracol.

Het laatste traject brengt je naar het gezellige Playa del Carmen, van oorsprong een sfeervol vissersplaatsje. Hier geniet je van de palmenstranden, ga je snorkelen of struin je door de levendige straatjes met talrijke restaurantjes. Ook een dagtocht naar het nabijgelegen eiland Cozumel behoort tot de mogelijkheden. Wie het binnenland én de kust wil combineren, kan een cenote bezoeken en snorkelen bij Akumal, waar met wat geluk zeeschildpadden voorbij zwemmen. Na deze ontspannen dagen rijd je naar Cancún, van waaruit je terugvliegt naar Amsterdam.