Groepsrondreis Mexico, Guatemala en Honduras

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Cancún, waar je Mexicaanse avontuur begint. Na aankomst rijd je door naar je hotel om uit te rusten. Hier ontmoet je je reisbegeleider en de rest van de groep. Zo kun je fris beginnen aan een reis vol Mayaruïnes, jungle en historische steden.

Vandaag bezoek je Chichén Itzá, misschien wel de beroemdste Mayastad ter wereld. Bewonder de bijna 30 meter hoge El Castillo, die de Mayakalender weergeeft, en talloze tempels met reliëfs van jaguars, slangen en adelaars. Tijdens de lunch neem je een verfrissende duik in een nabijgelegen cenote. Daarna reis je door naar Mérida, ook wel La Ciudad Blanca genoemd vanwege de witgeschilderde huizen. Hier verblijf je twee nachten in een charmant hotel in het centrum.

Mérida is een levendige studentenstad vol cultuur. Wandel langs het fraaie Teatro José Peón Contreras en geniet van live muziek rondom de Plaza Mayor. Wie wil, maakt een optionele excursie naar Celestún aan de Golf van Mexico. In dit nationale park spot je grote groepen flamingo’s, vooral tussen november en maart. Tijdens een boottocht ga je op zoek naar de mooiste plekjes en het rijke vogelleven.

Onderweg naar Campeche stap je uit bij Uxmal, volgens archeologen de best bewaarde Mayastad van Mexico. De Piramide van de Tovenaar torent boven de jungle uit en is werkelijk betoverend. In de naam Uxmal, ‘driemaal gebouwd’, klinkt de gewoonte door om steeds op bestaande bouwwerken verder te bouwen. In de namiddag arriveer je in Campeche, met zijn kleurrijke huisjes. Ooit een geliefd doelwit van piraten, verdedigde de stad zich met forten en bastions die nog altijd goed bewaard zijn.

De reis voert zuidwaarts, dwars door de warme laagvlakte van Yucatán met haar laag geboomte en verspreide dorpjes. Na zo’n zes uur rijden bereik je Palenque, gelegen aan de voet van de bergen van Chiapas. Hier verblijf je twee nachten, klaar om het beroemde ruïnecomplex in het oerwoud te ontdekken.

Het ruïnecomplex van Palenque behoort dankzij zijn ligging in het oerwoud tot de mooiste bezienswaardigheden van Mexico. Bewonder de Piramide van de Inscripties en klim naar de top van de Zonnetempel voor een weids uitzicht over de jungle. Tijdens een wandeling door het groen kruis je regelmatig apen en ander wild. In de middag bezoek je de Cascadas de Roberto Barrios, waar je een frisse duik neemt in het turquoiseblauwe water.

Je vertrekt vroeg en ziet het landschap onderweg langzaam veranderen: van de warme, vlakke kust naar de bergen van Centraal-Amerika. Na ongeveer zes uur maak je een stop bij de indrukwekkende Cañon del Sumidero, waar je een boottocht kunt maken door deze immense kloof. Daarna rijd je verder naar San Cristóbal de las Casas, waar een stijlvol hotel op je wacht.

San Cristóbal de las Casas betovert met kleurrijke gevels, knusse pleinen en levendige markten. Elke ochtend brengen de Tzotzil en Tzeltal hun waren naar de stad, gekleed in authentieke dracht. Maak een uitstapje naar de dorpjes Chamula en Zinacantán, bekend om hun klederdracht en bijzondere kerkrituelen waarin katholicisme en oude Mayagebruiken samensmelten. Aan het einde van de middag reis je door naar het kustplaatsje Tonalá, de perfecte uitvalsbasis voor de lange reisdag van morgen.

Vandaag rijd je Guatemala binnen, richting het Meer van Atitlán. Dit meer draagt niet voor niets de bijnaam ‘De Parel van de Westelijke Hooglanden’: het ligt ingeklemd tussen drie imposante vulkanen en het water verandert voortdurend van kleur. Je verblijft twee nachten in Panajachel aan de oever van dit betoverende meer.

Een hele dag om het Meer van Atitlán en zijn pittoreske dorpjes te verkennen. Maak een wandeling of een boottocht langs de twaalf inheemse dorpen, elk vernoemd naar een apostel en elk met een eigen sfeer. In het grootste dorp, Santiago Atitlán, ontmoet je Maximón, een religieus figuur die vereerd wordt en tegelijk het kwaad symboliseert. Bezoekers offeren hem drank en sigaretten.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar Chichicastenango, waar op donderdag en zondag een van de kleurrijkste markten van het continent plaatsvindt. Dit is een belangrijk cultureel en religieus centrum van de Quiché, volgens wetenschappers de meest pure afstammelingen van de Maya’s. Op de trappen van de Santo Tomás kerk verkopen vrouwen in bontgekleurde huipiles bloemen, terwijl binnen eeuwenoude riten worden uitgevoerd. Na de markt reis je in zo’n drie uur naar het sfeervolle Antigua, waar je twee nachten verblijft.

Overal in Antigua stuit je op kloosters, kerken en gebouwen in historische stijl, sommige prachtig gedecoreerd, andere tot ruïne vervallen door aardbevingen. De stad is de bakermat van de jade-industrie; een bezoek aan een jadewerkplaats is de moeite waard, met stenen in kleuren van groen tot goud. Wie actiever wil, maakt een klim naar uitkijkpunten met zicht op de rokende Pacaya-vulkaan. Met een beetje geluk zie je gloeiende lava over de helling stromen.

In ongeveer zeven tot acht uur reis je naar Copán in Honduras, ooit de meest zuidelijke Mayastad met een bloeiperiode tussen 465 en 800 na Christus. Hier verblijf je twee nachten, klaar om deze bijzondere archeologische site te ontdekken.

Een hele dag om de ruïnes van Copán te bewonderen, waar de Mayakunst haar hoogtepunt bereikte. Je ziet uiterst gedetailleerde beeldhouwwerken op tempels en trappen en meer hiërogliefen dan in enige andere Mayastad. Op een gigantische trap van 63 treden bevindt zich de langst bekende Mayatekst, met wel 2500 afzonderlijke hiërogliefen. Rond Copán kun je heerlijk wandelen of ontspannen bij de warmwaterbronnen in de omgeving.

In ongeveer vijf uur reis je verder naar Río Dulce, gelegen nabij het Izabalmeer. Je overnacht in een hotel met zwembad aan de oever van het meer, een fijne plek om even bij te komen.

Rondom Río Dulce is genoeg te beleven. Maak een uitstapje naar Livingston, waar de Garifuna-gemeenschap woont, via een prachtige boottocht over de Río Dulce. Onderweg spot je watervogels en geniet je van ongerepte natuur met hier en daar een dorpje aan de oever. Ook een kajaktocht of een wandeling behoort tot de mogelijkheden. Of je kiest voor een luie dag bij het zwembad van je hotel.

Vandaag rijd je naar Tikal, waar de wereldberoemde Mayaruïnes verscholen liggen in het regenwoud van El Petén. Er zijn hier ruim drieduizend bouwwerken ontdekt, waaronder tempels, offerplaatsen en paleizen. Zes reusachtige tempels domineren het centrum, waarvan de hoogste maar liefst 65 meter meet. Neem alle tijd om rond te wandelen en enkele tempels te beklimmen, terwijl je om je heen brulapen, toekans en papegaaien hoort.

Trek er vandaag vroeg op uit, want bij zonsopgang hangt er een mysterieuze nevel over de Gran Plaza. Beklim de 65 meter hoge Piramide IV, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van heel Amerika, en waan je even letterlijk in de wolken. Zodra de nevel optrekt, verschijnen de tempels langzaam uit het groen en zie je jungle zover het oog reikt. Een hele dag om deze magische plek in je eigen tempo te beleven.

Via Belize rijd je vandaag naar Bacalar in Mexico, gelegen aan de zogenaamde Lagune van de Zeven Kleuren. Die naam dankt het meer aan de verschillende blauwtinten in het kristalheldere water. Met ruim 55 kilometer is dit de grootste en mooiste lagune van het schiereiland, met hagelwit zand. Bacalar zelf is een gezellig plaatsje met leuke restaurantjes waar je onbezorgd rondloopt. Houd je fototoestel binnen handbereik.

Een vrije dag om helemaal te ontspannen of er juist op uit te trekken. Strek je uit op je handdoek bij een gezellige strandtent of neem een verkoelende duik. Wie actiever wil, huurt een kajak of gaat met een boottocht op zoek naar de cenotes in de omgeving. Bij deze prachtige lagune is genoeg te beleven.

Op weg naar Playa del Carmen stop je bij Tulum, een van de weinige Mayasteden die direct aan zee ligt. De ligging is spectaculair: bovenop een klif, met uitzicht over de azuurblauwe Caribische Zee. Daarna rijd je door naar Playa del Carmen, waar het zeewater doorschijnend blauw is en het strand parelwit. Geniet vanavond van een laatste zonsondergang aan het strand.

Na een reis vol Mayaruïnes, vulkanen, kleurrijke markten en witte stranden vlieg je vanuit Cancún terug naar Nederland. De volgende dag land je weer op Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het voormalige rijk van de Maya’s.