Go Yucatan

Na je vlucht naar Cancún breng je een korte transfer door naar Playa del Carmen, waar het strand op je wacht. Ooit een klein vissersdorp, nu een gezellige badplaats die haar Mexicaanse karakter behield. Slenter door de smalle straatjes met huisjes in lokale stijl en laat je meevoeren in het rustige ritme van het dagelijks leven. Langs de sfeervolle boulevard Fifth Avenue vind je barretjes, restaurants en winkeltjes. Wen aan het land, proef de keuken en geniet volop van zon, zee en zand voordat de rondreis echt begint.

Vanochtend stap je in de huurauto voor de rit naar Chichén Itzá, het beroemdste Mayacomplex van Yucatán. Kom vroeg aan, want in de ochtend wandel je nog in relatieve rust over het uitgestrekte terrein. De belangrijkste tempel, El Castillo, torent hoog boven het groen uit. Het complex is prachtig gerestaureerd en het balspeelveld valt op door zijn bijzondere akoestiek. Neem gerust de tijd om alles op je in te laten werken, want rond het middaguur wordt het aanzienlijk drukker met bezoekers.

Je reist door naar Mérida, de bruisende hoofdstad van Yucatán en het culturele hart van de regio met volop dans, muziek en theater. Rond de Plaza Grande, het centrale plein, komt het lokale leven samen: schoenpoetsers, ijsverkopers en inwoners die aan het eind van de dag bijkletsen. Maak vanuit hier een uitstapje naar het kustplaatsje Celestún, waar je heerlijk luncht aan zee. Tijdens de wintermaanden strijken duizenden flamingo’s neer langs de Río Celestún, te bewonderen vanaf een boottocht over het water.

Onderweg ontdek je Uxmal, met de indrukwekkende Piramide van de Tovenaar als blikvanger. Volg de Ruta Puuc langs stille tempelsteden als Kabah, Labná, Sayil en Xlapak, waar je zelden veel andere reizigers tegenkomt. Aan de Golf van Mexico ligt Campeche, waar de Spanjaarden in 1517 voet aan wal zetten. De vestingmuur, gebouwd tegen piraten, staat sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst en is fraai bewaard gebleven. Het leven verloopt hier op zijn gemak: een campechano is niet voor niets synoniem voor een aangenaam, ontspannen persoon.

Terug aan de Caribische kust strijk je neer in het geliefde Tulum. Vanaf de ruïnes uit 1200 na Christus, ooit havenstad en handelscentrum, kijk je uit over de azuurblauwe zee. In de omgeving vind je talloze cenotes: met zoet water gevulde grotten waar je kunt zwemmen, snorkelen en duiken. Het plaatsje staat bekend om gezellige restaurants, strandtentjes, kleine boutiques en knusse barretjes. Een fijne plek om de omgeving te verkennen of simpelweg lekker te luieren op het strand voordat de reis ten einde loopt.

Je rijdt in ongeveer twee uur naar de luchthaven van Cancún, waar je de huurauto inlevert. Vandaag vlieg je terug naar huis, met een schat aan herinneringen aan Maya-tempels, koloniale steden en Caribische stranden. De volgende dag land je weer in Nederland.