Het kleurrijke hart van Mexico

Je landt in het bruisende hart van Mexico. De transfer naar je hotel staat al voor je klaar en onderweg zie je de stad tot leven komen: kleurrijke muurschilderingen, marktkramen langs de stoep en muziek uit openstaande ramen. Je verblijft twee nachten in een sfeervol stadshotel in het historische centrum, op loopafstand van de Zócalo. Wandel langs de kathedraal en het Nationaal Paleis en voel hoe alles hier groter en levendiger aanvoelt dan thuis. Sluit je eerste dag af met een drankje op een dakterras, terwijl de zon achter de bergen wegzakt.

Duik het verleden in tijdens een bezoek aan het Nationaal Museum voor Antropologie, waar de verhalen van de Azteken en Maya’s tot leven komen. Daarna ontsnap je aan de drukte in het uitgestrekte Bosque de Chapultepec en klim je naar het kasteel op de heuvel. Lunch met een verse taco of chilaquiles in de hippe wijken Roma of Condesa. Wil je de stad op z’n Mexicaans beleven? Reis dan door naar Plaza Garibaldi, waar de mariachi’s zich bij het vallen van de avond verzamelen om hun liefdesliederen te zingen. Een levendige onderdompeling in het stadse ritme.

Na het ontbijt haal je je huurauto op en laat je de miljoenenstad langzaam achter je. Zodra je de tolwegen oprijdt, maken wolkenkrabbers plaats voor heuvels en kleurrijke dorpjes, met langs de weg kraampjes vol geroosterde maïskolven en vers fruit. In Guanajuato ontvouwt zich een koloniale stad verscholen in een vallei, met smalle kronkelstraatjes tussen vrolijk gekleurde huizen en overal het geluid van straatmuzikanten. Je slaapt in een knus hotel in het centrum. Struin door de steegjes en zoek een terrasje op aan het Jardín de la Unión, terwijl de lantaarns aangaan en de eerste gitaren klinken.

Neem de tijd om Guanajuato op je gemak te verkennen. Dwaal door de kronkelige steegjes waar knalgele, roze en blauwe huizen tegen de heuvels lijken geplakt. Loop langs het Teatro Juárez met zijn rijk versierde interieur en stap binnen bij het kleine Don Quichot-museum. Wil je de stad van bovenaf zien? Neem dan het kabeltreintje omhoog naar het standbeeld van El Pípila en geniet van het uitzicht over een zee van gekleurde huisjes. ’s Avonds ga je mee met een callejoneada: een vrolijke avondwandeling met zingende troubadours door de oude steegjes, waar je voor je het weet meezingt.

Na het ontbijt stap je in de auto voor een korte rit naar San Miguel de Allende. Het landschap onderweg is glooiend en rustig, met kleine dorpjes en velden waar boeren aan het werk zijn. Al snel doemen de roze torens van de Parroquia boven de huizen op. Je verblijft twee nachten in een hotel met koloniale bouwstijl, groene tuinen en een zwembad, op een kwartiertje lopen van het centrum. Zin om alvast op verkenning te gaan? Wandel naar de Plaza Principal, bewonder de iconische roze kerk of strijk neer op een terras met een agua fresca in je hand.

Ontdek San Miguel op de lekkerste manier: al wandelend van gerecht naar gerecht. In een kleine groep trek je met een lokale gids door het historische centrum, langs barokke gevels en kleurrijke pleinen. Onderweg proef je bij familierestaurants en straatkeukens de specialiteiten van de stad, van krokante churros tot hartige enchiladas mineras en frisse agua fresca. Tussen de hapjes door vertelt je gids over de koloniale oorsprong van de stad en hoe ambacht, geschiedenis en eten hier met elkaar verweven zijn. Na afloop ken je niet alleen de smaken, maar ook de verhalen erachter.

Vandaag rijd je de stad uit en zie je het landschap langzaam veranderen, van golvende heuvels tot ruige bergpassen. Stop onderweg bij een klein dorpje of een uitzichtpunt, adem de frisse berglucht in en laat het landschap van cactussen en groene bossen op je inwerken. In Jalpan de Serra slaap je twee nachten in een kleinschalig hotel, verscholen tussen de bomen. Rust uit aan het zwembad of maak een wandeling naar het dorpsplein en de koloniale kerk. Kies ’s avonds voor een diner in het hotel of bij een lokaal restaurantje en maak kennis met de regionale smaken.

Een avontuur op het water staat op het programma. Na een korte instructie stap je in je kajak en laat je je meevoeren door de Santa María-rivier. Het ene moment peddel je rustig door een kloof, het volgende voel je de adrenaline door lichte stroomversnellingen, met steeds de kans om af te koelen in het heldere water. Nooit eerder gekajakt? Een Engelssprekende gids zorgt dat je veilig de rivier opgaat. Daarna kun je een missiekerk in de buurt bezoeken of een lokaal marktje opzoeken. ’s Avonds ontspan je aan het zwembad of op de veranda met een boek en vogelgezang op de achtergrond.

Laat de bergen achter je en rijd richting het noorden, naar de staat Hidalgo. Onderweg kronkelt de weg door bergen, dorpen en uitgestrekte cactusvelden, waarbij het landschap voortdurend verandert van droge hoogvlaktes naar groene valleien. Je eindbestemming is Ixmiquilpan, een rustig stadje dat dient als uitvalsbasis voor de warmwaterbronnen van Tolantongo. Je verblijft in een kleinschalig, comfortabel hotel waar je even kunt bijkomen van de rit. Heb je nog energie over? Loop dan een rondje door het stadje en proef alvast lokale lekkernijen in een van de gezellige eettentjes.

Vandaag ontdek je de warmwaterbronnen op je eigen tempo. Tolantongo ligt in een ravijn waar warm water rechtstreeks uit de bergen stroomt, met heldere riviertjes en natuurlijk gevormde grotten. Omdat dit park druk kan zijn, is voor jou de toegang tot La Gloria geregeld: een kleiner, rustiger park aan de overkant van de rivier. Badder in warme baden, kleine watervalletjes en poelen waar je soms helemaal alleen van geniet. Luister naar de vogels of relax op een ligbed met uitzicht over de bergen. Dit intieme plekje voelt bijna magisch en is het perfecte moment om echt tot rust te komen.

Na het wateravontuur van gisteren vertrek je richting Puebla. De rit voert je door een droog, bergachtig landschap met enorme cactussen en af en toe een kleurrijke haciënda, ideaal voor een paar foto’s onderweg. In Puebla verblijf je in een voormalig klooster in het hart van het historische centrum, met een dakterras dat uitkijkt over de stad en de omringende vulkanen. Na het inchecken lever je de huurauto in. Maak een eerste wandeling langs kerken en pleinen en eet een hapje in een lokaal restaurantje. Het koloniale centrum ademt genoeg sfeer om meteen in de Mexicaanse cultuur te duiken.

Ontdek Puebla op een manier die je zintuigen prikkelt: via het eten. Met een lokale gids wandel je door pittoreske straatjes, langs kleurrijke pleinen en sfeervolle marktjes. Onderweg stop je bij kleine restaurantjes en ambachtelijke winkels om de echte smaken te proeven, van de beroemde mole poblano met chocolade en chili tot chalupas en tacos árabes. Het bijzondere van deze tour is dat je ook achter de schermen kijkt: in keukens, bakkerijen en bij chocolatiers delen de chefs hun geheimen. Na afloop kun je zelf verder dwalen, een terras opzoeken of uitbuiken bij het indrukwekkende Teatro Principal.

Per comfortabele bus reis je naar Oaxaca. Al telt de stad 300.000 inwoners, toch voelt het centrum klein en kun je alles te voet verkennen. Vanaf het busstation neem je een taxi naar je koloniale hotel in het hart van de stad. Oaxaca is fotogeniek en heeft een sterk inheems karakter: kraampjes met kunstnijverheid staan naast zwaar barokke gebouwen en wie weet zie je de lokale bevolking in traditionele klederdracht. Net als Puebla is dit een kunstzinnige stad vol culturele activiteiten. Vraag bij aankomst in je hotel of er iets bijzonders plaatsvindt tijdens je verblijf.

Ruil de stad in voor avontuur op twee wielen. ’s Ochtends word je bij je hotel opgehaald en breng je een transfer naar de top van de Witte Berg, waar de tempelstad Monte Albán ligt. Ooit een religieus centrum, later een gravenstad van de Zapoteken, met een weids uitzicht over de bergen als bonus. Na de ruïnes stap je op de mountainbike voor een downhill-rit terug naar Oaxaca. Onderweg kun je stoppen bij kraampjes of een dorpje inrijden. Terug in het hotel ontspan je bij het zwembad of met een boek, klaar voor de volgende etappe van je reis.

Per comfortabele bus reis je richting de Pacifische kust. Het is een tocht van zo’n drie uur door het bergachtige binnenland, langs kleine dorpjes en kronkelige wegen, waarbij het landschap langzaam verandert van bergen naar palmbomen en stranden. Je eindbestemming is het rustige Puerto Ángel, een klein vissersdorp met een ontspannen sfeer, waar de rotsen een natuurlijke beschutting vormen. Je verblijft in een hotel direct aan het strand, met zwembad en uitzicht over de baai. Na de rit kun je bijkomen bij het zwembad of een wandeling maken over het strand, terwijl de zon langzaam ondergaat.

Vandaag maak je een bijzondere excursie naar de mangroves van La Ventanilla. Tijdens een rustige boottocht vaar je door de kanalen en spot je krokodillen, herten, iguana’s en allerlei vogels. Het park wordt volledig gerund door de lokale gemeenschap, die je alles vertelt over het behoud van dit kwetsbare ecosysteem. Reis je tussen november en maart, dan kun je zelfs zeeschildpadden vrijlaten, een moment om nooit te vergeten. ’s Middags heb je vrij om te ontspannen bij het zwembad of een duik te nemen in zee. Heerlijk om even niets te moeten en te genieten van het geluid van de golven.

Vandaag bepaal je helemaal zelf je tempo. Neem nog een verkoelende duik in het zwembad of lees een boek onder de palmbomen op het strand, waar je even nergens aan hoeft te denken. Wie actief wil zijn, boekt een snorkeltour: je vaart langs afgelegen baaien, duikt het water in en met een beetje geluk zwemmen nieuwsgierige zeeschildpadden of dolfijnen een stukje met je mee. In de wintermaanden kun je zelfs walvissen spotten. Een dag om op je eigen manier te vullen, van luieren tot avontuur op zee.

Neem afscheid van de Pacifische kust en reis naar de regionale luchthaven voor je binnenlandse vlucht naar Mexico City. Afhankelijk van je vluchtschema strek je nog even de benen en scoor je een laatste Mexicaanse maaltijd op de luchthaven, voordat je richting de gate loopt voor de avondvlucht. De volgende dag kom je aan in Nederland. Tijd om de koffers uit te pakken, de foto’s terug te kijken en na te genieten van alle bijzondere ervaringen die je de afgelopen weken in Mexico hebt opgedaan.