Kleurrijk Yucatan Ontzorgd

Je vliegt vanaf Schiphol naar Mexico en komt dezelfde dag nog aan in Cancun, gelegen op het meest oostelijke puntje van het schiereiland Yucatán. Een privétransfer brengt je in ongeveer een half uur naar je hotel. ’s Avonds ontdek je in Downtown Cancun een keur aan lokale restaurants en gezellige cantina’s, waar je onder het genot van een drankje kennismaakt met de Mexicaanse keuken.

Vandaag begint je avontuur over het Yucatán schiereiland. In een kleine twee uur rijd je naar Valladolid, een van de oudste koloniale plaatsen van het land. Kleurrijke huisjes en de lokale bevolking in traditionele Maya kledij zorgen voor een bijzonder straatbeeld. Slenter door de straatjes, bezoek de kathedraal of neem een verfrissende duik in de kraakheldere Dzitnup cenote. Heb je nog tijd, dan is de rustige Maya stad Ek’Balam met haar hoge Acropolis een aanrader. Daarna rijd je door naar je hotel vlak bij de ruïnes van Chichén Itzá.

Sta vroeg op en profiteer ervan dat je vlak bij de ruïnes slaapt. Zo verken je op je gemak de beroemdste Maya stad ter wereld voordat de dagjesmensen arriveren. Chichén Itzá staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco; vergeet de foto van de piramide van Kukulcán niet. Daarna koel je af in de Ik Kil Cenote, waar zonlicht langs lange boomwortels naar beneden stroomt. Opgefrist rijd je verder naar Mérida, de sfeervolle hoofdstad van Yucatán. Onderweg kun je een stop maken in Izamal, het gele stadje, en er een ritje per paardenkoets maken.

Ontdek vandaag het Mexico van de Mexicanen. Mérida bruist van muziek, dans en gezelligheid, allemaal op een ontspannen tempo. Rondom het centrale Plaza Grande slenter je door smalle straatjes en bezoek je koloniale gebouwen als de kathedraal en de Casa de Montejo. In het weekend worden straten afgesloten voor terrasjes en muziek. Wil je liever de natuur in? Rijd dan naar Celestún aan de Golf van Mexico, waar je tijdens een boottocht door de mangroven flamingo’s en pelikanen kunt spotten. Daarna wacht het strand voor een verfrissende duik in zee.

Je reist verder naar het zuiden en bereikt na een uurtje de Maya stad Uxmal. Deze ruïnestad is kleiner en rustiger dan Chichén Itzá, waardoor je de plek soms bijna voor jezelf hebt. De Piramide van de Tovenaar, met haar bijzondere ronde vormen, mag je beklimmen voor een weids uitzicht over de groene jungle. Daarna rijd je door naar Campeche aan de Golf van Mexico, een van de mooiste koloniale steden van het land. Zoek ’s avonds een gezellig restaurantje op of waai lekker uit op de Malecon tijdens de zonsondergang.

Vandaag staat de langste etappe van deze rondreis op het programma, dus vertrek op tijd. Onderweg kun je fotostops maken en genieten van het landschap. Zo bezoek je bij het plaatsje Xpujil de Becán ruïnes. Je eindbestemming is Bacalar, gelegen aan de gelijknamige lagune. Wil je nog dieper de geschiedenis in? Dan kun je met een extra overnachting de afgelegen Maya stad Calakmul bezoeken, verscholen in dichte jungle vlak bij de grens met Guatemala, waar je omringd door oude tempels wellicht een slingeraap of toekan spot.

Een vrije dag om de lagune van Bacalar te verkennen, niet voor niets de Malediven van Mexico genoemd. Het meer van 42 kilometer lang toont door de wisselende dieptes talloze tinten blauw. Maak een ontspannen boot- of kanotocht en neem een duik in het kraakheldere water. Een aanrader is snorkelen bij Los Rapidos, waar je je op de stroming laat meedrijven. Ook de imposante Cenote Azul, met een diepte van zo’n 90 meter, vormt een prachtig contrast met het turquoise van de laguna. Op woensdagen zijn boottochten beperkt, maar zwemmen kan altijd.

De reis vervolgt richting de Caribische kust naar Tulum, een laidback plaatsje dat uitgroeide tot een hippe badplaats. Je vindt er knusse restaurantjes en bars met heerlijk lokaal eten en verkoelende drankjes. De oude Maya tempels liggen hier direct aan het azuurblauwe water en de stranden bestaan uit fijn wit poederzand. Onderweg kun je snorkelen bij een van de cenotes in de buurt, zoals de bekende Casa Cenote of Grande Cenote. De middag breng je heerlijk door in een hangmat aan het strand.

De rit van vandaag is kort, dus geniet nog even van de ochtend in Tulum. Stap bijvoorbeeld op de fiets om de bijzondere Maya tempels te bekijken die hier direct aan zee liggen; een schitterend plaatje. Daarna reis je naar je laatste stop: het populaire Playa del Carmen, een bij Nederlanders geliefde strandbestemming en helemaal anders van sfeer dan Tulum.

Een vrije dag om te genieten van de kilometerslange zandstranden en het kristalheldere water van de Riviera Maya. Het bruisende hart is de autovrije boulevard Quinta Avenida, waar je vanaf zonsondergang kunt flaneren, uitgebreid dineren en het nachtleven induiken. Shopliefhebbers vinden er souvenirs, lokale producten en bekende merken. Wie liever het water opzoekt, kan een snorkeltour boeken langs het kleurrijke Meso-Amerikaanse koraalrif, na het Great Barrier Reef het langste ter wereld, gevolgd door een bezoek aan een indrukwekkende cenote met gangen diep onder de grond.

Je reis door Mexico zit er alweer op. In de loop van de dag word je naar de luchthaven van Cancun gebracht, waar je terugvliegt naar huis. Wil je nog langer genieten? Dan kun je je verblijf verlengen of een eilandbestemming toevoegen, zoals het beroemde duik- en snorkelparadijs Cozumel of het idyllische Isla Mujeres, waar wuivende palmen, oogverblindend wit strand en de kans op zeeschildpadden je opwachten.