Arriba Yucatan

Na aankomst in Cancún word je opgewacht en naar Playa del Carmen gebracht. Je logeert in een knus stadshotel in het centrum, op een paar minuten lopen van het strand. Kom eerst even bij van de lange vlucht en wen aan het tijdsverschil. Wandel naar de zee of neem een drankje in een van de barretjes langs de Quinta Avenida. De volgende ochtend geniet je met handdoek en boek van de eerste zonnestralen op het strand, zodat je uitgerust aan je rondreis kunt beginnen.

Vanochtend haal je de huurauto op en ga je met de routebeschrijving van de lokale agent op pad. Over een vlakke weg vol kleine dorpjes rijd je richting Chichén Itzá. Onderweg passeer je de koloniale stad Valladolid, een fijne plek om te lunchen aan de Plaza. Ook kom je langs een cenote, een grot met helder water: neem badkleding mee voor een verfrissende duik. Je verblijft in een kleurrijk hotel verscholen in de jungle, vlak bij de ingang van de ruïnes. In de tropische tuin wacht het zwembad op je.

Na het ontbijt bezoek je Chichén Itzá bij daglicht. Omdat je op een kwartier rijden van de hoofdingang slaapt, sta je vroeg tussen de overblijfselen van deze laatste grote Mayastad. In alle rust proef je de serene sfeer, nog voordat de toeristen vanaf de kust arriveren. Na een dwaaltocht door de oude stad fris je je op en lunch je bij de haciënda. Daarna rijd je door naar het goudgele stadje Izamal. Je overnacht in een gezellig dorpshotel, waar elke kamer een eigen thema heeft.

Begin je dag op de mercado van Izamal, waar je allerlei Mexicaanse specialiteiten vindt. Proef bijvoorbeeld een churro, een plaatselijke oliebol. Vervolgens rijd je naar de voormalige piratenstad Campeche. Je verblijft in een hotel met een gezellige patio, midden in het historische en kleurrijke centrum. Veel gebouwen zijn de laatste jaren gerestaureerd en ’s avonds baadt het centrum in sfeervol licht. Zin om je heupen los te gooien? Volg een salsales in een typische dansstudio en leer samen met Mexicanen de moves onder begeleiding van Nelly.

Het eerste deel van de rit voert langs de kust van de Golf van Mexico naar het zuiden, over kilometerslange bruggen. Daarna gaat het landinwaarts, door de vruchtbare plantages van Tabasco, bekend om de pittige saus die er vandaan komt. In de loop van de middag bereik je Villahermosa, waar je in het centrum verblijft. Wandel over de winkelpromenade of strijk neer bij een lokaal restaurant. Wil je een authentieke ervaring? Dan schuif je ’s avonds aan bij een Mexicaans gezin voor een zelfbereide maaltijd en leer je de smaken en gewoonten van het land van dichtbij kennen.

Bezoek voor je vertrek het Parque de la Venta aan de rand van Villahermosa. De enorme stenen hoofden in dit openluchtpark zijn ouder dan alle Mayaruïnes van Mexico. Daarna ga je op weg naar San Cristóbal de las Casas, het hart van de indiaanse cultuur. Het laatste stuk rijd je door de bergen van Chiapas, langs kleine bergdorpjes en met een weids uitzicht. Aan het einde van de middag kom je aan in San Cristóbal, waar je logeert in een posada in een van de kleurrijke straten van het centrum.

Vanochtend trek je met een lokale gids naar Chamula, een bergdorp waar oude tradities zich vermengen met katholieke gebruiken. Zodra je binnenkomt maak je kennis met eeuwenoude gewoonten en kleurrijke marktjes. Bijzonder is het witte kerkje aan het centrale plein: in plaats van banken liggen er dennennaalden op de grond, branden er kaarsen en schiet af en toe een kip weg. Vanwege de speciale regels gaat je gids mee naar binnen. ’s Middags ben je terug in San Cristóbal en kun je nog rondsnuffelen op de lokale markt.

Vandaag rijd je in één dag van de bergen naar de jungle. Via een bochtige weg slingert de route door valleien en bosrijke dalen, langs dorpjes waar varkens de weg blokkeren en paarden vrij in de berm grazen. Dit is een van de mooiste trajecten van je hele reis. Na ongeveer vijf uur bereik je Palenque, verscholen in het groen. Je verblijft in een dorpshotel omringd door tropische tuinen en met een zwembad. In de stilte hoor je vogels en het gebrul van brulapen in de bomen. De ruïnes liggen op tien minuten rijden.

Na het ontbijt is het tijd om de Mayaruïnes midden in de jungle te bezoeken. Neem je camera en een flesje water mee, want het kan er flink warm zijn. De hitte vergeet je snel zodra je uitkijkt over de tempels die tussen het groen omhoogrijzen. Dankzij de goed bewaarde hiërogliefen op de muren wisten ontdekkers veel van de geschiedenis te achterhalen: verhalen over dynastieën, veroveringen, rijkdom en ondergang. Op het heetst van de dag koel je heerlijk af bij de watervallen in de buurt, zoals Misol Ha en Agua Azul.

Langs de route naar de Caribische kust liggen tal van stille Mayaruïnes. Al vroeg ben je de jungle uit en dan is het zo’n vijf uur rijden over een vlakke weg. Ongeveer een halfuur voor aankomst passeer je de afslag naar Calakmul, dat een uur van de weg af ligt. Deze imposante Mayastad wedijvert qua omvang met Tikal en Palenque, maar wordt nauwelijks bezocht. Ruim drie uur loop je hier vrijwel continu in de stilte. Je overnacht in een sfeervolle eco-lodge bij een zwembad, met schommelstoelen op de veranda en ’s avonds een maaltijd uit de eigen moestuin.

Doe het vanochtend rustig aan. Lees een boek aan de rand van het zwembad of luister naar de vogels om je heen, voordat je verder rijdt naar de Caribische zee. In de loop van de middag kom je aan in Tulum. Voor deze reis kozen we voor een verblijf in het dorp, op zo’n 25 minuten fietsen van het strand. Onderweg kun je een omweg maken langs de recent ontdekte ruïnes van Kohunlich of lunchen aan het meer van Bacalar, een echte aanrader. En dan: even lekker ontspannen.

Deze dagen zijn helemaal voor jezelf. Geniet van zon, zand en zee of bezoek de Mayaruïnes op een kwartiertje rijden. Na al die uren in de auto is het heerlijk om naar het strand te fietsen: binnen zo’n half uur sta je op fijn wit zand. Zin in iets actiefs? Regel een snorkeltour bij een van de kantoortjes bij het hotel. Met een aangename gemiddelde temperatuur laad je hier nog even helemaal op voor de terugreis.

Op deze laatste dagen van je rondreis neem je voor het ontbijt nog een duik in de blauwe zee of maak je een afsluitende wandeling over het strand. Zodra je tas gepakt is, rijd je in ongeveer twee uur naar de luchthaven van Cancún, waar je de huurauto inlevert. Daarna begint je terugvlucht richting Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt.