Mayatempels, koloniale steden en strand

Je landt in Cancun, voor velen de eerste kennismaking met Mexico. Ooit was dit een sfeervol vissersdorp, maar inmiddels is het uitgegroeid tot een levendige badplaats met volop vertier. Cancun en de omliggende eilanden lenen zich uitstekend om even bij te komen aan het strand. Wie van gezelligheid en uitgaan houdt, komt hier zeker aan zijn trekken. Een ontspannen start van je Mexicaanse rondreis, waarbij je alvast kunt wennen aan het ritme van het land.

Vanuit Cancun rijd je naar Valladolid, een typisch Mexicaans stadje waar vrouwen nog de traditionele huipil dragen en er op straat altijd wel iets te koop is. In de omgeving liggen cenotes: ondergrondse zoetwatermeertjes waarin je heerlijk kunt zwemmen. De Maya’s beschouwden deze plekken als de toegang tot de onderwereld, wat tal van bijzondere legendes opleverde. Vanuit Valladolid maak je een uitstapje naar Chichén Itzá, het beroemde en fraai gerestaureerde tempelcomplex. Op het legendarische balspeelveld versta je elkaar zelfs fluisterend over honderd meter, dankzij de verbluffende akoestiek.

Je reist door naar Mérida, de belangrijkste en meest bruisende stad van Yucatán. Hier klopt het culturele hart met dans, muziek en theater. De Plaza Grande vormt het middelpunt; vandaaruit wandel je zo de kleurrijke straatjes in. Een aanrader is een dagtrip naar het kustplaatsje Celestún, waar je op het strand van een verse lunch geniet. Maak vooraf een boottocht over de Río Celestún, waar in onze winter- en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken bij het mangrovebos. Een kleurrijk schouwspel dat je niet snel vergeet.

Campeche ligt aan de Golf van Mexico, de plek waar de Spanjaarden in 1517 voor het eerst voet aan wal zetten. Het handelsmonopolie van de stad trok destijds veel piraten aan, wat leidde tot de bouw van een groot fort. De goed bewaarde muren staan sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst. Campechanos staan erom bekend dingen net even anders aan te pakken. Wandel over het Zócalo, bewonder de koloniale gevels en bestel fajita’s op een van de terrasjes. Het rustige, ontspannen ritme van deze stad werkt aanstekelijk.

In Palenque wacht je een van de mooiste erfenissen van de Maya’s. Het stadje zelf is bescheiden, maar de ruïnes even verderop zijn onvergetelijk. Tussen de dichte jungle verrijst het gerestaureerde complex, met als hoogtepunt de driedelige Tempel van de Inscripties. Je krijgt hier een levendig beeld van hoe de Maya’s hun steden bouwden en bewoonden. Op zo’n anderhalf uur rijden liggen de watervallen van Agua Azul, waar je verkoeling vindt met een verfrissende duik. Een dag vol cultuur en natuur.

De naam Xpujil stamt uit het Maya en verwijst naar een plant die veel in de regio groeit. Het dorp zelf is vooral de moeite waard vanwege de omgeving. Wil je er alles uithalen, dan bezoek je de wat verder gelegen opgravingen van Calakmul en Río Bec. Deze afgelegen ruïnes liggen diep in het groen en voelen aan als een verborgen ontdekking, ver weg van de drukte. Een rustpunt onderweg naar de kust, omringd door ongerept landschap.

Je sluit de reis af in Tulum, een geliefde bestemming aan de Caribische kust. Vanaf de ruïnes uit 1200 na Christus, die dienden als havenstad en handelscentrum, geniet je van een weids uitzicht over de zee. Het strand is om van te dromen en in de omgeving liggen talloze cenotes waar je kunt zwemmen, snorkelen en duiken. Tulum staat bekend om zijn gezellige restaurants, strandtentjes, boutiques en knusse barretjes. De ideale plek om een paar dagen te luieren of de omgeving op je gemak te verkennen.

Na een korte rit van Tulum naar de luchthaven van Cancun lever je de huurauto weer in. Vandaag vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan Mayatempels, koloniale steden en azuurblauwe zeeën. Je landt de volgende dag weer in Nederland.