Groepsrondreis Guatemala en Copán

Je avontuur naar deze relatief onbekende hoek van Midden-Amerika begint vandaag. Na aankomst word je naar het hotel in Guatemala-Stad gebracht, waar je even kunt bijkomen van de reis. De komende weken staan in het teken van ongerepte natuur, kleurrijke dorpen en de eeuwenoude cultuur van de Maya’s.

Je laat de hoofdstad achter je en reist naar Biotopo del Quetzal, een beschermd natuurreservaat. Hier leeft de iconische quetzal, een vogel met een felgroen en rood verenkleed en een opvallend lange staart, ooit vereerd door de Maya’s. Tijdens een wandeling door het nevelwoud speur je naar deze schuwe vogel en kom je onderweg orchideeën, varens en bromelia’s tegen. De verharde en onverharde paden leiden je door een weelderige, tropische omgeving.

Na een rit van zo’n twee uur bereik je het sfeervolle Cobán, gelegen in het hart van Alta Verapaz. Deze stad geldt als toegangspoort tot de groene regenwouden van Guatemala en is bovendien het belangrijkste koffiegebied van het land. Je hebt de middag vrij om op je gemak door de straten te slenteren en de plaatselijke sfeer op te snuiven.

Vandaag bezoek je een van de mooiste plekken van Guatemala: Semuc Champey, verscholen midden in de jungle. De blauwgroene waterplateaus nodigen uit voor een verfrissende duik, dus je zwemspullen komen goed van pas. De wandeling naar boven is uitdagend, maar bij het uitzichtpunt word je beloond met een panorama waar je je ogen niet van kunt afhouden. Vergeet je camera niet.

Na het ontbijt bezoek je het Orquigonia-reservaat net buiten Cobán, opgericht als eerbetoon aan een befaamde orchideeënkenner. Tussen maar liefst 450 orchideeënsoorten kijk je je ogen uit. Daarna ga je naar de koffieplantage van Chicoj, waar je tijdens een begeleide wandeling alles leert over de Guatemalteekse koffiecultuur, van zaaien tot plukken. Uiteraard proef je verschillende smaken en kun je een zak verse bonen mee naar huis nemen.

Een lange reisdag brengt je naar het noorden van het land. Onderweg maak je een stop in Flores, een klein schiereiland in het meer van Petén Itzá. Dwaal door de smalle straatjes met kleurrijke huisjes rond het kerkplein en geniet van de ontspannen sfeer. Na een late lunch reis je door naar El Remate, dat dient als uitvalsbasis voor het bijzondere Tikal van morgen.

De wekker gaat vroeg, want vandaag beleef je Tikal bij zonsopgang. Onder begeleiding van een gids trek je het park in terwijl de nevel laag over de Gran Plaza hangt en alles in een mysterieuze sfeer hult. Beklim de 65 meter hoge Piramide IV, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van Amerika, en kijk uit over een eindeloze jungle. Naast de imposante tempels ontdek je de bescheiden woningen van de Maya’s. Brulapen en exotische vogels zorgen dat het complex nooit echt stil is.

Je verlaat El Remate en reist naar het plaatsje Río Dulce, gelegen bij het Izabalmeer. Hier verblijf je twee nachten in een eco-hotel aan de oever van de rivier. Morgenochtend word je gewekt door het geluid van vogels en wilde dieren die de omgeving tot leven brengen.

Vandaag trek je het water op met een mogelijk bezoek aan Livingston, een van de meest unieke plekken van Guatemala. Aan de Caribische kust komen hier de Garifuna-gemeenschap en de Mayacultuur samen. Je bereikt het dorp via een schitterende boottocht over de Río Dulce, waarbij je onderweg watervogels spot en langs ongerepte natuur en kleine dorpjes vaart.

Guatemala laat je even achter je, want vandaag steek je de grens over naar Honduras. Je reist naar Copán, ooit de meest zuidelijk gelegen Mayastad, die haar bloeiperiode beleefde tussen 465 en 800 na Christus. Twee nachten lang gebruik je dit plaatsje als uitvalsbasis om de rijke geschiedenis van deze streek te ontdekken.

De hele dag heb je om de ruïnes van Copán te verkennen, waar de Maya-kunst haar hoogtepunt bereikte. Je bewondert verfijnde beeldhouwwerken op tempels, trappen en gebouwen, met meer hiërogliefen dan in welke andere Mayastad ook. Op een trap van 72 treden vind je de langste bekende Maya-tekst, opgebouwd uit 2500 tekens. Wie na al die indrukken toe is aan ontspanning, kan wandelen in de omgeving of een verkwikkend bezoek brengen aan de warmwaterbronnen.

Na een lange rit van ongeveer acht uur keer je terug naar Guatemala en bereik je Antigua, misschien wel een van de gezelligste steden van heel Centraal-Amerika. Eenmaal aangekomen strijk je neer op een terras om te genieten van de levendige sfeer. De komende twee dagen zijn helemaal vrij om deze charmante stad op je eigen tempo te ontdekken.

Overal in Antigua kom je kleurrijke kloosters, kerken en gebouwen tegen, sommige rijk gedecoreerd, andere door aardbevingen tot sfeervolle ruïnes vervallen. Antigua is de bakermat van de jade-industrie, dus een bezoek aan een van de jadewerkplaatsen is de moeite waard. Avonturiers kunnen tijdens de vrije dagen kiezen voor de pittige tweedaagse beklimming van de Acatenango-vulkaan (3.976 meter), waar je bij zonsopgang wordt getrakteerd op panoramische uitzichten en met een beetje geluk op vuurspuwende activiteit van de naastgelegen Fuego.

Ook vandaag heb je de vrijheid om Antigua naar eigen wens te beleven. Houd je van avontuur, dan kun je een van de omringende vulkanen beklimmen. De tocht over de Pacaya is stevig, maar ook goed te doen voor wie geen ervaring heeft met bergwandelen. Liever geen inspanning? Dan is er nog altijd volop te ontdekken, want Antigua weet je steeds opnieuw te boeien.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting het Meer van Atitlán, maar eerst bezoek je Chichicastenango. Op donderdag en zondag vindt hier een van de kleurrijkste markten van het continent plaats, een belangrijk cultureel en religieus centrum van de Quiché-gemeenschap. Op de trappen van de Santo Tomás-kerk verkopen vrouwen in bontgekleurde huipiles hun bloemen. Daarna reis je door naar Panajachel, aan de oever van het meer dat tussen drie imposante vulkanen ligt en ‘De Parel van de Westelijke Hooglanden’ wordt genoemd.

Een hele dag heb je om het Meer van Atitlán en zijn pittoreske dorpjes te verkennen. Maak een wandeling of een boottocht langs de twaalf inheemse dorpen, elk vernoemd naar een apostel en elk met een geheel eigen sfeer, versterkt door de kleurrijke kleding van de bewoners. In Santiago Atitlán, het grootste dorp, kun je een bezoek brengen aan het beeld van Maximón, een religieuze figuur die zowel vereerd wordt als het kwaad vertegenwoordigt.

Je neemt afscheid van Panajachel en het schitterende meer en reist terug naar Guatemala-Stad. Onderweg kun je nog even nagenieten van de indrukken die je de afgelopen weken hebt opgedaan, voordat je in de hoofdstad aankomt.

Vandaag reis je naar de luchthaven van Guatemala-Stad en neem je afscheid van dit veelzijdige land. Na een terugvlucht land je een dag later weer in Amsterdam. Hopelijk kijk je terug op een onvergetelijke reis vol kleurrijke ontmoetingen, ongerepte natuur en de mystieke wereld van de Maya’s in Guatemala en Honduras.