Kleurrijke steden en diverse culturen

Een transfer brengt je na aankomst naar je hotel in Mexico Stad, qua inwoners de grootste stad ter wereld. Verken het Centro Historico, waar de Spanjaarden hun hoofdstad bouwden op de resten van de Azteekse stad Tenochtitlan. In het Antropologisch Museum ontdek je de culturen van vroegere en huidige inheemse volken, terwijl op het Plaza Garibaldi ’s avonds de mariachi’s spelen tussen de gezellige restaurantjes. Buiten de stad wachten de tempels van Teotihuacán met hun piramides van de Zon en de Maan, plus het koloniale Cuernavaca en het zilverstadje Taxco.

Met de bus reis je in zo’n twee uur naar Puebla, een van de belangrijkste koloniale steden van het land en opgenomen op de Unesco-werelderfgoedlijst. Proef hier de befaamde mole poblano, een hartige saus waarin zelfs chocolade is verwerkt. Vlak bij de stad rijzen twee vulkanen op: de Iztaccíhuatl en de bekendere Popocatépetl. Wil je de stad eens vanuit een ander perspectief bekijken? Stap dan in de kabelbaan die sinds 2016 over Puebla zweeft en geniet van het uitzicht op de stad en omgeving.

Na een busrit van ongeveer vijf uur bereik je Oaxaca, gelegen in het meer inheemse deel van Mexico met kleurrijke klederdrachten en levendige markten. Het stadje heeft een van de mooiste centrale pleinen van het land, waar het heerlijk toeven is. Bewonder de 17de-eeuwse kathedraal met barokke gevel en het regionale museum. Onmisbaar is een bezoek aan Monte Albán, de oude hoofdstad van de Zapoteken, met piramides, tombes en schilderingen. Ook Yagul en Mitla, verder van de stad gelegen, laten indrukwekkende overblijfselen van de Zapoteken en Mixteken zien.

Vanavond stap je in de nachtbus richting San Cristóbal. De rit duurt ongeveer twaalf uur, zodat je slapend een flink stuk aflegt en de volgende ochtend uitgerust op je bestemming aankomt.

San Cristóbal is een geliefde bestemming, mede bekend door de Zapatistas die hier vanaf 1994 hun aanhang vonden onder de arme boerenbevolking. Vanuit dit sfeervolle stadje bezoek je de nabijgelegen dorpjes San Juan Chamula en Zinacantán, waar de inwoners een bijzondere mengeling van animisme en katholicisme belijden. Op een uur rijden ligt de Canyon del Sumidero, een indrukwekkende kloof die de Mexicanen vergelijken met de Grand Canyon. Een boottocht door deze diepe waterweg is een beleving op zich.

Op eigen gelegenheid reis je naar de luchthaven van Tuxtla voor een korte vlucht naar Guatemala Stad, waarna een transfer je in ongeveer een uur naar Antigua brengt. Deze voormalige hoofdstad groeide uit tot de mooiste stad van Midden-Amerika en telt talloze kerken en ruïnes. Struin door de kleurrijke straatjes, kletsyou met de trotse locals en proef de Guatemalteekse keuken in een van de knusse restaurantjes. Rondom torenen de vulkanen Agua, Fuego en Pacaya hoog boven de stad uit. Wie durft, beklimt er een tijdens een heldere nacht voor een overweldigend uitzicht.

Je neemt de nachtbus naar Flores, een reis van ongeveer tien uur. Terwijl jij slaapt, brengt de bus je naar het noorden van Guatemala, klaar voor het bezoek aan Tikal dat je te wachten staat.

Flores is een sfeervol schiereilandje in het meer van Petén, met een gezellige boulevard en smalle, kleurrijke straatjes. Geniet van een drankje op een terras terwijl de zon in het water zakt, of trek het meer op om te kanoën en kajakken. Breng een bezoek aan het dorpje San Miguel of waag een sprong bij Jorge’s Rope Swing. Flores is bovendien de uitvalsbasis voor de beroemde Mayaruïnes van Tikal, het grootste ontgonnen complex in dit deel van de jungle. Vroeg in de ochtend hoor je de dieren ontwaken en zie je een prachtige zonsopgang vanaf Tempel 4.

Na het ontbijt vertrek je naar Tikal Nationaal Park. De ochtend en het begin van de middag zijn vrij te besteden, waarna een gids je in de namiddag meeneemt het oerwoud in tot aan zonsondergang. Tikal is werkelijk een juweel in de jungle. Je gids wijst je op de dieren die hier leven, van brulapen en spinapen tot toekans, papegaaien en neusbeertjes. Wanneer de zon is ondergegaan trek je je terug in Tikal Inn, waar je overnacht midden in het regenwoud.

Vroeg in de ochtend beleef je met je gids een zonsopkomsttour, een unieke ervaring waarbij je de jungle ziet ontwaken. Vanaf de hoogste tempel van Tikal kijk je uit over de eindeloze boomtoppen, hoor je de brulapen en zie je vogels voorbijvliegen. Daarna brengt een transfer je in ongeveer vijf uur naar Rio Dulce, gelegen aan het Lago Izabal. De omgeving staat bekend om haar tropische bossen, vissershuisjes op palen en warmwaterbronnen. Bezoek het fort Castillo de San Felipe of maak een uitstapje naar de ruïnes van Quiriguá.

Per boot vaar je naar Livingston, een prachtige tocht door steeds wisselende landschappen waarbij je je ogen uitkijkt. In dit dorpje komen drie culturen samen: de Maya, de Garífuna en de Ladino, wat zorgt voor een heel eigen sfeer. Lekker eten, ontspannen en dansen staan hier centraal. Vlakbij liggen de watervallen van Los Siete Altares en het meer van Izabal, een reservaat dat niet alleen zeekoeien beschermt, maar ook jaguars en tapirs.

Opnieuw stap je in de boot, deze keer richting Punta Gorda in het bijzondere Toledo-district, een regio die nog nauwelijks door toerisme is ontdekt. Hier leven de Kekchi- en Mopan-indianen en vind je de hoogste concentratie Mayadorpjes van het land. De bevolking leeft nog altijd op dezelfde manier als hun voorouders, waardoor je hier volop cultuur opdoet. Bewonder de weelderige natuur en trek er op uit voor een tocht door de jungle.

Een transfer brengt je in ongeveer tweeënhalf uur naar Placencia, een 25 kilometer lang schiereiland met goudgele stranden en palmbomen. Veel accommodaties liggen direct aan zee en het dorp ademt een relaxte sfeer. ’s Avonds slenter je over de ‘smallest street in the world’ naar een van de gezellige restaurantjes of bars. Tussen maart en juni maak je hier kans om een walvishaai te spotten, terwijl snorkel- en duiktrips naar Silk Cayes en Laughing Bird Caye je onder water verrassen. Op een boottocht over de Monkey River zie je zeekoeien, brulapen, krokodillen en exotische vogels.

Een transfer brengt je in ongeveer tweeënhalf uur naar de luchthaven van Belize City. Van hieruit vlieg je terug naar huis, boordevol herinneringen aan kleurrijke koloniale steden, indrukwekkende Mayaruïnes en het strandparadijs van Belize. De volgende dag kom je weer aan.