Maya-cultuur en Strand van Yucatán

Je vliegt vanaf Schiphol naar Mexico en komt dezelfde dag aan in Cancún, op het oostelijke puntje van het schiereiland Yucatán. Op de luchthaven staat je privétransfer al klaar om je in een klein half uur naar je hotel te brengen. ’s Avonds wacht Downtown Cancún met een keur aan lokale restaurantjes en gezellige cantina’s, waar je onder het genot van een drankje kennismaakt met de Mexicaanse keuken.

Vanochtend wordt je huurauto bij het hotel afgeleverd en begint je selfdrive over Yucatán echt. Na een rit van zo’n twee uur bereik je Valladolid, een van de oudste koloniale plaatsen van Mexico. De kleurrijke huisjes en inwoners in traditionele Maya-kledij zorgen voor een bijzonder straatbeeld. Slenter door de smalle straatjes, bezoek de kathedraal en het klooster, of rijd twintig minuten verder naar de rustige Maya-stad Ek’Balam, waar je de 32 meter hoge Acropolis kunt beklimmen. Bij een nabijgelegen cenote koel je heerlijk af.

Ga vroeg op pad richting Chichén Itzá, de beroemdste Maya-stad ter wereld. Omdat je vanuit Valladolid slechts 45 kilometer rijdt, ben je de dagjesmensen vanaf de kust net voor en kun je rustig rondkijken. Vergeet niet de iconische piramide van Kukulcán, El Castillo, op de foto te zetten. Daarna kom je bij tot rust in de Ik Kil Cenote, door velen tot de mooiste van Mexico gerekend. Via steile trappen daal je 26 meter af naar het heldere water, waar zonlicht langs lange boomwortels naar binnen valt. Opgefrist rijd je terug naar Valladolid.

De reis vervolgt richting de Caribische kust en het laidback Tulum, uitgegroeid tot een hippe badplaats. Onderweg maak je een stop om te snorkelen bij bijvoorbeeld de Casa Cenote of Gran Cenote, allebei absoluut de moeite waard. In Tulum liggen de oude Maya-tempels direct aan het azuurblauwe water en bestaan de stranden uit fijn wit poederzand. Knusse restaurantjes en bars nodigen uit tot een lokale maaltijd en een verkoelend drankje. De middag breng je heerlijk lui door in een hangmat aan het strand.

De rit van vandaag is kort, dus geniet nog even van Tulum. Huur bijvoorbeeld een fiets en bezoek de bijzondere Maya-tempels die hier pal aan zee liggen: een schitterend plaatje. Daarna reis je verder naar Playa del Carmen, je laatste stop en een geliefde strandbestemming met een heel eigen sfeer. Aan het einde van de middag wordt je huurauto weer bij het hotel opgehaald, zodat je je de komende dagen helemaal op ontspanning kunt richten.

Twee vrije dagen om te genieten aan de kilometerslange stranden van Playa del Carmen, gelegen aan de Riviera Maya met kristalhelder turquoise water. Het bruisende hart is de autovrije Quinta Avenida, waar je vanaf zonsondergang flaneert, uitgebreid uit eten gaat en het levendige nachtleven induikt. Ook shopliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Wil je actiever, dan kun je een snorkel- en cenotetour maken langs het kleurrijke Meso-Amerikaanse koraalrif en door onderaardse grotten die honderden meters onder de grond doorlopen.

Je avontuur door Mexico zit er alweer bijna op. In de loop van de dag word je naar de luchthaven van Cancún gebracht, waar je aan de terugreis naar huis begint. Wil je nog wat langer nagenieten, dan is een verblijf op een eiland een mooie aanvulling: het duikparadijs Cozumel voor de kust van Playa del Carmen, of het rustige Isla Mujeres bij Cancún, waar je snorkelt tussen zeeschildpadden en soms zelfs walvishaaien spot.

Je landt weer op Schiphol, met tassen vol herinneringen aan de kleuren, cultuur en Caribische stranden van Yucatán.