Expeditie Yucatán per bus en Maya-trein

Op de luchthaven wacht een chauffeur die je binnen een uur naar je hotel brengt. Slippers aan en op naar het strand, want dat blauwe zwembad komt later wel. Snel insmeren en dan duik je meteen de Caribische zee in. Wit zand, azuurblauw water: je vakantie is echt begonnen.

Door het tijdsverschil sta je waarschijnlijk vroeg op, ideaal om er een lange dag van te maken. Wandel over het strand, duik af en toe de zee in of struin over de Quinta, de bekende winkelstraat. Aan het einde van de middag neemt een lokale fijnproever je mee langs zijn favoriete eetstalletjes. Je proeft tamales, verschillende taco’s en tropische fruitshakes, en sluit af met kokosnoot-ijs. Een smakelijke kennismaking met de Yucateekse keuken.

Het echte rondreizen start met je eerste Mexicaanse busrit, comfortabel en overzichtelijk geregeld, met airco en je bagage veilig onderin. Na zo’n 2,5 uur stap je uit bij Chichén Itzá. Het wereldwonder bewaar je voor morgen, want een taxi brengt je in een kwartier naar je sfeervolle lodge in de jungle. De rest van de dag ontspan je bij het zwembad terwijl de kinderen in het water spelen.

Vroeg opstaan loont: zo ontwijk je de drukte en de felste hitte. Op een speelse manier verken je de archeologische site, kaart in de hand, terwijl de kinderen op zoek gaan naar de juiste foto’s. Elke vondst levert een opdracht op of onthult een stukje geschiedenis of een mythe. Als beloning laat je een verse kokosnoot met een machete openkappen. Na een korte siësta breng je de middag door aan het zwembad.

Je laat het wereldwonder achter je en reist per bus naar Mérida, de culturele hoofdstad van Yucatán. Midden in het centrum verblijf je in een hotel met een sfeervolle binnenplaats. Slenter langs de markten en scoor een handgeweven hangmat voor thuis. ’s Avonds heb je keuze uit talloze restaurants, en op het grote plein geniet je bijna dagelijks van mariachimuziek en een traditionele dansvoorstelling.

Onderweg zag je vast al bordjes met ‘cenote’: deels ondergrondse grotten die ooit dienden bij Mayarituelen en nu heerlijk verkoelen. Jij bezoekt een onbekende variant, samen met de vrouwen van een lokaal dorp. Eerst maak je samen salbutes, kleine wrapjes met kip, limoen, avocado en rode ui, terwijl de dames je meenemen in hun kook- en weefkunst. Zo steun je meteen vijftien lokale gezinnen. Vergeet je zwemkleding niet, want de duik in het frisse water voelt na afloop fantastisch.

Met de lijnbus reis je verder over het schiereiland naar Campeche, waar je verblijft in een koloniaal hotel met zwembad in het oude centrum, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Wandel door de deels autovrije straten langs pastelkleurige huizen en kleurrijke kerken, verkoeld door een briesje van zee. Bij het koloniale fort staan de kinderen al klaar om een kanon ‘af te vuren’. Ooit werd de stad belegerd door piraten, tot een verdedigingsmuur er een einde aan maakte.

Vanuit Campeche reis je met de bus dieper Mexico in. De Maya-ruïnes van Palenque liggen aan de voet van een berggebied, verscholen in de jungle. Na zo’n 4,5 uur kom je aan in het gelijknamige dorp, waar een taxi je naar een comfortabele bungalow in het regenwoud brengt, vlak bij de archeologische site. De rest van de middag ontspan je bij het zwembad, zodat je uitgerust bent voor de vroege junglewandeling van morgen.

In de boomtoppen klinkt gekwaak, dat geen kikkers maar toekans blijken te zijn, die de gids je door zijn verrekijker laat zien. Ook het harde gebrul in de vroege ochtend was geen jaguar, maar een brulaap. In de jungle is niets wat het lijkt. Dat merk je opnieuw als je door een smal gat een ingestorte Mayatempel binnenkruipt. Op weg naar Templo Olvidado, de verloren tempel, voel je je een echte ontdekkingsreiziger. Door vroeg te gaan, ontwijk je de massa en spot je meer wildlife.

Vandaag ruil je de bus in voor de Maya-trein. Terwijl je door de jungle en langs kleine dorpjes glijdt, ontspan je en geniet je van het uitzicht, met wat geluk zelfs van wilde dieren. Na de actieve dagen langs de tempels wacht de blauwe lagune van Bacalar. Vlak bij je verblijf ligt een oud Spaans fort met kanonnen. Je slaapt in de jungle bij de lagune of in het gezellige dorp, in een ruim appartement met het meer op nog geen honderd meter afstand.

Om zeven uur ’s ochtends is het water nog spiegelvlak. In tweepersoonskajaks volg je de gids, die hier al jaren woont en je van alles vertelt over de mangroven en het dierenleven. Terwijl de zon opkomt, verandert het water van kleur. Halverwege mag je even uitstappen: de modder bevat bijzondere mineralen, dus je smeert elkaar in voor een natuurlijke scrub die je huid zacht maakt. Na deze actieve ochtend schakel je ’s middags over in de relaxmodus bij het zwembad.

Tijd voor het witte strand van Akumal. Met de bus reis je in ongeveer drie uur naar Tulum, waar een taxi je in een kwartier naar het familievriendelijke kustplaatsje brengt. Je verblijft in een leuk hotel direct aan een palmenstrand, met de azuurblauwe zee zichtbaar tussen de bomen door. Na de avontuurlijke weken is het nu echt tijd om te ontspannen. Het strand loopt geleidelijk af en er staat weinig stroming, zodat de kinderen veilig in zee kunnen spelen.

Sta je vroeg op, maak dan voor het ontbijt een strandwandeling; voor de kust zwemmen zeeschildpadden en soms verschijnt er een kopje boven water. Na het ontbijt pak je je snorkel en glijd je de zee in. Kom je te dicht bij de schildpadden, dan word je vriendelijk teruggefloten, ter bescherming van de dieren. In de grote baai spot je tropische visjes en misschien een pijlstaartrog. De kinderen vermaken zich in het zwembad en de zee, terwijl jij schommelend in de hangmat een boek leest.

Nog een laatste strandwandeling en dan word je opgehaald voor de rit naar de luchthaven van Cancún. Met het zand nog tussen je tenen begin je aan de reis naar huis. Wil je nog een nachtje of twee langer genieten, dan is dat prima, want deze rondreis is naar wens aan te passen.