Ontdek China’s noorden per trein

Je reis begint aan het begin van de avond op Schiphol. Omdat je met de tijd meereist, land je de volgende ochtend in Beijing. De vlucht duurt ongeveer tien uur, zonder tussenstop. Vol verwachting laat je Europa achter je en zet je koers naar het fascinerende noorden van China.

Bij aankomst word je opgewacht en naar een kleinschalig, traditioneel hotel in het centrum gebracht. Op de binnenplaats bloeien fruit- en magnoliabomen, wat een sfeervolle indruk achterlaat. Winkelstraten liggen op loopafstand. De middag is helemaal vrij om bij te komen van de vliegreis en, als je energie hebt, alvast een eerste blik op de omgeving te werpen.

Na het ontbijt trek je op eigen gelegenheid de stad in. Loop langs rode tempelhuizen en pagoda’s in de Lama Tempel, waar de geur van wierook en sandelhout hangt, en bezoek de weidse Tempel van de Hemel. Rond het middaguur sta je op het Plein van de Hemelse Vrede, het grootste plein ter wereld. Daaraan grenst de Verboden Stad, die je in je eigen tempo verkent. De toegang hiervoor is inbegrepen.

Voor veel reizigers is dit een absoluut hoogtepunt. Vroeg in de ochtend rijd je in ongeveer drie uur naar Jingshanling, een rustig en grotendeels ongerestaureerd deel van de Chinese Muur. Vanaf hier begint een wandeltocht van tien kilometer richting Simatai, waarbij je regelmatig klimt en klautert. Onderweg zijn er eenvoudige plekjes voor een hapje en drankje. Aan het einde brengt je transfer je terug naar Beijing, waar je nog één nacht verblijft.

Neem in de ochtend nog wat tijd voor je laatste indrukken van Beijing, voordat je met de moderne dagtrein naar Datong reist. We zorgen voor een transfer naar het station en reserveren je stoelen. Na zo’n vijf uur arriveer je in Datong, waar een chauffeur je opwacht en naar het centraal gelegen hotel brengt. Daar check je in en kom je rustig bij van de treinreis.

Je gids haalt je op bij het hotel voor een dag vol cultuur. Eerst bezoek je de Hangende Tempel, ruim 1500 jaar geleden gebouwd tegen een steile rotswand, meer dan vijftig meter boven de grond. Een indrukwekkend staaltje architectuur. Daarna rijd je naar de boeddhistische Yungang-grotten, uitgehouwen in de rotswand van het Wuzhou Shan-gebergte. Deze eeuwenoude grotten zijn prachtig bewaard gebleven. Aan het eind van de middag ben je terug in het centrum van Datong.

Een transfer brengt je op tijd naar het station voor je dagtrein naar Pingyao. In de vroege ochtend vertrek je en aan het begin van de middag arriveer je in deze charmante stad, één van de best bewaarde plaatsen uit de Ming-periode en opgenomen op de Unesco-werelderfgoedlijst. Omgeven door een authentieke stadsmuur dwaal je door een wirwar van straatjes met klinkers. Rode lampionnen bungelen aan de gevels en zorgen ’s avonds voor een magische gloed.

Vandaag heb je helemaal voor jezelf. Huur een fiets en bezoek de vroegere escort agencies, die ooit gewapende Kung Fu-strijders inhuurden om geldtransporten te beschermen. Fiets ook naar de boeddhistische Shuanglin-tempel, beroemd om zijn meer dan 2000 gekleurde kleibeelden. Wil je de omgeving ontdekken? Dan plannen we graag een excursie naar de indrukwekkende Qiao Villa, bekend van de film Rode Lantaarn, en de rustige Zhengguo-tempel met zijn 1000-Boeddha-hal en eeuwenoude muurschilderingen.

Met de trein reis je verder naar Xi’an. Na aankomst verken je de stad in je eigen tempo. Vooral de wijk rond de moskee is populair en komt ’s avonds echt tot leven, wanneer de nachtmarkt wordt opgebouwd. Struin urenlang langs de kraampjes en proef alles wat je op tafel ziet verschijnen. Teleurgesteld raak je hier gegarandeerd niet.

In de ochtend brengt de chauffeur je naar het wereldberoemde Terracottaleger, net buiten de stad. Je hebt de hele ochtend om op je gemak te staren naar de indrukwekkende zee van kleisoldaten. Wil je meer verhalen horen, dan regel je bij de ingang eenvoudig een gids. In de middag ben je terug in de stad en bezoek je nog de plekken waar je gisteren niet aan toe kwam.

Met de hogesnelheidstrein reis je van Xi’an naar Huangshan City. Je gids wacht je op en brengt je via je hotel in Tunxi, waar je je bagage afgeeft, naar de kabelbaan aan de voet van de Gele Bergen. Onderweg vertelt hij boeiende verhalen over de streek. Met de kabelbaan ga je omhoog, dit gebied hoort tot de mooiste natuur van China, met hoge pieken, diepe kloven en grillige dennenbomen. Je overnacht bovenin de bergen en beleeft er zowel de zonsondergang als de zonsopgang.

De wekker gaat vroeg: nog in het donker wandel je naar een uitkijkpunt om de spectaculaire zonsopgang boven de mistflarden te beleven, een onvergetelijk moment. Na het ontbijt kies je hoe je de dag invult. De oostelijke route brengt je in drie tot vier uur ontspannen naar het dal. Zoek je meer uitdaging, dan neem je de circa vijftien kilometer lange westelijke route: de mooiste, maar ook zwaarste tocht, via trappen, kloven en grillige rotsformaties.

Je neemt afscheid van de Gele Bergen en wordt teruggebracht naar het station van Huangshan City. Met de hogesnelheidstrein reis je naar Shanghai, waar je overnacht in een sfeervol hotel midden in de French Concession, in het hart van de stad. Gebruik de rest van de dag om langs de beroemde Bund te wandelen en te genieten van het uitzicht op de verlichte skyline van Pudong aan de overkant van de rivier.

Shanghai fascineert: een hotspot voor trendbewuste Chinezen en een centrum van de nieuwe wereldeconomie. Vandaag verken je deze veelzijdige metropool op eigen gelegenheid. Bezoek het Shanghai Museum, de sfeervolle Yuyuan-tuin en de hippe wijk Tianzifang. Zin in de culinaire kant van de stad? Dan plannen we graag een streetfood-safari, waarbij je een lokale krabbensoep proeft en deelneemt aan een klassieke theeceremonie. Vanaf het dak van het Yu-theehuis geniet je bovendien van een weids uitzicht over de stad.

Aan het einde van je rondreis brengt een privéchauffeur je naar de internationale luchthaven van Pudong. Doordat je met de tijd meereist, kom je meestal nog dezelfde dag thuis aan. Wil je China nog uitgebreider ontdekken? Dan laat deze reis zich uitstekend combineren met verdere bouwstenen in het noorden, oosten en zuiden van het land.