Hoogtepunten van Cambodja

Je stapt in de namiddag aan boord voor je vlucht richting Azië en reist ’s nachts naar Cambodja. De volgende dag land je in Siem Reap, waar je chauffeur al klaarstaat om je in ongeveer een uur naar je kleinschalige hotel met zwembad te brengen. Neem het de eerste dag rustig aan: kom bij aan het water of verken vast wat van de omgeving. Een ontspannen start van je rondreis.

Ontdek Siem Reap vandaag helemaal op eigen tempo. Het compacte centrum met zijn smalle straten en kleine cafés nodigt uit om ergens neer te strijken en een Khmer-gerecht te proeven, zoals lok lak of fish amok. De stad bruist door de mix van locals en reizigers die door het nabije Angkor Wat worden aangetrokken. ’s Avonds eet je heerlijk op de night market, waar het aanbod aan restaurants voor ieder wat wils biedt.

Vandaag verken je hét hoogtepunt van je reis. Na het ontbijt neemt je privégids je mee naar het beroemde Angkor Wat én naar minder bekende tempels. Je dwaalt tussen eeuwenoude beelden en historische reliëfs, waarbij elke tempel zijn eigen karakter draagt: bij Angkor Wat overheerst een hindoeïstische invloed, bij Angkor Thom juist een boeddhistische. Blijf op de gebaande paden, want in dit gebied liggen nog mijnen uit de Khmer-oorlog. Na een dag vol cultuur keer je terug naar je hotel.

In de middag rijd je naar het vissersdorp Kompong Khleang aan het Tonlé Sap-meer, waar het leven zich volledig op en rond het water afspeelt. Het laatste stuk vaar je per boot over de Khleang-rivier, langs authentieke paalwoningen. In het dorp maak je kennis met je gastgezin en duik je samen met de gastvrouw de keuken in om een typisch Cambodjaanse maaltijd te bereiden. Verwacht geen luxe, maar wel een bijzonder inkijkje in het dagelijks leven hier.

Al vroeg in de ochtend ga je het meer op met een privéboot en volg je de lokale vissers aan het werk. Je geniet van de zonsopkomst en vaart daarna door naar de vismarkt, waar de vangst van de dag meteen wordt verkocht. Terug bij je gastgezin wacht een laat ontbijt, waarna je afscheid neemt en terugreist naar Siem Reap. Hier verblijf je nog een nacht, voordat je verder trekt naar Battambang.

’s Ochtends vervolg je per minibus je weg naar Battambang, waar je aan het einde van de middag aankomt. Je resort ligt in het groen net buiten het centrum, met ruime kamers en uitzicht over de velden. Met een tuktuk ben je zo in het centrum. Hoewel Battambang de tweede stad van Cambodja is, voelt het eerder als een dorp: rustig, met ongeasfalteerde straten en veel kleurrijke lokale markten.

Vandaag leer je het rustige, authentieke Cambodja kennen. Koloniale gebouwen, groene rijstvelden en levendige dorpsmarkten maken het beeld compleet. De populairste belevenis is een ritje met de bamboo train: nadat de overheid stopte met investeren in het spoor, bouwde de lokale bevolking zelf treintjes van bamboe op de oude rails. Zo rijd je nu dwars door het landschap over het verlaten spoor. Een verrassend leuke en originele manier om de omgeving van Battambang te ontdekken.

Vroeg in de ochtend vertrek je per minibus richting de hoofdstad. Na een rit van zo’n zeven uur kom je aan in Phnom Penh, waar je op eigen gelegenheid naar je hotel gaat. Wil je op echt Aziatische wijze reizen, dan neem je een tuktuk die je naar je verblijf brengt. Je logeert in een kleinschalig hotel met een zwembad in de tuin, net buiten het centrum.

Samen met een gids ontdek je vandaag de belangrijkste bezienswaardigheden van Phnom Penh. Je begint bij het Nationaal Paleis en de Zilveren Pagode, met fleurige binnenpleinen, gebeeldhouwde gevels en een beroemde vloer van vijfduizend zilveren tegels. Daarna neemt je gids je mee naar het Tuol Sleng Museum, gevestigd in een voormalige martelgevangenis, en de nabijgelegen Killing Fields. Deze plekken geven een indringend beeld van de zwarte bladzijden uit de Cambodjaanse geschiedenis en zullen je lang bijblijven.

Na het ontbijt reis je met een lokale bus richting het Cardamom Gebergte. Na zo’n vier uur bereik je het dorpje Andong Teuk, waar je overstapt op een boot. Tijdens de vaartocht kun je heerlijk ontspannen en genieten van de weelderige groene natuur om je heen. Rond het middaguur kom je aan in Chi Phat, waar de dorpsbewoners je hartelijk verwelkomen met een uitgebreide lunch.

Vroeg uit de veren voor een boottocht waarbij je onder het genot van je ontbijt de zon ziet opkomen. Terwijl je rustig over de rivier dobbert, spot je met wat geluk apen en neushoornvogels, dus houd je verrekijker bij de hand. Je gids brengt je in een kalm tempo naar een open plek tussen de hoge bomen, waar je middenin de natuur van een smaakvolle lunch geniet. In de namiddag ben je terug bij je bungalow en kun je de omgeving verkennen of afkoelen bij een waterval.

Na het ontbijt neem je afscheid van de dorpsbewoners en vaar je terug naar Andong Teuk, waar je chauffeur je naar het slaperige stadje Kampot brengt. Je verblijft in een lodge met zwembad net buiten het centrum, een plek om helemaal tot rust te komen. Plof neer in een loungestoel met een boek en een koud drankje aan het water. Zin in een uitstapje? Boek een boottocht bij zonsondergang over de Kampot-rivier of bezoek een van de peperplantages in de buurt.

Je wordt opgehaald in Kampot en naar de pier in Sihanoukville gebracht, waar je halverwege de ochtend de boot naar het ongerepte Koh Rong neemt. Na ongeveer een uur varen bereik je het eiland, dat je verwelkomt met spierwitte zandstranden, kristalhelder water en wuivende palmbomen. Al vanaf de boot zie je hoe fraai de baai is. Je verblijft in een comfortabel bungalowresort op een rustig gedeelte van het eiland, de perfecte plek voor een ontspannen afsluiting.

De komende dagen draaien volledig om ontspanning. We hebben bewust niets ingepland, zodat je zelf bepaalt hoe je je tijd invult. Trek je zwemvliezen aan om te snorkelen of te duiken, doe mee aan een potje beachvolleybal of lig gewoon lekker op het strand. Al staat Koh Rong bekend als het drukkere eiland, bij jouw accommodatie vind je een rustig plekje om helemaal tot jezelf te komen.

De laatste dag van je Cambodja-rondreis breekt aan. Je hebt de meeste hoogtepunten van het land inmiddels ontdekt, van de tempels van Angkor Wat tot de witte stranden van Koh Rong. Met mooie herinneringen op zak begin je aan je terugreis naar huis. Heb je meer tijd, dan laat deze reis zich eenvoudig uitbreiden met extra Cambodjaanse hoogtepunten.