Cambodja Actief

Na aankomst word je naar je hotel in Siem Reap gebracht, uitvalsbasis voor het legendarische tempelcomplex Angkor. Je verkent de overdekte markt Psar Chaa en slentert langs de Franse koloniale panden in het centrum. Per tuktuk trek je vervolgens langs de wereldberoemde tempels: het imposante Angkor Wat, de Bayon met zijn reusachtige stenen gezichten en het door de jungle overwoekerde Ta Prohm. Ook rustigere ruïnes komen aan bod. Op de laatste dag fiets je door landelijk gebied vol rijstvelden en dorpjes, waar je ziet hoe rijstwijn wordt gebrouwen en manden worden geweven. Bij goed weer geniet je van een zonsondergang boven Angkor Wat.

Met privéauto en chauffeur rijd je richting de machtige Mekong. Onderweg stop je bij de overwoekerde jungle-tempel Beng Mealea en de ruïnes van de voormalige Khmer-hoofdstad Koh Ker, waar een veertig meter hoge piramide de blikken trekt. In Stung Treng, een dunbevolkte provincie vol jungle en visserijdorpjes, wacht een boottocht per longboot over de Mekong. Je vaart door het 4000-eilandengebied op de grens met Laos, wandelt naar de indrukwekkende Mekong-watervallen en peddelt daarna in stilte per kajak door de flooded forest en de Ramsar wetlands, waar talloze vogels leven.

Onderweg naar Ratanakiri bezoek je de eeuwenoude tempelruïnes van Thala Barivat. Ratanakiri is een van de groenste provincies van Cambodja, met watervallen, dichte jungle en het helderblauwe Yaklommeer, waar etnische stammen in zelfvoorzienende dorpen leven. Je maakt een pittige tweedaagse trektocht: eerst een boottocht over de Sesan-rivier langs badende waterbuffels, daarna te voet door Virachey National Park, met je bagage op de rug. Bij een waterval sla je samen met de gids het kamp op rond een kampvuur. Ontwaken in een hangmat middenin de jungle is een bijzondere ervaring. De volgende dag keer je via het eiland Koh Pong terug naar Banlung.

Een fraaie route door groene bossen brengt je naar Sen Monorom in Mondulkiri. Onderweg bezoek je de Busra-waterval, die zich in drie trappen naar beneden stort in een natuurlijk zwembad, perfect voor een verfrissende duik. Dit bergachtige gebied met loof- en naaldbossen is aangenaam koeler dan de rest van het land. In de vroege ochtend trek je de jungle in op zoek naar zingende gibbons, hoog in de bomen; hier leven maar liefst zeven soorten. Later speur je verder naar kleurrijke vogels, speelse langoeren en bijzondere insecten, voordat je in het junglekamp geniet van rust en een lunch.

Op weg naar Kratie maak je een omweg naar Kampi, de beste plek om de zeldzame roze Irrawaddy-zoetwaterdolfijnen te spotten tijdens een boottocht. In de buurt bewonder je een pagode vol Boeddhabeelden en schilderingen. Het slaperige Kratie ligt aan de oever van de Mekong, waar de bevolking zich verzamelt bij eenvoudige eettentjes. Met een korte boottocht steek je over naar het autovrije eiland Koh Trong. Samen met een lokale gids fiets je een route van zo’n negen kilometer langs traditionele Khmerhuizen en pagodes, met onderweg tijd om fruit te proeven en lokale ambachten te bekijken.

De route naar de hoofdstad volgt grotendeels de Mekong. In het rustige Chhlong bewonder je goed bewaarde koloniale panden, waaronder een statig Frans herenhuis met riviergezicht, en bij de Hanchey-tempel geniet je van een weids uitzicht over de rivier. Phnom Penh is bruisend en modern, met hippe koffietentjes, markten en tuktuks die door de straten krioelen. Per tuktuk verken je het Koninklijk Paleis, de Zilveren Pagode en Wat Phnom. Indrukwekkend en aangrijpend zijn de Killing Fields en de voormalige Tuol Sleng-gevangenis, stille getuigen van het bewind van de Rode Khmer. Daarna zie je de vrolijkere kant op de Russische markt.

Voorbij de rijstvelden en dorpjes rijd je het met jungle begroeide Cardamom-gebergte in. Bij de Tatai-brug stap je op de boot naar de Rainbow Lodge, midden in de weelderige natuur. Luister naar de junglegeluiden, pak een kajak of geniet bij zonsondergang van een boottocht over de rivier. Koh Kong is een provincie vol tropisch regenwoud, mangrovebossen en watervallen, waar je met wat geluk een neushoornvogel of gibbon spot. De volgende dag wandel je door de jungle naar de Tatai-waterval, waar je een verfrissende duik kunt nemen. Terug naar de lodge vaar of kajak je over de rivier.

Vanuit Koh Kong reis je via Sihanoukville met de ferry naar het paradijselijke Koh Rong. Stel je voor: schommelen in een hangmat op wit zand, onder de palmbomen. De baaien hebben ieder hun eigen strandbarretjes en restaurantjes, terwijl de rust overheerst. Koh Rong is bedekt met groene jungle en omringd door kleurrijke koraalriffen, dus trek je snorkel of duikuitrusting aan, huur een kajak of laat je meevoeren door de golven. Bijzonder is het oplichtende plankton in de zee, waardoor je ’s avonds kunt zwemmen tussen talloze lichtpuntjes. De vrije dagen nodigen uit om helemaal tot rust te komen.

Met de ferry vaar je terug naar het vasteland, waarna je in ruim twee uur naar het charmante Kampot reist. Dit stadje ligt vlak bij de kust, maar is geen badplaats; het centrum telt opvallend veel koloniale panden en de Franse invloed is hier nog voelbaar. Langs en op de rivier vind je kleinschalige, soms drijvende restaurants. Verken de omgeving per fiets of te voet en sluit de dag af met een drankje op een terras aan het water. De peperplantages rondom Kampot en het groene Bokor National Park, met de fraaie Popokvil-waterval, lonen een uitstapje.

Na een laatste ochtend in Kampot word je bij je hotel opgehaald voor de rit terug naar Phnom Penh, die ongeveer vier uur duurt. Onderweg neem je nog een keer de landelijke sferen van Cambodja in je op, voordat je aankomt in de bruisende hoofdstad waar je avontuurlijke rondreis eindigt.