De hoogtepunten van Laos en Cambodja

Je nachtvlucht brengt je in de vroege ochtend naar Bangkok, het startpunt van je rondreis. Na de lange reis staat een chauffeur voor je klaar om je in ongeveer drie kwartier naar je hotel te brengen. Je verblijft één nacht in deze bruisende metropool, in een kamer die in Thaise stijl is ingericht. Op tien minuten lopen vind je de eetkraampjes van Yaowarat Road, waar je je onderdompelt in authentieke Thaise smaken en de energie van de stad meteen proeft.

Ontdek vandaag Bangkok op eigen tempo. De Thaise hoofdstad zit boordevol cultuur: bezoek het schitterende Grand Palace, bewonder de liggende Boeddha in Wat Pho of steek de rivier over naar Wat Arun. Een boottocht over de khlongs laat je het stadsleven vanaf het water beleven. Na een maaltijd in een lokaal restaurant haal je je bagage op en stap je ’s avonds in de nachttrein richting Laos. Je reist comfortabel in een gereserveerde ligplaats met airconditioning.

In de vroege ochtend kom je aan in Nong Khai. Met een tuktuk of taxi rijd je naar de Friendship Bridge, die Thailand en Laos over de Mekong verbindt. Na de grensformaliteiten steek je met een lokale bus de brug over en zet je voet op Laotiaanse bodem. Vanaf de grens is het nog zo’n twintig kilometer naar Vientiane. Je logeert in een centraal stadshotel dicht bij de Mekong. Vergeleken met andere Aziatische steden voelt Vientiane opvallend klein en rustig aan.

Vandaag verken je Vientiane geheel naar eigen inzicht. Bewonder de met bladgoud bedekte stupa van Pha That Luang, het nationale symbool van Laos, of dwaal door de charmante Franse koloniale wijken die herinneren aan de tijd van Indochina. Beklim de triomfboog Patuxai voor een weids uitzicht over de stad en de rivier. Op verzoek regelen we een uitstapje naar het Boeddha Park of een fietstocht. ’s Avonds wandel je langs de Mekong, waar je bij een terras geniet van een Laotiaans gerecht en de zonsondergang.

Na een ophaalmoment bij je hotel reis je in ongeveer vier uur met de bus naar Vang Vieng. Dit plaatsje ligt te midden van een indrukwekkend karstlandschap, met de rustig stromende Nam Song rivier als middelpunt. Wandelen, klimmen, mountainbiken en kajakken behoren hier tot de mogelijkheden. Je hotel ligt vlak bij het centrum en biedt gezellige kamers met een eigen veranda en zithoekje. In de tuin kun je heerlijk ontspannen bij het zwembad, met uitzicht op het omringende landschap.

Slaap eens lekker uit en begin de dag met een stevig ontbijt en zoete Laotiaanse koffie. Vang Vieng is een paradijs voor liefhebbers van buitenactiviteiten: kajaktochten, raften, grotwandelingen met gids, klimtochten en mountainbike-excursies liggen voor het oprapen. Wil je actief op pad, dan boeken we graag de halve dagexcursie ‘De verschillende facetten van Vang Vieng’ voor je. Zoek je juist rust? Huur dan een fiets en verken de tempels rond de stad, of ontspan aan de oever van de rivier.

Na het ontbijt word je naar het treinstation gebracht, waar je instapt in de sneltrein naar Luang Prabang. Wat vroeger een hele dag reizen kostte, leg je nu in korte tijd af. Je verblijft in een sfeervol hotel in het centrum, met kamers in Laotiaanse stijl en de Mekong op enkele minuten lopen. Beklim de 329 treden van de Phou Si berg voor een adembenemende zonsondergang. Vanaf de top strekt de stad zich onder je uit, met de glinsterende Mekong in het avondlicht.

Veel reizigers noemen Luang Prabang de mooiste stad van Laos, en dankzij het compacte centrum verken je haar prima te voet. ’s Ochtends haalt je gids je op voor een wandeling door de steegjes. Je begint bij een kleine lokale markt, waar je meer leert over de Laotiaanse keuken, en bezoekt vervolgens enkele minder bekende maar indrukwekkende tempels. In de middag ontdek je de stad verder op eigen houtje. Sla de Wat Xieng Thong in het zuiden zeker niet over, een geweldig fotomoment.

Deze vrije dag is ideaal om de omgeving van Luang Prabang te ontdekken. Trek naar de Kuang Si waterval, waar je verkoeling vindt in de turquoise natuurlijke zwembaden die zich over meerdere niveaus uitstrekken. Of maak een uitstapje naar de rijstvelden en leer hoe het basisvoedsel van Laos van oudsher wordt verbouwd. Zo krijg je een mooi beeld van het leven buiten de stad, ver van de gebaande paden.

Vandaag neem je afscheid van Laos en vlieg je naar Siem Reap in Cambodja. Na aankomst en de immigratie staat een chauffeur klaar om je naar je hotel te brengen. Siem Reap is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de tempels van Angkor, een van de beroemdste bezienswaardigheden van Zuidoost-Azië. Je logeert centraal, in ruime kamers met een zwembad in de buurt. Omdat je meestal begin van de middag arriveert, blijft er tijd over voor een eerste verkenning, een avondmarkt of een gezellig restaurant.

Vroeg in de ochtend vertrek je met je Engelssprekende gids en chauffeur naar de tempels van Angkor, verspreid over een gebied van meer dan 300 vierkante kilometer. Je bezoekt de bekendste plekken, waaronder Angkor Wat, Angkor Thom met de Bayon en het door bomen overwoekerde Ta Prohm. Je gids vertelt over de geschiedenis en architectuur van deze imposante bouwwerken. Je hebt volop tijd om rond te wandelen en de bijzondere sfeer op te snuiven. Tegen de avond keer je terug naar je hotel, vol nieuwe indrukken.

Deze dag verken je Siem Reap en omgeving op eigen gelegenheid. Kun je geen genoeg krijgen van Angkor? Keer dan terug voor een bezoek aan andere heilige gebouwen. Wil je meer weten over het lokale leven, dan regelen we optioneel een bezoek aan een Cambodjaans gezin. Je deelt de maaltijd, proeft typische delicatessen en dompelt je onder in het dagelijkse bestaan. Van een tocht over de markt tot samen koken in de keuken: alles kan, niets moet. Je komt als gast en vertrekt als vriend.

Per openbare bus reis je in ongeveer zeven uur naar Phnom Penh. Bij aankomst brengt een taxi je naar je centraal gelegen hotel met zwembad en comfortabele kamers. De middag is vrij om de bruisende hoofdstad te ontdekken. In de straten wemelt het van lokale markten, geurige kookwinkeltjes en monniken in feloranje gewaden. Wil je even ontsnappen aan de drukte, dan wandel je langs de promenade aan de Mekong. Sluit de dag af met een maaltijd bij een van de vele restaurants aan de rivier.

Na het ontbijt vertrek je met je gids voor een dagtocht door Phnom Penh. Je begint bij het Koninklijk Paleis met de imposante troonzaal en de Zilveren Pagode, genoemd naar de ruim 5.000 zilveren vloertegels. In de middag rijd je naar plekken die schril contrasteren met de kleurrijke binnenstad: het Tuol Sleng Genocide Museum, de voormalige S-21 gevangenis, en de Killing Fields, waar onder de Rode Khmer talloze executies plaatsvonden. De sfeer is beklemmend. ’s Avonds keer je peinzend terug naar je hotel, rijker aan indrukken.

Je rondreis door Laos en Cambodja komt vandaag ten einde. Na het ontbijt check je uit en neem je op eigen gelegenheid een taxi naar de luchthaven. Vertrekt je vlucht pas in de namiddag of avond, dan kun je je bagage nog enkele uren in het hotel bewaren. Omdat de meeste vluchten ’s nachts vertrekken, land je in de loop van de dag weer in Nederland, terugkijkend op een afwisselende reis vol tempels, rivieren en ontmoetingen.