Rondreis Vietnam, Laos & Cambodja

Je begint in Hanoi, de historische hoofdstad vol sfeer, oude gebouwen en het Hoan Kiem-meer. Slenter door de Chinese wijk, snuffel op de Dong Xuan-markt en bezoek de Eén-pilaar-pagode, de Literatuur-tempel en ’s avonds het waterpoppentheater. Daarna rijd je naar het natuurgebied Halong Bay, waar je aan boord van een houten schip overnacht en tussen de rotsformaties vaart. Je legt aan bij een strand om een van de grotten te bezoeken. Vanuit Hanoi stap je op de nachttrein naar Lao Cai, in het bergachtige noorden bij de Chinese grens.

Door een groen berggebied slinger je omhoog naar Sa Pa, een bergplaatsje omringd door bossen en dorpjes van de Hmong-, Tai- en Dao-minderheden. Op de markt zie je de kleurrijke klederdracht van de bergstammen. Tijdens een wandeling met een lokale gids verken je de omliggende dorpjes en geniet je van weidse uitzichten over de rijstterrassen. Vervolgens reis je via Phong Tho naar Dien Bien Phu, de plek waar een beslissende slag om de Vietnamese onafhankelijkheid werd uitgevochten.

Bij de grens tussen Vietnam en Laos rijd je naar Muang Khua, rustig gelegen aan de Nam Ou-rivier tussen de bergen. Sta vroeg op om bij zonsopkomst de monniken in hun oranje gewaden te zien lopen. De volgende dag vaar je stroomafwaarts door de valleien van de Nam Ou naar Ban Muang Ngoi, een idyllisch dorp tussen begroeide kalkstenen rotsen. Een fijne plek voor natuurliefhebbers en rustzoekers.

Per boot en bus reis je naar Luang Prabang, een stadje aan de Mekong met een vredige, bijna slaperige sfeer. Vanaf de Phu Si-heuvel geniet je van een weids uitzicht en je bezoekt historische tempels met hun laag hangende daken en fijne houtsnijwerk. In de omgeving liggen de heilige grotten van Pak Ou en de waterval van Kuang Si. Met de hogesnelheidstrein reis je door naar Vientiane, de kleinste hoofdstad van Zuidoost-Azië. Wandel langs de Mekong, bewonder de That Luang-stoepa en de Patuxai, en strijk neer bij de Nam Phou-fontein.

Vanuit Vientiane vlieg je naar Siem Reap, uitvalsbasis voor het hoogtepunt van deze reis: de wereldberoemde tempels van Angkor. Met een gids verken je de ommuurde stad Angkor Thom, de mystieke Bayon en de overgroeide Ta Prohm. Banteay Srei kent het mooiste reliëfwerk, maar het absolute pronkstuk is Angkor Wat, gebouwd in de 12e eeuw en omringd door een brede gracht. Zowel zonsopkomst als zonsondergang zijn hier bijzonder. De volgende dag ontdek je per fiets of tuktuk opnieuw de tempels, of trek je het platteland en de markten in. ’s Avonds proef je de Cambodjaanse keuken.

In Phnom Penh bezoek je het Koninklijk Paleis met de Zilveren Pagode en het Nationaal Museum vol archeologische vondsten uit de Khmer-tijd. In het vroegere Franse deel ligt de tempel Wat Phnom op een heuvel. Wandel over de charmante boulevard langs de Tonlé Sap-rivier, maak een boottocht naar een drijvend dorp en geniet van de zonsondergang. Indrukwekkend en huiveringwekkend tegelijk zijn het Tuol Sleng Genocide Museum en de Killing Fields, die het gruwelijke verleden van de Rode Khmer in herinnering brengen.

Onderweg naar het zuiden stop je bij Tay Ninh en verken je de Cu Chi-tunnels, ooit een uitgestrekt verzetsbolwerk van de Vietcong. Je eindigt in het bruisende Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon. De straten stromen vol brommers en je ontdekt de stad het beste te voet of per cyclo. Bewonder de Franse architectuur van het postkantoor, de kathedraal en het stadhuis, en duik in de bedrijvige Chinese wijk Cho Lon en de kleurrijke Ben Thanh-markt. Na een schat aan nieuwe indrukken keer je terug naar Amsterdam.