Last minute Vietnam

Je last-minute reis door Vietnam begint met een vlucht naar Hanoi, waar je de volgende dag landt. Onze chauffeur staat voor je klaar en brengt je naar je hotel in het centrum. Onderweg krijg je meteen een eerste indruk van het Vietnamese straatbeeld: smalle huizen, kooplieden langs de weg en talloze brommertjes. In je buurt vind je volop eetstalletjes en kleine restaurants. Tussen de bedrijvigheid voel je je al snel thuis. Slenter door de smalle straatjes of loop naar het Hoan Kiem Lake, waar je je eerste echte Vietnamese loempia proeft.

Vandaag verken je Hanoi op je eigen tempo. De stad telt talloze tempels, pagodes en musea. De Temple of Literature vormt een oase van rust temidden van het stadsgewoel, terwijl het mausoleum van Ho Chi Minh eveneens een bezoek waard is. Een echte aanrader is de waterpoppenshow, een duizend jaar oude traditie waarmee Hanoi beroemd werd. Ooit ontstond dit theater in de noordelijke Rode Delta, waar boeren in ondergelopen rijstvelden met houten poppen de dagelijkse sleur even vergaten. Koop je kaartje ’s ochtends alvast, dan ben je verzekerd van een plekje ’s avonds.

Een privéchauffeur rijdt je naar natuurreservaat Pu Luong, een van de mooiste regio’s van Vietnam. Tijdens de rit van zo’n vijf uur geniet je van het voorbijtrekkende landschap en hoor je van je gids meer over het dagelijkse leven. In het dorpje Pho Doan neem je afscheid en wandel je naar je ecolodge in Ban Hieu. Samen bepaal je de route en de duur van je tocht. Je loopt door ongerept land, langs slingerende rivieren, traditionele paalwoningen en rijstvelden met slimme houten waterraderen. Je overnacht in een charmante paalwoning bij een waterval, met uitzicht op de groene velden.

Na een rustig ontbijt met vers fruit bespreek je met je Engelssprekende gids de plannen voor vandaag. Fietsend of wandelend ontdek je de omliggende dorpen, met alle vrijheid om terug te keren wanneer je maar wilt. Wie een langere tocht wil maken, kan kiezen uit meerdere routes, bijvoorbeeld naar het stadje Lung Cao, zeven kilometer verderop. Welke wandeling je ook maakt, dankzij de ongerepte natuur en de gastvrije bevolking blijft Pu Luong je nog lang bij.

Kraaiende hanen wekken je in de vroege ochtend. Voor of na het ontbijt kun je nog een korte wandeling maken, voordat je met handen en voeten afscheid neemt van je hartelijke gastfamilie. In ongeveer 3,5 uur reis je naar Tam Coc in Ninh Binh. Hier bezoek je de twee overgebleven tempels uit de elfde eeuw van koning Hoa Lu en zijn opvolger koning Dinh. Hoewel oorlogen veel schade aanrichtten, geeft het zorgvuldige herstelwerk je een goed beeld van hoe deze tempels er vroeger uitzagen.

Naast de karstbergen wordt de omgeving van Ninh Binh gekenmerkt door rijstvelden waar je de boeren aan het werk ziet. Huur eenvoudig een fiets of scooter bij je resort of in Tam Coc om de streek op je gemak te verkennen. In mei en juni zijn de velden op hun groenst, waarna ze langzaam naar levendig geel verkleuren. Wil je de karstbergen vanaf het water bewonderen? Stap in een bootje en verbaas je over de roeiers, die met hun benen en voeten roeien in plaats van met hun armen, terwijl je vaart over de rivier die tussen de rotsen door kronkelt.

’s Ochtends word je bij je hotel opgehaald en in een klein groepje naar het kustplaatsje Halong gebracht, waar je zeilschip al klaarligt. Omdat de bekende Halong Bay vol met boten ligt, varen we door naar het even mooie Bai Tu Long Bay. De cruise voert langs verschillende eilandjes en je meert aan bij een zwemstrandje, waar je kunt kajakken tussen de rotsen. Een afwisselende dag vol betoverende uitzichten. Na het diner speel je nog een kaartspelletje voordat je je hut opzoekt.

Voor deze tweede dag op het water hebben we een rustige route uitgestippeld, zodat je op stille plekken volop van de omgeving geniet. Halong betekent letterlijk ‘neerkomende draken’. Volgens de legende stuurden de goden een drakenfamilie naar de aarde om Vietnam te beschermen. De draken streken neer in de baai en spuwden juwelen en jade, die bij het raken van het water veranderden in eilandjes en zo een barrière vormden tegen indringers. Na een vroege lunch aan boord rijd je terug naar Hanoi, waar je je opfrist en eet voordat je de nachttrein naar Hué neemt.

Met de nachttrein arriveer je in Hué, in Centraal-Vietnam. Deze oude koningsstad ademt geschiedenis, wat je terugziet in de vele monumenten. Lange tijd vormde Hué het centrum van het land, en niet de miljoenensteden Saigon en Hanoi. Verken de oude citadel en de Thien Mu-pagode, en trek er op de fiets op uit langs traditionele dorpjes en uitgestrekte rijstvelden. De keizerlijke tomben in de groene omgeving zijn een absolute aanrader, net als een tocht langs de Parfum River met haar talloze pagodes. Je fiets staat al voor je klaar bij het hotel.

Na het ontbijt reis je op eigen gelegenheid naar het busstation van Hué. Tijdens de busrit van ongeveer drie uur trekken bergen, zee en kleine dorpjes aan je voorbij. In Hoi An regel je eenvoudig een taxi of tuktuk naar je hotel. De laatste dagen verblijf je aan het strand nabij Hoi An, waardoor je ontspanning met cultuur combineert. Laat het ons weten als je liever in de stad overnacht. Vanaf het strand ben je in een kwartier in het hart van Hoi An.

Voor velen is Hoi An het hoogtepunt van Vietnam, met zijn talloze restaurants en cafés, voordelige kleermakers en fraaie kustlijn. Verken de stad te voet of per fiets. In de oude stad koop je een ticket dat toegang geeft tot de Japanse brug, historische handelshuizen en kleine musea. Al wandelend merk je hoe goed het oorspronkelijke karakter van dit oude handelsstadje bewaard is gebleven. Een aanrader is een uitstapje naar My Son, een tempelcomplex dat de Amerikaanse bombardementen doorstond. Eeuwenlang was dit het belangrijkste religieuze centrum van Vietnam. Tegenwoordig staat My Son op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

De laatste dag van je rondreis door Vietnam is aangebroken. In ongeveer 45 minuten reis je naar het vliegveld bij Hoi An, waar je aan je terugreis naar huis begint met een schat aan herinneringen op zak.