Rondreis Vietnam in stijl

Na een lange vlucht land je in Vietnam, waar je meteen in de watten wordt gelegd. Een chauffeur haalt je op en brengt je naar je boutique hotel in het historische hart van Hanoi. Rust bij in je smaakvol ingerichte kamer en trek erop uit zodra je energie terug is. Om de hoek ligt het Hoan Kiem Lake, met levendige oevers en volop bedrijvigheid. Vergeet de Ngoc Son tempel niet, midden in het meer gebouwd en met de karakteristieke oranje brug een van de meest fotogenieke plekjes van de stad.

Vandaag beleef je Hanoi zoals de bewoners dat doen. Tijdens de Hanoi Like a Local excursie wandel je samen met een gids door enkele van de 36 winkelstraten van het oude centrum, langs verborgen cafés en tempels. Je hoort verhalen over het dagelijkse leven en pikt de basis van de Vietnamese taal op, onder het genot van een typische ‘egg coffee’. Zo bestel je later moeiteloos een ijskoffie met gecondenseerde melk en maak je makkelijker contact met de lokale bevolking. Wie alle zintuigen wil prikkelen, voegt optioneel een streetfoodtour toe en proeft de lekkerste snacks van de stad.

Het noorden van Vietnam staat bekend om zijn bergen en etnische gemeenschappen. Met een privétransfer reis je vandaag naar de Hoang Su Phi vallei, dicht bij de Chinese grens. Terwijl je de stadsdrukte achter je laat, kleurt de omgeving steeds groener en slinger je via talloze haarspeldbochten de bergen in. Rijstterrassen nemen langzaam de plek in van beboste hellingen. Je ecolodge bij het dorp Pan Hou is een oase van rust in het groen, met een comfortabele bungalow vol lokale details. Geniet van de natuurlijke warmwaterbron, boek een massage en laat je verwennen met heerlijke gerechten in het restaurant.

Trek je wandelschoenen aan voor een hike door de rijstterrassen van de Hoang Su Phi vallei. Met een lokale gids klim en daal je langs schitterende uitzichten. Onderweg schuif je aan bij mensen thuis voor een kopje thee of een gezamenlijke lunch. De vrouwen van de Red Dao herken je aan hun rode hoofddoeken. Afhankelijk van het seizoen kijk je uit over felgroene velden of spiegelende wateroppervlakten. De zwaarte van de wandeling stem je vooraf zelf af. Aan het einde van de dag keer je terug naar de ecolodge, waar je je spieren laat ontspannen in de warmwaterbronnen.

Na een laatste ochtend in het groen keer je terug naar Hanoi, waar je ’s avonds nog kunt zien wat je op je lijstje had staan. De volgende dag reis je naar Lan Ha Bay, het rustige alternatief voor Ha Long Bay met minder en comfortabelere cruises. Tussen de kalkstenen torens bezoek je verborgen strandjes en ga je kajakken. Op het zonnedek relax je terwijl het landschap voortdurend verandert, en na zonsondergang geniet je van een barbecue met cocktail. Je voegt een extra nacht toe en verkent per kajak de rustige Ba Ham grotten en een drijvend vissersdorp waar honderden gezinnen op het water wonen.

Na een vroeg ontbijt bezoek je een dorpje in de jungle van Cat Ba National Park, waar je heerlijk kunt fietsen. In het regenseizoen verken je in plaats daarvan de Trung Trang grotten, wanneer het dorp door hoog water onbereikbaar is. Na de lunch reis je terug naar Hanoi. Diezelfde dag vlieg je door naar Danang, waarna een privétransfer je naar je special stay in Hoi An brengt. Dit resort ligt prachtig aan de rivier en beschikt over een zwembad en sfeervol ingerichte kamers, een fijne plek om even helemaal tot rust te komen.

Ontbijt vandaag in je comfortabele stadshotel met zwembad, aan de rand van het historische centrum van Hoi An. Vanaf hier verken je moeiteloos de kleurrijke straten, waar iedere hoek om een foto vraagt. Strijk neer in een hip café of dwaal langs de karakteristieke gevels. Zodra de avond valt, wordt het centrum nog sfeervoller: lichtjes drijven op de rivier en lampionnen kleuren de straten. Wie de omgeving wil ontdekken, gaat optioneel op de fiets langs rijstvelden en tuinen, of verdiept zich tijdens een excursie naar My Son in de bakstenen torens en heiligdommen van het oude Champa koninkrijk.

Altijd al willen weten hoe een goede pho of goed gekruide loempia’s worden gemaakt? Vandaag leer je het tijdens een kookworkshop van zo’n zeven uur. Je begint op het platteland van Hoi An, waar je lokale boeren aan het werk ziet en je eigen ingrediënten plukt. De rest haal je op de markt. Daarna bereid je je eigen diner en leer je enkele klassiekers uit de Vietnamese keuken kennen. Na de proeverij maak je nog een korte boottocht met de mogelijkheid om te zwemmen. Voor wie iets romantisch zoekt, regelen we optioneel een diner op een bamboevlot bij zonsondergang.

Word voor de laatste keer wakker in Hoi An en dwaal nog even door de karakteristieke straten voordat je verder reist naar het zuiden. Vanuit Danang vlieg je naar Ho Chi Minh City, waar een chauffeur je opwacht en naar je hotel brengt. Je merkt direct dat deze bruisende metropool een heel ander karakter heeft dan Hanoi: hoogbouw en kleine huizen staan zij aan zij, terwijl eindeloze rijen scooters het straatbeeld bepalen. Je overnacht in een stijlvol hotel met zwembad in het centrum, met goede restaurants op loopafstand.

Verken overdag op eigen gelegenheid het centrum van Ho Chi Minh City. Je hotel ligt vlak bij de beroemde Ben Thanh markt, het Independence Palace, de Notre Dame en het operagebouw, dus een wandeling langs de architecturale hoogtepunten begint zo vanuit de lobby. Koel daarna af in het dakzwembad met weids uitzicht. Aan het begin van de avond word je opgehaald door je Vespa-chauffeur en word je onderdeel van het chaotische verkeer van Saigon. Je rijdt langs straatrestaurants, cafés en jazzclubs en proeft een cocktail op een skybar. Dé manier om het bruisende nachtleven van de stad te ervaren.

Na een vroeg ontbijt rijd je met een privéchauffeur in zo’n drie uur naar Cai Be, midden in de betoverende Mekong Delta. Terwijl je de delta nadert, word je omringd door een labyrint van waterwegen. Voor de smalste kanalen stap je over op een traditionele bamboe roeiboot, sierlijk voortbewogen door vriendelijke lokale gidsen. Onderweg krijg je inzicht in ambachten als keramiek, popcornproductie en het maken van rijstpapier. Uiteindelijk bereik je Can Tho, de ideale uitvalsbasis om de delta verder te ontdekken. Je overnacht in een ecolodge net buiten de stad, een oase van rust langs het water.

Al om zes uur ’s ochtends vertrek je per boot naar de drijvende markt van Cai Rang. Verwacht geen kleurrijk tafereeltje, maar vooral groothandel: grote boten liggen bijeen terwijl kleinere langskomen om in te kopen. Ondanks de rustiger sfeer sinds de pandemie blijft het een boeiend schouwspel dat het vroege opstaan waard is. Na je ontbijt reis je verder naar Rach Gia, waar een ferry je naar het tropische eiland Phu Quoc brengt. Op het eiland word je naar je comfortabele strandresort gebracht, waar een eigen bungalow direct aan het strand op je wacht.

Geniet volop van het parelwitte zandstrand en neem een verfrissende duik in het kristalheldere, turquoise water. Wil je de onderwaterwereld verkennen, dan pak je een snorkel en ontdek je kleurrijke koralen en tropische vissen. Je verblijft op een deel van Phu Quoc waar het paradijselijke karakter nog het best bewaard is gebleven. Ook het binnenland verrast; huur eenvoudig een bromfiets om zelf op ontdekking te gaan. Optioneel ga je op de tweede dag aan boord voor een boottocht met twee snorkelstops, gevolgd door een verse vismaaltijd en heerlijk luieren op een afgelegen strand.

De weken in Vietnam zijn voorbijgevlogen. In alle comfort zag je de belangrijkste hoogtepunten van het land, maar week je ook regelmatig af van de gebaande paden. Juist plekken als Hoang Su Phi worden nog weinig bezocht, waardoor je daar een Vietnam ervaart met nauwelijks invloed van toerisme. Na een laatste privétransfer naar het vliegveld van Phu Quoc vlieg je via Hanoi weer richting huis, boordevol herinneringen aan een bijzondere reis. De volgende dag land je weer op vertrouwde bodem.