Groepsrondreis Indochina

Je avontuur begint op Schiphol, vanwaar je vertrekt richting Thailand, het land van de glimlach. Onderweg naar Azië kun je alvast wegdromen bij alles wat de komende weken op je pad komt: van bergdorpen en tempelsteden tot tropische baaien en rivierleven.

Welkom in Bangkok, het bruisende hart van Thailand dat nooit lijkt te slapen. Bij aankomst proef je de eerste indrukken van de hoofdstad. Laat het schema het toe, dan zie je de zon ondergaan bij de Wat Arun, een indrukwekkende tempel aan de Chao Phraya. Je steekt de rivier per boot over om er te komen. De dag sluit je af met een gezamenlijk diner: een smaakvolle kennismaking met de Thaise keuken.

Per vliegtuig reis je naar de rustige provincie Nan in het noorden, waar het toerisme nog kleinschalig is. In de charmante gelijknamige stad ontdek je een traditioneel Thailand met houten huizen en tempels. Tijdens een stadstour bezoek je Wat Phumin, beroemd om zijn muurschilderingen vol humor en historie. Daarna reis je door naar het bergdorp Pua, met onderweg een stop bij de Nan Riverside Arts Space, een cultureel centrum vol hedendaagse Thaise kunst.

Pua staat bekend om zijn traditionele ambachten, waar je vandaag achter de schermen kijkt. Een mooie rit brengt je naar Bo Kluea, een afgelegen dorp beroemd om zijn oude zoutbronnen en eeuwenoude zoutwinning. In de middag bezoek je een handweefcentrum, gerund door een lokale vrouw die werk biedt aan haar gemeenschap. Je ziet hoe kleurrijke stoffen op ambachtelijke wijze ontstaan. In het weekend lokt bovendien de levendige avondmarkt vol streetfood en gezelligheid.

Start de ochtend bij cacaoplantage Cocoa Valley in de heuvels van Pua. Tijdens een rondleiding leer je alles over de teelt en oogst van cacao, gevolgd door een leuke workshop waarin je zelf chocoladerepen maakt. Daarna neem je afscheid van Thailand: na een schilderachtige rit door de noordelijke hooglanden steek je de grens over naar Laos. In het rustige Pakbeng aan de Mekong geniet je van een vrije avond en een mooie zonsondergang.

Aan boord van een slowboat zak je vandaag rustig de Mekong af richting Luang Prabang. Geniet van de kalmte van de rivier en de landschappen die voorbijglijden. Onderweg stop je bij de Pak Ou-grotten, waar duizenden Boeddhabeelden in nissen en spleten staan en pelgrims al eeuwenlang offers brengen. In de namiddag bereik je Luang Prabang, een voormalige koningsstad op de Werelderfgoedlijst, met haar mix van Franse gebouwen, sierlijke tempels en Laotiaanse cultuur.

Vroeg in de ochtend woon je de Tak Bat bij, een bijzonder ritueel waarbij monniken in stilte door de straten lopen en aalmoezen ontvangen van locals en reizigers. Daarna verken je Luang Prabang tijdens een stadstour langs sierlijke tempels en rustige straatjes. Een beklimming van Mount Phousi, het hoogste punt van de stad, mag niet ontbreken: vanaf hier heb je een weids uitzicht over de stad, de Mekong en de omliggende bergen.

Een dagtocht brengt je naar de Kuang Si-watervallen, waar turquoise water via kalkstenen terrassen naar beneden stroomt in natuurlijke baden waarin je heerlijk kunt zwemmen. Bij de ingang bezoek je het Bear Rescue Centre, dat Aziatische zwarte beren opvangt die uit de illegale handel zijn gered. Op de terugweg stop je in een Khmu-dorp, waar deze bergbevolking je een inkijk geeft in het dagelijks leven, houten paalwoningen en ambachten zoals weven en mandenvlechten.

Met de hogesnelheidstrein reis je door het bergachtige noorden van Laos, langs groene valleien, rijstterrassen en kleine dorpen. Je bestemming is Vang Vieng, gelegen tussen kalksteenbergen en rijstvelden. Ooit een backpackersplek, nu een fijne mix van natuur en avontuur. Wie verkoeling zoekt bezoekt de bekende Blue Lagoon, waar je zwemt in helderblauw water omringd door rotsen. Een korte klim brengt je naar de Phu Kham Cave met een liggende Boeddha.

De ochtend staat in het teken van avontuur: kajakkend verken je de rivier langs kalksteenrotsen en groene oevers, met onderweg grotten vol stalactieten en kleine altaartjes. Na afloop schuif je aan voor een lokale lunch aan het water. In de middag reis je per trein naar Vientiane, de relaxte hoofdstad van Laos, dwars door een heuvelachtig landschap. Sluit de dag rustig af met een wandeling langs de Mekong of een Laotiaans diner op een terras.

Na het ontbijt neem je afscheid van Laos en vlieg je naar Hanoi, de levendige hoofdstad van Vietnam. Deze stad staat bekend om haar smalle straatjes, historische gebouwen en de eindeloze stroom scooters. Dwaal door de Old Quarter en snuif de sfeer op. Trek is een goed excuus om een bánh mì te proeven of een dampende kom phở, de beroemde Vietnamese noedelsoep, te bestellen.

Tijdens een stadstour ontdek je de hoogtepunten van Hanoi. Je bezoekt het indrukwekkende Ho Chi Minh Mausoleum, waar de voormalige leider van Vietnam wordt geëerd, en de serene Temple of Literature, ooit de eerste universiteit van het land. Beide plekken geven een mooi beeld van de Vietnamese geschiedenis en cultuur. Wie wil, maakt aansluitend een culinaire wandeling door de Old Quarter, waar je onder begeleiding van een lokale gids allerlei specialiteiten proeft.

Je reist naar Cat Ba Island, de toegangspoort tot het rustige Lan Ha Bay, een baai vol kalksteenrotsen, verborgen strandjes en helder water. Vanaf het eiland vaar je tijdens een dagcruise tussen de grillige rotsformaties door, langs vissersbootjes en kleine eilanden die uit het water oprijzen. Aan boord geniet je van een verse zeevruchtenlunch. Daarna is er volop tijd om te kajakken en te zwemmen, omringd door indrukwekkende natuur.

In de ochtend trek je het Cat Ba National Park in, een beschermd gebied met tropisch bos, zeldzame dieren en steile rotswanden. Een stevige wandeling van zo’n twee uur voert je naar de top van Ngu Lam Peak, met een weids uitzicht over het groene eiland. Na de lunch reis je door naar Ninh Binh, vaak ‘Halong Bay op het land’ genoemd. Kalksteenformaties rijzen hier op uit rijstvelden. Je overnacht in het rustige dorpje Tam Coc, midden in de natuur.

De dag start actief met een fietstocht door de rijstvelden rondom Tam Coc, langs kalksteenrotsen en kleine waterwegen. Onderweg stop je bij een Vietnamees gezin voor een huisgemaakte lunch, een warme kennismaking met de gastvrijheid van de regio. Daarna glijd je in kleine bootjes over de rivier langs grotten en lotusvelden, gevolgd door een klim naar het Hang Mua-uitkijkpunt met panoramisch uitzicht. In de avond stap je in de nachttrein naar Hué, richting Centraal-Vietnam.

Na aankomst met de nachttrein verken je de voormalige keizerstad Hué, ooit het politieke en culturele hart van Vietnam. Je wandelt door de Imperial Citadel, waar de tijd tussen de oude muren en poorten lijkt stil te staan. Vervolgens bewonder je de Thien Mu-pagode aan de rivier en breng je een bezoek aan het graf van keizer Tu Duc. Wie de dag sfeervol wil afsluiten, kan een dinercruise op de Parfumrivier maken.

Onderweg naar Hoi An, beroemd om zijn kleurrijke lantaarns, geniet je van een spectaculaire route. Bij de serene Lap An-lagune kijk je uit over stil water met bergen op de achtergrond. Een hoogtepunt is de Hai Van Pass, een kustweg die zich langs steile kliffen slingert met weidse uitzichten over zee en bergen. Ook stop je kort bij de Marble Mountains. ’s Avonds maak je een sunset walking tour door het oude centrum, met een drankje aan de rivier als afsluiter.

In de ochtend bezoek je het eeuwenoude My Son-heiligdom, een archeologische site van de Cham-cultuur die ooit dienstdeed als religieus centrum. Tussen groen en bergen liggen de resten van tempels en torens, gebouwd tussen de 4e en 13e eeuw. Je wandelt langs de ruïnes en woont een korte culturele voorstelling bij. In de middag kun je optioneel per fiets naar Tra Que Village rijden, bekend om zijn kruiden, en er een kookworkshop volgen met locals.

Vandaag ontdek je Hoi An helemaal op je eigen tempo. Struin door de oude straatjes vol lantaarns en winkeltjes, laat een outfit op maat maken bij een kleermaker of zoek een leuk souvenir voor thuis. Wie liever ontspant, fietst naar het nabijgelegen strand of zoekt een rustig plekje aan de rivier. In deze charmante stad valt genoeg te beleven en is er voor ieder wat wils.

Per vliegtuig reis je naar Ho Chi Minh City, het economische hart van Vietnam. Tijdens een stadstour bezoek je belangrijke plekken uit de recente geschiedenis, zoals het War Remnants Museum en het Onafhankelijkheidspaleis, ooit het politieke centrum van Zuid-Vietnam. Ook breng je een bezoek aan een typische Vietcong-koffiezaak, waar verhalen uit het verleden op persoonlijke wijze worden gedeeld. Vergeet niet een echte Vietnamese koffie te proberen.

Je duikt de geschiedenis in tijdens een excursie naar de Cu Chi-tunnels, een ondergronds netwerk dat tijdens de Vietnamoorlog diende voor communicatie, schuilplaatsen en bevoorrading. Je krijgt uitleg over hoe de tunnels werden gebouwd en welke rol ze speelden in de strijd. Een bijzonder moment is de ontmoeting met een veteraan die zijn persoonlijke verhaal deelt, wat een indringend en menselijk perspectief geeft op deze periode.

Vandaag trek je de Mekongdelta in, een uitgestrekt gebied waar het leven zich langs en op het water afspeelt. Tijdens een boottocht vaar je tussen smalle kanalen, palmbomen en paalwoningen. Je ziet bewoners aan het werk, van rijstpellen tot het maken van rijstpapier en kokosproducten. Onderweg bezoek je kleine familiebedrijfjes en proef je het ritme van het deltagebied. Aan het eind van de dag rijd je naar Chau Doc, dicht bij de grens met Cambodja.

Tijd voor een nieuw land: je steekt de grens over naar Cambodja. Na de formaliteiten rijd je via een mooie route over het Cambodjaanse platteland, met een lunchstop in de landelijke provincie Takeo, waar je kennismaakt met de lokale keuken. In de avond bereik je Phnom Penh en maak je een korte stadstour langs de rivierboulevard en drukke straten vol eetkraampjes en brommers, een eerste indruk van de levendige hoofdstad.

Vandaag bezoek je het Tuol Sleng-genocidemuseum en de Killing Fields, twee plekken die een indringend beeld geven van Cambodja onder de Rode Khmer. De verhalen, foto’s en monumenten laten een diepe indruk achter. In de middag brengt een bezoek aan het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode je bij een complex vol sierlijke gebouwen en religieuze kunst. Wie wil, sluit de dag af met een foodtour per tuk tuk langs de markten en straatkraampjes van de stad.

Je reist naar het dorp Sambor Prei Kuk in de provincie Kampong Thom, waar je een van de oudste archeologische sites van Cambodja bezoekt. Verscholen in het bos liggen tientallen tempels uit de pre-Angkoriaanse periode, gebouwd in de 7e eeuw. Daarna maak je kennis met het dagelijks leven van de bewoners: je ziet hoe zij landbouw bedrijven en handwerk maken. ’s Avonds geniet je van een huisgemaakte maaltijd tijdens een authentieke overnachting in een homestay.

Na afscheid van je gastfamilie rijd je door naar Siem Reap, de toegangspoort tot Angkor. Onderweg stop je bij het drijvende dorp Kampong Kleang, waar huizen hoog op palen boven het water staan en het leven zich op en rond het Tonle Sap-meer afspeelt. Varend door het dorp zie je hele gemeenschappen op het water leven. In Siem Reap volgt een korte oriëntatietour, zodat je alvast de restaurants, markten en leukste straten leert kennen.

Een absoluut hoogtepunt staat op het programma: Angkor Wat, het grootste religieuze monument ter wereld en hét symbool van Cambodja. Vroeg in de ochtend zie je, als het weer meewerkt, de zon opkomen achter de imposante tempel. Ook bezoek je de Bayon-tempel met zijn tientallen mysterieuze stenen gezichten en het overwoekerde Ta Prohm, waar reusachtige boomwortels zich door eeuwenoude muren banen. De middag is vrij voor een markt of ontspanning.

Een dagtocht brengt je naar Kulen Mountain, een heilige plek voor veel Cambodjanen en ooit het centrum van het Khmer-rijk. Hier vind je watervallen, jungle en een uit rots gehouwen liggende Boeddha uit de 9e eeuw, met een weids uitzicht over het landschap. Op de berg schuif je aan voor een huisgemaakte lunch bij een lokale familie. Terug in Siem Reap dineer je in een NGO-restaurant waar jongeren worden opgeleid in de horeca, een betekenisvolle afsluiter.

Je neemt afscheid van Cambodja en reist terug naar Bangkok. Afhankelijk van de vertrektijd heb je in de ochtend nog wat vrije tijd in Siem Reap om rustig te ontbijten, een laatste wandeling te maken of te ontspannen. Daarna staat het vliegtuig klaar om je naar Bangkok te brengen, waar deze afwisselende reis tot een einde komt.

Na een gevarieerde rondreis door Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja keer je vandaag huiswaarts. Afhankelijk van het schema heb je mogelijk nog wat vrije tijd in Bangkok voordat je aan de terugvlucht naar Amsterdam begint. Met een hoofd vol herinneringen aan bergdorpen, tempels, rivieren en ontmoetingen sluit je dit avontuur af.