Cultuur en Jungle van Thailand

Vandaag begint je avontuur. Je stapt in Amsterdam aan boord en vliegt richting Bangkok, de metropool waar sierlijke tempels en glinsterende wolkenkrabbers om je aandacht wedijveren. Binnen een aantal uur land je in het land van de glimlach, klaar voor alles wat komen gaat.

Na aankomst word je opgewacht voor een transfer die je rechtstreeks naar je hotel in het centrum brengt. De rest van de dag deel je helemaal zelf in. Ontspan bij het zwembad, maak een eerste verkenningswandeling door de levendige straten of gun jezelf een Thaise massage bij een van de lokale salons. Wat je ook kiest, de sfeer van Bangkok komt vanzelf naar je toe.

Samen met een ervaren gids ontdek je Bangkok zoals de locals dat doen: per skytrain, tuktuk en lokale bus. Je bezoekt het imposante Grand Palace met de befaamde smaragden Boeddha en dwaalt over een kleurrijke markt vol tropisch fruit, groenten en bloemen. De ochtend eindigt in het bruisende Chinatown, waar op elke hoek iets te beleven valt. Het middagdeel is vrij: relaxen bij het water, ontspannen in de spa of een rooftopbar opzoeken met weids uitzicht over de stad.

Deze dag geef je zelf vorm. Zin in beweging? Verken Bangkok per fiets door smalle steegjes, steek de Chao Phraya over met een pontje en ontdek de historische wijk Thonburi, een verrassend groene en rustige kant van de stad. Liever het water op? Tijdens een boottocht door het netwerk van klongs vaar je langs het dagelijkse leven. Wie het kalm aan wil doen, brengt een bezoek aan een van de grote winkelcentra of geniet gewoon van de stad in eigen tempo.

Vroeg vertrek je naar Damnoen Saduak, een van de bekendste drijvende markten van het land. Slenter langs de kramen, maak foto’s en proef lokale snacks te midden van de kleurrijke handel op het water. Daarna rijd je naar de River Kwai, waar de Hellfire Pass Memorial een indringend stuk geschiedenis vertelt. Per longtailboot bereik je vervolgens de Jungle Rafts, een uniek drijvend verblijf van hout en bamboe midden in de jungle. Vanuit je hangmat op de veranda kijk je zo over het water uit.

De Erawan-watervallen behoren tot de mooiste van Thailand. Over zeven terrassen baant het water zich een weg door weelderig groen. Wandel op je eigen tempo omhoog en duik onderweg in een van de heldere, verkoelende poelen. Achter sommige watervallen liggen verborgen grotten. Na afloop lunch je bij een lokaal restaurantje, waar je gids je wegwijs maakt in het menu vol curries, noedelsoepen en verrassende snacks. ’s Middags ontspan je bij je nieuwe hotel of maak je optioneel een rit met de historische Death Railway-trein.

Vanochtend bezoek je de befaamde brug over de River Kwai en de geallieerde begraafplaats, waar ook veel Nederlanders worden herdacht: indrukwekkende en aangrijpende plekken. Daarna reis je naar Ayutthaya, ooit de welvarende tweede hoofdstad van het koninkrijk Siam. Tussen eeuwenoude tempels en stoepa’s voel je de geschiedenis om je heen, ondanks de sporen van verwoesting. Aan het einde van de dag stap je in de comfortabele nachttrein richting Chiang Mai, een bijzondere belevenis op zich.

In de vroege ochtend kom je aan in Chiang Mai, waar je gids je opwacht en naar je hotel brengt. Deze bijzondere stad draagt de naam ‘De Roos van het Noorden’ en heeft een eigen taal, eigen tradities en een rijke boeddhistische cultuur die je overal terugvindt. ’s Middags rijd je via een bochtige bergweg naar Wat Doi Suthep, de heiligste tempel van Noord-Thailand. Gouden ornamenten en een weids panorama over de stad en de omliggende bergen maken diepe indruk.

Twee dagen vul je Chiang Mai naar eigen wens in. Het oude centrum is een mix van sfeervolle tempels, gezellige terrasjes en fijne restaurantjes. Dwaal langs verborgen binnenplaatsjes en laat de ontspannen sfeer op je inwerken. Wil je meer beleven? Kies bijvoorbeeld voor een fietstour langs historische wijken en levendige markten, een kookles op een boerderij buiten de stad, of de avontuurlijke Treetop Adventure met tokkelbanen en loopbruggen door het bladerdak van de jungle. Per dag boek je maximaal één van deze optionele excursies.

Na het ontbijt vlieg je naar het zuiden van Thailand, waar een transfer je naar het Khao Sok National Park brengt, een van de oudste tropische regenwouden ter wereld. Grillige kalkstenen bergtoppen rijzen op uit het oerwoud, doorsneden door heldere beekjes en watervallen. De rest van de middag ontspan je bij je accommodatie terwijl de junglegeluiden om je heen tot leven komen. ’s Avonds kun je optioneel op nachtsafari, een mooie kans om dieren in hun eigen leefomgeving te spotten.

De ochtend is vrij om rustig te ontwaken midden in het park. Na de lunch ga je tuben op de rivier de Klong Sok en drijf je op een binnenband door het hart van de jungle. Zeker in het regenseizoen zorgt de snelstromende rivier voor een flinke dosis sensatie. Wie liever actiever bezig is, kiest voor kanoën. Aan het einde van de dag wandel je naar een lokale tempel, een serene en fraaie afsluiting.

Na het ontbijt stop je bij een lokale markt voor snacks en drankjes, waarna je naar de bootpier rijdt. Over het Cheow Lan-meer vaar je langs majestueuze rotsformaties die loodrecht uit het water oprijzen, met hier en daar boomtoppen als herinnering aan het verdronken oerwoud. Onderweg passeer je de iconische Three Brothers-rotsen. Bij een drijvend rafthouse wacht de lunch, gevolgd door een korte jungletrekking naar verborgen grotten. Tegen het einde van de dag vaar je terug naar je resort.

Geniet nog een laatste keer van het ochtendlicht over het park. Na het ontbijt brengt een transfer je naar de ferry richting Koh Samui, het tropische eiland waar je de rest van je reis in alle rust kunt ontspannen. Bij aankomst word je naar je strandresort gebracht, waar de vakantiesfeer je meteen omarmt.

De komende dagen zijn helemaal van jou. Koh Samui, het palmeneiland, heeft alles voor een heerlijk verblijf: wuivende kokospalmen, wit zand en helder water. Wie actief wil zijn, kan een dag op stap naar het Ang Thong Marine Park, een archipel van 42 eilandjes met koraalriffen en spectaculaire uitkijkpunten. Snorkelen en kajakken behoren daar tot de mogelijkheden, terwijl het strand ook uitnodigt om simpelweg niets te doen.

Op tijd word je opgehaald voor de transfer naar het vliegveld. Via Bangkok vlieg je terug richting Amsterdam. Afhankelijk van je vluchtschema kom je vandaag of morgen weer thuis, met je hoofd nog vol beelden van tempels, jungle en tropische stranden.

Welkom thuis! Achttien dagen Thailand liggen achter je: de energie van Bangkok, de geschiedenis van de River Kwai, de charme van Chiang Mai, het oerwoud van Khao Sok en de stranden van Koh Samui. Herinneringen om te koesteren, en misschien al de eerste dromen over een volgende reis.