Van jungle naar strand

Bij aankomst op Phuket sta je meteen op een van de bekendste eilanden van Thailand. Een transfer brengt je naar je hotel, waarna het eiland zich aan je openbaart. Rondom het levendige Patong Beach vind je restaurants, bars en kraampjes vol souvenirs, terwijl stranden als Nai Yang en Nai Harn juist rust bieden. In het achterland liggen glooiende heuvels met rubber-, ananas- en kokosplantages. Wandel door het oude centrum en ontdek de sporen van de rijke handelsgeschiedenis in de karakteristieke koopmanshuizen.

Ruil het eiland in voor de groene jungle van Khao Sok. Na een rit van anderhalf uur kom je aan bij je verblijf midden in de natuur en kies je een activiteit voor de middag: ga op safari en spot wilde dieren, peddel over de Sok-rivier tussen apen en vogels, of trek te voet met een gids door het park. De volgende dag vaar je in een longtailboot over het Cheow Lan-meer naar een afgelegen inham met drijvende hutjes. Peddel kajakkend de lagune in, zwem vanaf de vlonders en verken een verborgen grot voordat je terugkeert.

Sluit je verblijf in de jungle af met een ontspannen ochtendactiviteit. Dobber in een autoband over de rivier langs steile rotswanden, glijd rustig voort in een kajak of laat je masseren in de openluchtsalon van het resort. Daarna neem je afscheid en reis je via een privétransfer en boot naar Koh Samui. Dit populaire eiland verrast met hagelwitte stranden en jungle binnen handbereik. Bij het bruisende Chaweng Beach hangt een gezellige sfeer, terwijl de stranden in het noorden en zuiden juist rust brengen.

Twee dagen om Koh Samui op je eigen manier te ontdekken. Trek het binnenland in langs verscholen watervallen of vaar met een kleine boot door het Ang Thong National Park, een eilandengroep vol vogels en apen. Onder water wacht een wereld van kleurrijk koraal en exotische vissen tijdens een snorkel- of duiktocht. Geen zin in zand? Bezoek dan de gouden Big Boeddha of het sprookjesachtige Wat Plai Laem met zijn achttienarmige beeld. Voor de lunch strijk je neer bij de Jungle Club, met weids uitzicht over de baai van Chaweng.

Per ferry steek je over naar Koh Phangan, een veelzijdig eiland vol palmbomen en tropische warmte. Naast uitgestrekte stranden liggen er intieme baaitjes zoals Haad Salad, waar je heerlijk kunt zwemmen en snorkelen. De dagen erna kies je zelf je tempo: wandel naar watervallen, bezoek een avondmarkt of verken de dorpjes per fiets. Voor wat meer actie ga je ziplinen of maak je een quadtour. En wie helemaal tot rust wil komen, trekt zich terug op Ao Sri Thani, een stil strandje waar alles draait om niets doen.

Met de ferry vaar je door naar Koh Tao, het schildpaddeneiland. Het water is hier zo helder dat je vissen met het blote oog ziet, wat het eiland tot een geliefde bestemming voor duikers en snorkelaars maakt. Rondom liggen kleurrijke koraalriffen vol zeedieren. Wie liever boven water blijft, bezoekt het nationaal zeepark Ang Thong met zijn kalkstenen kliffen en verborgen lagunes. Beklim een van de uitzichtpunten voor een panorama dat de klim meer dan waard is. In ondiepe baaien kun je bovendien je duikbrevet halen.

Vanaf Koh Tao vaar je in een kleine twee uur naar Chumphon op het vasteland, waar de nachttrein richting Bangkok klaarstaat. In de hoofdstad word je bij het station opgehaald. Bangkok verveelt nooit, met zijn tempels, markten, paleizen en parken. Bewonder de Grand Palace en de smaragdgroene Boeddha, of de enorme liggende Boeddha in Wat Pho. Vandaag verken je de stad op de fiets: je rijdt door smalle steegjes, langs de lokale Talad Khlong Toei-markt en over de Rama 8 Bridge naar het groene Benjakitti Park en Lumpini Park.

Beleef Bangkok vandaag vanaf het water. Glijd met een longtailboot of watertaxi over de Chao Phraya-rivier en zie het dagelijkse leven zich langs de oevers afspelen. Onderweg doemt de indrukwekkende tempel Wat Arun op, die een bezoek meer dan waard is. In Lumpini Park joggen inwoners of beoefenen ze tai chi onder de bomen. Shopliefhebbers vinden hun draai in Siam Paragon, CentralWorld of de kleurrijke Chatuchakmarkt. Sluit de dag af in de hoogte, met een drankje in een skybar en uitzicht over de verlichte skyline.

Op je laatste dag geniet je nog even na van alle indrukken van deze reis vol contrasten. Van de groene jungle van Khao Sok tot de tropische eilanden en het bruisende Bangkok: je hebt Zuid-Thailand van vele kanten leren kennen. Een transfer brengt je vanaf je hotel naar de luchthaven, waar je terugblikt op een reis vol variatie.