Thailand in 3 weken

Je vertrekt vanaf Amsterdam voor je vlucht richting Bangkok, waar een boeiende reis door Midden- en Noord-Thailand op je wacht.

Bij aankomst op de internationale luchthaven van Bangkok verwelkomt je lokale gids je voor de transfer naar het hotel. De rest van de dag is vrij: rust uit van de lange vlucht of duik het bruisende stadsleven in. Tussen serene tempels rijzen glazen kantoortorens op, groene parken wisselen af met winkelcentra en gezellige uitgaansgelegenheden. Zo krijg je meteen een eerste indruk van de bijzondere mix die deze metropool zo levendig maakt.

Onder leiding van een ervaren gids verken je vanochtend de stad met het openbaar vervoer. Je bezoekt het imposante Grand Palace en de naastgelegen Wat Phra Keo, snuift de sfeer op van een kleurrijke groente- en fruitmarkt en wandelt door het levendige Chinatown. In de middag kun je optioneel op de fiets stappen voor een tocht die je langs drukke boulevards ontwijkt en je meeneemt door rustige woonwijken en lokale markten. Zo ontdek je een kant van Bangkok die veel reizigers nooit te zien krijgen.

Vandaag heb je alle vrijheid om Bangkok op eigen tempo te ontdekken, nu je gewend bent aan het handige openbaar vervoer. Wie liever begeleiding heeft, kiest voor een optionele excursie. Een dagtocht naar de beruchte River Kwai voert je naar de kleurrijke drijvende markt van Damnoen Saduak, waar op het water levendig handel wordt gedreven. In Kanchanaburi bezoek je het Jeath-museum, dat het aangrijpende verhaal vertelt van de dwangarbeiders aan de Birmaspoorweg, en sta je oog in oog met de wereldberoemde brug over de rivier de Kwai.

Je reist naar Ayutthaya en stopt onderweg bij het koninklijke zomerpaleis Bang Pa Inn, waar je door fraai aangelegde tuinen wandelt langs sierlijke gebouwen. In de middag verken je het Ayutthaya Historical Park, opgenomen op de Werelderfgoedlijst. Ooit was dit de hoofdstad van het machtige koninkrijk Siam en een belangrijke handelspost. Tussen de ruïnes, herbouwde tempels, paleizen en pagodes waan je je terug in vervlogen gloriedagen. ’s Avonds worden veel tempels sfeervol verlicht; optioneel maak je een tuktukrit langs deze bijzondere route.

Na het ontbijt breng je een panoramische treinrit naar Chiang Mai, de hoofdstad van Noord-Thailand. Vanuit je comfortabele zitplaats geniet je van weidse uitzichten terwijl de trein zich een weg baant door dichte jungle, bergen en glooiende heuvels. Onderweg wordt een lunch geserveerd. De rit is lang, maar het spectaculaire landschap maakt elke minuut de moeite waard. Bij aankomst staat je transfer klaar om je naar het hotel te brengen.

Twee dagen lang verken je Chiang Mai, ook wel ‘De Roos van het Noorden’ genoemd. De stad en omgeving herbergen een schat aan boeddhistische heiligdommen, zoals de op een berg gelegen Wat Doi Suthep, de heiligste tempel van het noorden. Dwaal door het oude centrum met zijn houten tempels en levendige markten, waar je kennismaakt met het dagelijks leven van de Thai. Wie wil, boekt een optionele excursie, van een authentieke fietstour langs verborgen dorpjes tot een kookcursus op het platteland of een avontuurlijke ziplinetocht door het regenwoud.

Je reis voert dieper het uitgestrekte noorden in, over bergruggen die tot de uitlopers van de Himalaya behoren. Bij Chom Thong bezoek je een heuveltempel met weids uitzicht en een van de oudste relikwieën van Thailand. Vervolgens beklim je de Doi Inthanon, de hoogste berg van het land, waar twee koninklijke pagodes en een mystiek mosbos je opwachten. Na de lunch bezoek je een Karendorp en eindig je de dag bij de indrukwekkende Vachirathan-waterval, waar je kunt zwemmen. Laat in de middag arriveer je in Mae Hong Son.

Vandaag bezoek je een dorp van de befaamde Padaung-bergstam, waarvan de vrouwen van jongs af aan bronzen ringen om hun nek dragen. Daarna reis je naar Soppong, waar je op een bamboevlot door het immense grottencomplex van Tham Lod vaart en de grillige kalkstenen vormen bewondert. Onderweg maak je nog kennis met de Lahu- en Lisu-bergstammen, waarbij je de verschillen in klederdracht en gewoonten steeds beter gaat herkennen. Aan het einde van de middag arriveer je in het slaperige bergdorpje Pai, omringd door ruige natuur.

Vanuit Pai reis je richting Thaton. Onderweg stop je bij Wat Tham Chiang Dao, een boeddhistische tempel aan de voet van de imposante Chiang Dao-berg. Deze plek is beroemd om zijn indrukwekkende grottenstelsel met stalactieten, heilige beelden en een serene sfeer, al eeuwenlang gebruikt door mediterende monniken. In de verlichte kamers bewonder je boeddhistische relikwieën te midden van natuurlijke schoonheid. Na de lunch heb je even vrije tijd voordat je verder rijdt naar je overnachtingsadres in Thaton.

De dag begint met een rit naar het noordelijke puntje van de provincie Chiang Mai, waar een enorme staande Boeddha uitkijkt over de groene vallei. Je daalt af naar de fotogenieke Kok-rivier bij de grens met Myanmar. In Doi Mae Salong ontdek je een Chinese gemeenschap die haar tradities zorgvuldig bewaarde; proef er een kopje echte Oolong-thee. In Doi Tung bezoek je een koninklijk project dat papavervelden verving door groenten, fruit en een bloementuin, waar je heerlijk kunt rondwandelen.

Je sluit je tocht door het noorden af met een bezoek aan de befaamde ‘Gouden Driehoek’. In het levendige grensplaatsje Mae Sai kun je desgewenst de Mekong oversteken om even voet op Birmese bodem te zetten. Daarna rijd je naar Chiang Saen, waar je vanaf het drielandenpunt uitkijkt over Laos, Myanmar en Thailand. Aan het einde van de middag keer je terug naar Chiang Mai voor een laatste overnachting.

Na het ontbijt volgt de transfer naar het vliegveld van Chiang Mai voor je vlucht terug naar Bangkok. Daar word je opgewacht door de lokale vertegenwoordiging en gebracht naar de haven van Ban Phe. Vanaf hier zet een ferry je over naar het tropische eiland Koh Samet, waar rust en zon je opwachten.

Een ontspannen strandvakantie vormt de perfecte afsluiting van je reis door Thailand. Koh Samet staat bekend om zijn rustige sfeer en stranden die elk hun eigen charme hebben. Je resort ligt op korte afstand van fijn, wit zand, waar je geniet van helderblauw water en een heerlijk eilandgevoel. Hier kun je heerlijk nagenieten van alle indrukken die je onderweg hebt opgedaan.

Vandaag word je op tijd opgehaald voor de boottocht terug naar het vasteland, gevolgd door de transfer naar het vliegveld van Bangkok. Van hieruit begin je aan je terugreis naar Amsterdam.

Je komt aan in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de tempels, bergvolken en stranden van Thailand.