Aalmoezen langs de Mekong

Je begint je reis met de vlucht richting Bangkok, waar je de volgende dag arriveert. Onderweg kun je alvast dromen van de bruisende straten, tempels en tropische eilanden die je de komende weken gaat ontdekken in Thailand, Laos en Cambodja.

Duik in het levendige Bangkok, een stad vol contrasten. Verdwaal in de wirwar van steegjes met winkeltjes en markten, of laat je meevoeren over de Chao Phraya met zijn talloze klongs. Bewonder het reusachtige Wat Pho met de liggende Boeddha, de porseleinen muren van Wat Arun en het koninklijk paleis. Verken de stad per fiets of tuk-tuk en snuif de sfeer op van de gigantische Chatuchak-markt. Proef ’s avonds de Thaise keuken bij een streetfoodstalletje of geniet met een drankje van het uitzicht vanuit een skybar.

Vanuit Bangkok vlieg je naar Vientiane, de ontspannen hoofdstad van Laos. Deze stad draagt duidelijke Franse sporen, van stokbrood tot een replica van de Arc de Triomphe. Slenter langs sfeervolle tempels en markten en laat de tijd vervliegen. Wie wil, maakt een dagtocht naar dorpjes in de omgeving of bezoekt de grensplaats Nong Kai, die via de Friendshipbridge met Vientiane is verbonden.

Met de bus reis je in enkele uren naar Vang Vieng, een vriendelijk stadje aan de Nam Song rivier. Hier kies je zelf je tempo: luieren aan de oever of juist wat avontuur opzoeken door in een grote rubberband stroomafwaarts te drijven. Laat je met een bootje naar de grotten van Tham Jang brengen, waar volgens de legende geesten ronddwalen. Ook een wandeling langs de rivier of een bezoek aan de nabijgelegen grotten op loopafstand is de moeite waard.

Na een busrit bereik je het historische Luang Prabang, een tempelstad op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Verken deze pracht op je gemak per fiets, want er staan hier bijna meer tempels dan huizen. Beklim de Phu Si-heuvel voor een weids uitzicht over de stad en de Mekong. Sta vroeg op voor de bijzondere Tak Bat-ceremonie, waarbij monniken in oranje gewaden aalmoezen ontvangen. Maak daarnaast een uitstapje naar de Kuang Si-watervallen of de grotten van Pak Ou.

Je vliegt naar Siem Reap, de toegangspoort tot de wereldberoemde tempels van Angkor. Dwaal door dit uitgestrekte complex uit de gloriejaren van de Khmer-cultuur, tussen eeuwenoude beelden en reliëfs. Bij de Ta Prohm-tempel, bekend uit Tomb Raider, houden reusachtige boomwortels de muren in hun greep, terwijl de Bayon je verwelkomt met zijn mysterieuze Boeddhagezichten. Verken de tempels per tuk-tuk. Siem Reap zelf heeft een gezellige avondmarkt en veel restaurants. Maak ook een boottocht over het Tonle Sap-meer en proef het lokale leven op het water.

Over land steek je de grens met Thailand over en met de ferry vaar je naar Koh Kood, een nog nauwelijks ontdekte parel in het zuidwesten. Hier vind je paradijselijke zandstranden, weelderige jungle en een heerlijk ontspannen eilandsfeer. Verken het regenwoud en zoek verkoeling bij de watervallen Nam Tok Khlong Chao en Nam Tok Khlong Yai Ki, waar je kunt zwemmen of kajakken door de mangroven. Onder water wacht een kleurrijke wereld vol koraal en vissen. In het vissersdorpje Ao Yoi, met huizen op palen, geniet je van een verse maaltijd.

Met de ferry keer je terug naar Trat, waar je de binnenlandse vlucht naar Bangkok neemt. Je laatste nacht breng je door in de Thaise hoofdstad, waar je nog een keer kunt genieten van de sfeer, de markten of de keuken voordat je huiswaarts keert.

Met een koffer vol herinneringen aan tempels, kalksteenrotsen en tropische stranden vertrek je vanuit Bangkok voor de terugvlucht naar huis.