3 weken Thailand op je gemak

Je familiereis begint met een vlucht naar Bangkok. Na aankomst brengt een minibusje je naar het familiehotel in het centrum, met familiekamers en een zwembad op het dak. De belangrijkste bezienswaardigheden, zoals het koninklijk paleis, liggen op loopafstand. ’s Middags verken je met een bootje de klongs, waar je het dagelijkse leven aan het water voorbij ziet komen. Liever afkoelen? Duik dan het zwembad in. In de avond struin je over de levendige Rambutri Road, met cafés, kraampjes en restaurants, of neem je een tuk tuk naar Chinatown voor authentiek Thais streetfood.

Ontdek Bangkok op de leukste manier: per fiets. Omdat je misschien nog wat last hebt van je jetlag, staat de tour ’s middags gepland. Je kind gaat gewoon achterop. Al trappend rijd je door smalle stegen langs eenvoudige huizen en werkplaatsen, steek je een lokale markt over en snuif je onbekende geuren op. Met een longtailboot vaar je naar de overkant van de Chao Phraya, waar het opeens verrassend groen is. Kijk vooral achterom, naar de indrukwekkende skyline. Ben je vroeg wakker? Bezoek dan het Grand Palace en de Wat Pho met zijn 45 meter lange liggende Boeddha.

Een extra nacht in Bangkok geeft je de ruimte om echt te landen in Thailand. Het tijdsverschil, het klimaat en het eten vragen even wat gewenning. Heb je nog hoogtepunten op je lijstje staan, dan is dit hét moment om ze af te strepen. Handig: met de Chao Phraya Express vaar je moeiteloos door de stad. Met een koele bries door je haar bereik je must-see tempels als Wat Arun of Wat Pho. Vaar daarna gemakkelijk door naar Chinatown, waar je ’s avonds heerlijk een hapje eet tussen de kraampjes.

Vroeg word je opgehaald voor de reis per airconditioned minibusje, samen met een Engelssprekende gids, richting de rivier de Kwai. Onderweg stap je uit bij een lokale markt om de kleurrijke kraampjes te bekijken. Bij de beroemde brug over de rivier Kwai stap je op de trein voor een rit over het overgebleven traject van de Dodenspoorlijn. Je rijdt over een spectaculair houten viaduct dat nog uit het oorspronkelijke materiaal bestaat. Na een lunch reis je door naar je resort, midden in het groen aan de oever van de rivier. De rest van de dag houd je vrij.

Na het ontbijtbuffet vertrek je naar de Erawan watervallen, waar je een paar uur vrij doorbrengt. De waterval telt zeven niveaus met een groot hoogteverschil, en op elk niveau kun je zwemmen in kristalhelder water. De lagere niveaus zijn al mooi, maar bovenaan word je beloond met een sprookjesachtig uitzicht. Je bepaalt zelf hoe ver je klimt. Bij de watervallen vind je kraampjes voor een hapje en drankje. Het kan flink warm zijn, dus neem voldoende water mee. Na een inbegrepen lunch keer je per boot terug naar je resort, waar je de dag rustig laat uitlopen.

Met jonge kinderen is een rustdag goud waard, en daarom staat er vandaag niets vast op het programma. Ontspan bij het zwembad of trek er op eigen houtje op uit. Huur een kano om over de River Kwai te peddelen, maak een wandeling door de omgeving of breng een bezoek aan een van de lokale dorpjes en tempels. Alles is eenvoudig ter plaatse bij je hotel te regelen, zodat je de dag helemaal naar eigen wens invult.

Sta rustig op en geniet van een uitgebreid ontbijt voordat je in de minivan stapt richting Khao Yai Nationaal Park. Dit is het oudste nationaal park van Zuidoost-Azië, ongeveer zo groot als de provincie Noord-Holland. Je resort ligt aan de noordkant van het park, een fijne uitvalsbasis om het tropisch regenwoud te verkennen en om te ontspannen bij het heerlijke zwembad. Vandaag staat verder niets gepland, dus je doet lekker op je gemak. Toch zin in actie? Bij de receptie regel je eenvoudig een wandeling of een avondsafari. Voor een goede maaltijd kun je terecht in het restaurant van je resort.

Wil je het nationaal park echt goed leren kennen, dan ga je met een gids en chauffeur op pad. Samen speur je door het park naar herten, wilde zwijnen, apen, neushoornvogels en zelfs wilde olifanten. Lange en ingewikkelde hikes staan er niet gepland; reis je met kinderen ouder dan tien, dan behoort dat wel tot de mogelijkheden. In de avond trek je met je ranger naar de zoutpannen, waar de olifanten vaak komen drinken. Een uitgelezen kans om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te bewonderen.

Een privéminivan brengt je comfortabel van Khao Yai naar Ayutthaya. Deze stad was tussen 1350 en 1767 de hoofdstad van Thailand, tot het Birmese leger de stad plunderde en de tempels en paleizen verwoestte. Wat overbleef zijn de imposante ruïnes, die inmiddels tot UNESCO Werelderfgoed behoren en dé reden vormen om hier onderweg naar het noorden even te verblijven. Je bepaalt zelf hoe je de ruïnes verkent: te voet, per fiets of met een tuk tuk. Wij kozen voor de laatste optie en lieten ons met een koele bries door het haar van tempel naar tempel rijden.

De nachttrein naar Chiang Mai vertrekt pas rond negen uur ’s avonds, dus we regelen een late check-out. Zo geniet je nog de hele dag van je kamer en het zwembad. Heb je gisteren een tempel gemist, dan is dit hét moment om die alsnog te bezoeken. Tip: bij Pun Thai combineer je uitzicht op de historische tempels met lekkere koffie en zoete cakejes. Rond half negen reis je met een taxi of tuk tuk naar het station. De stoelen en bedden zijn voor je gereserveerd; jij hoeft alleen maar in te stappen en in een rustige cadans naar het noorden te reizen.

Waarschijnlijk is je kamer nog niet klaar wanneer je uit de nachttrein stapt. Zet je koffers neer bij het hotel en ga op zoek naar een lekker ontbijt in een van de kleine restaurants op loopafstand. Chiang Mai is de tweede stad van Thailand, maar voelt kleinschalig en knus aan, met alles van vegan eettentjes tot hippe koffiebars. Je hotel heeft een fijn zwembad en ligt vlak bij verschillende tempels. ’s Avonds proef je de lokale keuken op de nightmarket. Wij zijn fan van de Ploen Ruedee Night Market, waar foodtrucks rond gezellige tafels staan en je kinderen zelf hun eten uitkiezen.

Elke ochtend geniet je van een lokaal ontbijt, waarna je zo de stad in wandelt. Chiang Mai staat bekend om de honderden tempels binnen en buiten de oude muren. Bezoek de Wat Chedi Luang, waar vroeger de beroemde Emerald Buddha stond, en wandel naar de Wat Phra Singh in het hart van de ommuurde stad, met het meest heilige beeld van de stad. Als optionele excursie rijd je vroeg naar de Doi Suthep buiten de stad; via een trap van 309 treden bereik je de tempel met een weids uitzicht. Daarna schilder je met je kinderen je eigen parasol in een lokale fabriek.

Met een korte vlucht reis je terug naar Centraal-Thailand, naar het strand van Hua Hin. De stranden hier zijn ongerept en lang: bij eb strekt het zand zich eindeloos uit, terwijl bij vloed het water tegen de kade kabbelt. Strandtentjes vind je er niet, maar je hotel biedt een groot zwembad, een tropische tuin en ligging direct aan zee. Tijd voor echte ontspanning dus, waarbij je de dagen helemaal naar eigen tempo invult.

Begin je dag met een frisse duik in zee of het zwembad, waarna je ontbijt nog beter smaakt. In Hua Hin draait alles om rust, maar wie wil kan zandkastelen bouwen of watersporten als windsurfen, zeilen en paardrijden proberen. Liever ontspannen? Dan is een traditionele Thaise massage een aanrader. Het gezellige centrum bereik je met de dagelijkse shuttlebus; combineer een tempel en het charmante treinstation uit de jaren 20 met een bezoek aan de avondmarkt. In het weekend zijn de Tamarinde- en Cidade-markten een feest, met eetkraampjes en live muziek. Van crêpes tot Pad Thai: hier smult iedereen.

Geniet nog een laatste keer van een ontbijt met vers fruit of typisch Thaise gerechten en neem een afsluitende duik in het zwembad voordat je je koffers inpakt. De chauffeur brengt je in ongeveer tweeënhalf uur naar het vliegveld, zodat je je op deze laatste dag nergens druk om hoeft te maken. Met een koffer vol souvenirs, een toestel vol foto’s en talloze herinneringen begin je aan de terugreis naar Europa.