Thailand in 2 weken

Na een nachtvlucht land je op de luchthaven van Bangkok, waar een chauffeur je opwacht en naar je hotel in hartje Chinatown brengt. Deze wijk staat bekend om de vele eetstalletjes; je hoeft dan ook niet ver te lopen voor je eerste echte Pad Thai. Wandel in de middag naar Talad Noi en laat je verrassen door de street art, hippe koffietentjes en gezellige barretjes. Zo krijg je meteen een eerste inkijkje in het bruisende Thaise stadsleven, dé perfecte opmaat voor je rondreis.

Ontdek vandaag Bangkok in je eigen tempo. Neem de Express boot over de rivier naar het Grand Palace, waar je Wat Phra Kaew bewondert, de belangrijkste tempel van het land. Denk aan bedekte knieën en schouders. Loop daarna door naar Wat Pho met zijn imposante liggende Boeddha en steek de rivier over naar Wat Arun. Sluit de dag sfeervol af met een zonsondergang op een van de vele rooftop bars die de stad rijk is. Wie wil, verkent Bangkok tijdens een optionele fietstocht langs verborgen stegen, kanalen en het groene platteland.

Vroeg in de ochtend vertrek je samen met andere reizigers naar de River Kwai. Onderweg stop je bij een lokale markt, waar de Thai af en aan rijden op hun scooters. Bij de Hellfire Pass wandel je door bamboebossen langs de kloof die dwangarbeiders uithakten voor de beruchte Birma-spoorlijn; de gedenktekens en het integere museum maken diepe indruk. Aan het eind van de dag bereik je je sprookjesachtige overnachtingsplek: drijvende bamboebungalows op de rivier, met een eigen zwemsteiger en hangmat. ’s Avonds branden olielampen en geniet je van een uitgebreid diner.

Word wakker aan de rivier en drijf nog even in het water voordat je verder trekt naar de Erawan watervallen. Deze waterval telt zeven niveaus; klimmend langs het groenblauwe, heldere water kun je op elke etage even uitrusten of een verkoelende duik nemen. Bij het ene niveau zwemmen volop vissen, het andere heeft een natuurlijke glijbaan. Na een lunch in een lokaal restaurant bezoek je het spoorwegmuseum en de erebegraafplaats, waar ook Nederlanders rusten. Je overnacht in een fijn hotel met zwembad aan de rivier in Kanchanaburi.

Je reist op eigen gelegenheid naar Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand die in de 18de eeuw door het Birmese leger werd verwoest. Laat je koffers achter op het station en verken de indrukwekkende tempelruïnes: bewonder de gouden Boeddha in Wat Phanan Choeng, dwaal door Wat Yai Chai Mongkol en fotografeer het beroemde Boeddha-hoofd tussen de boomwortels bij Wat Phra Mahathat. Eet ’s avonds een hapje in een lokaal restaurant en stap dan de nachttrein in richting het noorden. Liever rustig aan? Zwem dan wat baantjes voordat je vertrekt.

In alle vroegte kom je aan in Chiang Mai. Inchecken lukt vaak nog niet, maar je laat je bagage achter en duikt meteen de stad in voor een ontbijtje. Binnen de oude stadsmuren vind je talloze tempels, koffieshops, restaurants en winkels. Bezoek Wat Phra Singh, een van de fraaiste tempels van de stad, en slenter er op je gemak rond. Reis ’s avonds met een tuk tuk naar de beroemde night market om te shoppen en te eten, of strijk neer bij de Ploen Ruedee-markt met zijn gevarieerde food trucks.

Vandaag begint je tweedaagse trekking. Per busje rijd je de jungle in, waarna je met een lokale gids door de heuvels rondom Chiang Mai wandelt. Soms klim je over boomstammen, soms buk je onder laaghangende lianen. Het rollende landschap strekt zich voor je uit en je komt vrijwel niemand tegen. Je gids vertelt over het bergleven, benoemt planten en regelt zelfs verse mango’s. Rond een uur of vier bereik je het dorp waar je overnacht in een eenvoudige hut op matten. Aan een lange tafel onder een afdak eet je samen; de kok helpen wordt gewaardeerd.

Waarschijnlijk word je vroeg gewekt door kraaiende hanen en scharrelende kippen. Na het ontbijt wandel je nog zo’n twee uur verder door de heuvels, met onderweg tijd om door het dorp te lopen en de schoolkinderen uit te zwaaien. Daarna brengt de auto je terug naar Chiang Mai, een ervaring rijker. De twee volgende nachten geven je alle ruimte om de stad en omgeving verder te ontdekken: van tempels en nationale parken tot een kookworkshop of een fietstocht. We denken graag met je mee over wat het beste bij je past.

Begin de dag rustig met een uitgebreid ontbijt en een laatste wandeling door Chiang Mai. In de vroege middag vlieg je in een uurtje terug naar Bangkok, waar je overstapt op de nachttrein naar het zuiden. Van de luchthaven naar het station regel je eenvoudig zelf een taxi of tuk tuk via een handige app. De nachttrein vertrekt rond half acht ’s avonds; heb je nog tijd over, dan duik je nog even de stad in voor een hapje en wat boodschappen voor onderweg.

Houd je camera bij de hand wanneer de ferry langzaam de haven van Koh Phangan binnenvaart. De azuurblauwe zee, witte stranden en groene palmbomen steken prachtig af tegen de lucht: pure eilandsfeer. Op de pier brengen taxi’s je naar je kleinschalige hotel aan het zandstrand, met een fijn zwembad en ruime kamers. Links en rechts liggen kleine restaurantjes, met op de achtergrond het kabbelen van de golven. Met je voeten in het warme zand en een koud drankje in de hand begint hier de ontspannen finale van je reis.

Het groene, heuvelachtige binnenland van Koh Phangan nodigt uit tot verkennen. Maak bijvoorbeeld een tocht naar Kao Ra, het hoogste uitkijkpunt op 627 meter, waar je onderweg apen, wilde zwijnen en herten kunt tegenkomen. Wie het rustiger aan wil doen, neemt een duik in de warme zee en geniet van de zon. Liefhebbers van snorkelen gaan naar Mae Haad, met het kleine eiland voor de kust, of ontdekken de kleurrijke onderwaterwereld bij Bottle Beach. Vraag bij je resort gerust naar de beste plekjes van het moment.

Op zo’n twee uur varen ligt Koh Samui, de grote broer van Koh Phangan. Verken het eiland met een scooter of huurauto en strijk neer op de aantrekkelijke witte zandstranden. Nog niet uitgekeken op tempels? Ga dan naar Wat Phra Yai, de Big Buddha die je al van ver ziet. Fisherman’s Village heeft een gezellige night market, terwijl het groene binnenland verrast met rubberplantages, watervallen en uitzichten tot aan Koh Tao. Wie wil, peddelt tijdens een optionele excursie door de baaien van het beschermde Angthong Marine Park en snorkelt tussen kleurrijke koraalvelden.

Vandaag begint je reis naar huis. Vanaf Koh Samui vlieg je eerst naar Bangkok, waar je overstapt op je intercontinentale vlucht. De luchthaven van Koh Samui is een van de meest tropische die er zijn, met een dak van palmbladeren, een kleurrijk treintje en open paviljoens zonder muren of ramen. Geniet hier nog even van de tropische bries en de lekkere hapjes voordat je vertrekt. We plannen een vlucht met een goede aansluiting op je verdere reis, zodat je zorgeloos naar huis terugkeert met een koffer vol herinneringen.