Hoogtepunten West-Maleisië en Thaise stranden

Na aankomst word je naar je hotel in Kuala Lumpur gebracht. De skyline van de hoofdstad kent moderne wolkenkrabbers, glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale gebouwen. Slenter door Chinatown, ding af op souvenirs in Petaling Street en proef lokale gerechten. In het KLCC-park bewonder je de Petronas Twin Towers; ga er ’s avonds heen voor de fonteinenshow. Aan de rand van de stad liggen de Lake Gardens met botanische tuinen en een groot vogelpark. Verken de stad daarnaast met de hop-on-hop-off bus, langs het paleis, Little India en de koloniale gebouwen aan Merdeka Square.

Vanuit je hotel reis je naar de pier, waar je met een longboot dieper de jungle in vaart. Je passeert woningen aan het water en dichte wouden, met kans op aapjes, waterbuffels en talloze vogels. In Kuala Tahan verblijf je aan de rivier, waar drijvende restaurants een bijzondere sfeer geven. Taman Negara behoort tot de oudste regenwouden ter wereld. Klim met een gids naar Teresik Hill en waag je aan de canopywalk, met loopbruggen tussen de boomtoppen op zo’n 40 meter hoogte. Een boottocht naar Lata Berkoh brengt je langs stroomversnellingen naar een heldere poel om in te zwemmen.

Je huurauto wordt bij je hotel afgeleverd en vanaf hier bepaal je zelf tempo en route. De weg voert door jungle, palmolieplantages en uiteindelijk langs golvende theevelden. De Cameron Highlands staan bekend als Malaysia’s Green Bowl, met een aangenaam klimaat voor thee, groente en fruit. Bezoek de indrukwekkende BOH theeplantage en stop bij een vlindertuin of aardbeienkas waar je zelf kunt plukken. Struin over de kleurrijke fruit- en groentemarkten. Actievelingen maken een mountainbiketocht door de theevelden, wandelen naar een waterval of nemen een jeeptour naar het met mos bedekte Mossy Forest.

Onderweg naar Penang loont een stop in Ipoh, prachtig gelegen tussen kalksteenrotsen met mysterieuze Chinese grottempels. Volg de Heritage Walk langs muurschilderingen en koloniale gebouwen. Via de lange brug bereik je het eiland Penang. Ontdek de Kek Lok Si, de grootste boeddhistische tempel van Zuidoost-Azië, en reis per kabelspoortrein naar de top van Penang Hill voor weids uitzicht. In Georgetown dwaal je door het mystieke Chinatown langs verborgen tempels, pagodes en clanhouses. Het strand van Batu Ferringhi lokt met resorts en een gezellige avondmarkt. Fiets ook eens over het landelijke westelijke deel van het eiland.

Een korte vlucht brengt je naar Langkawi, waar je een paar dagen ontspant aan het strand of het zwembad. Wie meer wil, beklimt de trap langs de Seven Falls voor een verfrissende duik of stapt in de kabelbaan naar de skywalk hoog in de bergen. Vandaar overzie je het met jungle bedekte eiland en de zee. Bezoek het Kilim Geoforest Park, door UNESCO erkend: per kajak of boot vaar je door mangrovebossen langs kalksteenformaties, waar je apen, leguanen en adelaars spot. Ontdek het platteland op de fiets, langs rustige dorpjes, rijstvelden en rivieren.

Per boot steek je in ongeveer anderhalf uur over naar het Thaise Koh Lipe, het meest zuidelijke eiland van het land. Dit paradijsje verrast met hagelwitte stranden en een ontspannen sfeer, ver van grote resorts en drukke winkelstraten. Rondom het eiland liggen kleurrijke koraalriffen, waardoor Koh Lipe uitstekend geschikt is om te snorkelen en te duiken. Neem de tijd om te genieten van zon, zee en de rustige uitstraling van dit eiland.

Met de ferry vaar je naar Pakbara, waarna je naar je hotel in Krabi wordt gebracht. Steile kalksteenkliffen, een groenblauwe zee en witte stranden maken deze regio veelzijdig. Het levendige Ao Nang Beach is het vertrekpunt voor longtailboten naar tropische eilanden, terwijl het rustigere Tubkeak Beach een fraai uitzicht biedt op de eilandjes voor de kust, ideaal bij zonsondergang. Maak per kajak een dagtocht langs de kliffen en lunch in een klein visrestaurant. Bezoek ook het adembenemende Railay Beach, alleen per boot bereikbaar, en wandel over het schiereiland deels door de jungle.

Je reist naar Khao Lak, een kustplaats die rust en natuur combineert met genoeg vertier. Langs de hoofdweg vind je souvenirwinkels, restaurants en bars, terwijl de hotels rustig aan het strand liggen. Het Tsunami Memorial Park en twee kleine musea vertellen indringend over de ramp van 2004. Onder water valt er veel te beleven: boek een boottocht naar de Surin- of Similan-eilanden, met poederwitte stranden en zeeën vol tropische vissen, roggen en zeeschildpadden. Ook een kajaktocht langs de mangrove is de moeite waard. Op de laatste dag word je naar de luchthaven van Phuket gebracht.